Даже после пары выстрелов двенадцатым калибром у меня болело отбитое отдачей плечо, но это малая цена за спасение жизни. Я слишком маленький и лёгкий для подобных фокусов, хорошо ещё, что стрелял мелкой дробью, иначе синячище был бы приличным, а отдачей меня могло бы сбить с ног.

Чтобы успокоить нервы, пришлось приложиться к своей элитной продукции. Порядочно отхлебнув из бутылки, я занюхал листиком, поднятым с земли. Самогонка помогла, вместо страха почувствовал жуткую усталость и сонливость.

На выходе из леса меня окончательно развезло, но всё же умудрился не промазать мимо горлышка сумки и спрятал туда ружья. После кое-как смог натянуть на себя мантию и поплёлся в сторону замка. Что странно, но возле замка не было заметно копошения, словно никто не слышал выстрелов, или не обратил на них внимания. Я понимаю, что дети частенько взрывают волшебные петарды, продающиеся в магазине «Зонко», сам слышал несколько раз, но это не значит, что надо настолько на подобное забить болт!

Я проходил мимо небольшой компании первокурсников, расположившихся на пикник на берегу озера.

— Эй, Гарри! — окликнул меня паренёк из компании, состоящей из пары отдыхающих.

Приглядевшись, по шраму на лбу, круглым очкам и ношеным вещам большого размера, я узнал Гарри-Леннона. С ним был рыжий мальчишка, состроивший противную рожицу, словно он совершенно не рад посторонним людям.

А как они меня увидели?

Рука потянулась нащупать амулет отвода глаз, но не обнаружила его на месте. Я уж было хотел запаниковать, но вспомнил, что положил его в сумку.

— Привет, Джон! Привет, рыжий! — говорю пацанам, подходя ближе.

— Я не Джон! — обиженно произнёс почти Леннон.

— Я не… — хотел было возмутиться рыжий. — Я Рон Уизли!

— Гарри, ты так и не раскрыл в себе волшебный дар, под названием «чувство юмора»?

Перед глазами стала сильно качаться картинка и некоторые предметы стали двоиться. Непонятно, то ли земля сильно кружится, то ли меня шатает от выпитого алкоголя. Точно! Зря листиком занюхивал, это он во всём виноват! Наверняка это был неправильный волшебный лист, который делает неправильные запахи. Тут всё неправильное, если пауки, то мутанты жутких размеров, если дети, то колдуны!

— Я помню, что ты Гарри, сложно не запомнить такое же имя, как у меня. Просто ты очень похож на Джона Леннона. Так что отныне нарекаю тебя Джон!

— Эй, проваливай отсюда! — воскликнул Рон Уизли. — Нам тут увальни-Пуффы не нужны!

— Рон! — возмущённо сказал приятелю Гарри Поттер.

— Да ладно, если хочешь, то пусть остаётся, — пошёл на попятный Рон Уизли.

— Извини, — тихо произнёс Гарри, — садись с нами.

Я с удовольствием сел на тряпку, которая, по всей видимости, является чей-то мантией.

— А что ты делал в Запретном лесу? — спросил Рон Уизли. — Туда же нельзя ходить!

— Там на опушке есть особая веточка. Каждый Пуффендуец должен туда дойти и померить длину… — Перевожу взгляд на паховую область. — И сделать на ветке зарубку. У кого зарубка окажется дальше, тот и главный на факультете!

Ну не говорить же пацанам, что на охоту ходил и сам чуть не стал обедом Чернобыльских пауков? Этак недалеко до того, как у меня всё оружие изымут и могут из школы пинком под зад выгнать. А это означает раннюю смерть, так что нафиг!

— Вот же вы тупые! — радостно воскликнул Уизли.

— И кто победил? — спросил краснеющий, то ли за приятеля, то ли из-за темы обсуждения, Гарри Поттер.

— Это тайна нашего факультета, которую никому нельзя разглашать. Но вот что вам скажу — я рад, что у нас не учится негров. А то мне бы ничего не светило в будущем, когда подрасту в нужных местах!

— Подтяжки Мерлина! — экспрессивно воскликнул Уизли. — А у нас целых два негра! А что, у них?!. — Он развёл руками в стороны, словно рыбак, демонстрирующий улов в виде небольшого размера карасика.

— Ага, если бы! Бывает, что зарубка и в руку длиной! — Я руками показал «рыбину» размером в полметра, при этом перейдя на таинственный шёпот, словно выдаю вселенскую тайну.

Да уж, из-за выпитой самогонки меня капитально понесло на «сказки», а ещё сошлось желание выговориться и уши, готовые наматывать лапшу.

— Вы думаете, почему на Пуффендуе нет негров, а их всех отправляют на Гриффиндор?! Они же тогда у нас главными будут!

— Ничего себе! — обрадовался Уизли.

— Только, тц! — подношу к губам указательный палец. — Это тайна! Ладно, парни, что-то я устал, пойду спать.

С трудом поднявшись с подстилки, я нашарил в сумке амулет отвода глаз, надел его и пошёл в общежитие. До кровати дошёл на автомате, механически перебирая ногами, упал на неё прямо в уличной одежде и тут же отключился.

На следующий день я страдал от похмелья, тело болело после экстремальной пробежки, на плече налился синяк от приклада ружья и на каждом уроке, кроме Истории магии, которую вёл призрак-пофигист, получал штрафные баллы за то, что спал.

Несколько недель я приходил в себя. Не успел до конца выздороветь, как в один день перед завтраком в зале общежития обнаружил, что все первокурсники перевозбуждены. Из разговоров выяснилось, что сегодня состоятся уроки полётов. Да, я слышал, как последнюю неделю у первокурсников в гостиной все разговоры ведутся вокруг темы полётов, но думал, это просто неисчерпаемая тема, вроде местного травмоопасного спорта — квиддича.

Квиддич оказался ещё глупее и непонятней бейсбола: толпа народа летает на мётлах, уворачиваясь от шаров и рискуя превратиться в фарш, забивают друг другу голы, но выигрывает та команда, ловец которой поймал птичку-артефакт. Не, ну бред же! Было бы лучше, если бы игра ограничилась забиваемыми мячами, а для ловли птички стоит выделить отдельное соревнование.

— Эй, Эрни! — окликаю однокурсника Эрни Макмиллана.

— Гарри, привет, — произнёс Макмиллан.

— Ты же чистокровный и во всей этой ерунде разбираешься. Что вообще происходит?

— Уроки полётов! — радостно произнёс мальчишка.

— Круто! Нам что, по окончанию Хогвартса лицензию PPL или даже CPL выдадут?!

— Что?! — непонимающе спросил Эрни.

— Я говорю, нам лицензию частного или коммерческого пилота дадут? Даже не подозревал, что кроме магии в Хогвартсе учат чему-то полезному!

— Эм… — Макмиллан завис, замерев на одном месте и непонимающе хлопая ресницами. — Никаких лицензий нам не дадут. Мама рассказывала, что просто будет один урок полётов. Ну, там, научат взлетать, садиться, управлять и всё, летай, сколько влезет, только маглам на глаза не попадайся.

— Не понял. Как это можно научиться летать за одно занятие? А как же теория? Аэродинамика, оценка погодных условий, влияние порывов ветра при заходе на посадку, ориентирование в воздушном пространстве и многое другое?!

— Да какая теория? — Эрни беспечно отмахнулся рукой. — Просто садись, зажимай между ног древко и лети! Я так сто раз делал!

— Погоди! Стоп-стоп, не гони коней. Какое древко? Откуда в самолёте такая деталь? Не слышал о таком. Нас вообще, на чём будут учить летать?!

— Какой самолёт? — непонимающе спросил Макмиллан.

— Обычный самолёт, на котором люди летают!

— А-а-а! — понимающе протянул Макмиллан. — Ты, наверное, имеешь в виду маглов… Нет, никаких самолётов не будет, нас будут учить летать на мётлах.

— На мётлах?! Ты прикалываешься?

— Нет, я серьёзен, — ответил мальчик.

— Я-то всегда думал, что полёты на мётлах — это фаллический образ, приписанный пуританами ведьмам, поскольку они, таким образом, реализовывали свою подсознательную недостижимую тягу к размножению с прекрасной девушкой. Нет, я слышал о квиддиче, что спортсмены летают на мётлах, но думал, что эти веники нужны для большего драйва и зрелищности… Ну, например, сажают игроков на вертикально стоящее древко метлы анусом, и кто больше продержится в таких полётах, тот и молодец!

Кажется, я сломал мальчика. Он широко распахнул глаза, открыл рот и замер в таком положение, смотря на меня со смесью восхищения и ужаса. В помещении на мгновение стало тише, поскольку ближайшие люди замолкли. Вдруг от тех, кто слышал наш разговор, раздались взрывы оглушающего и безудержного смеха. Прочие дети заинтересовались, по какому поводу веселье, им пересказывали моё виденье квиддича, и смех усиливался, пока каждый из присутствующих в гостиной Пуффендуйцев не присоединился к этой лихорадке веселья.