– Я и сама здорово перетрусила, – призналась Лиз. – Думаю, в ближайший год буду смотреть только мелодрамы.

Майкл и Грег действительно постарались и, как заявила Лиз, «переплюнули самих себя». Ленч состоял из трех блюд: креветочного коктейля, салата и огромных сочных бифштексов.

На отсутствие аппетита никто не жаловался, а чудесное сухое вино только подняло на строение.

После ленча выпили кофе, вспоминая перипетии минувшей ночи. Каждый представлял события со своей точки зрения, так что в результате история получила всестороннее освещение. Грег даже предложил написать «основанный на реальных событиях» сценарий и продать какому-нибудь голливудскому продюсеру. Потом Грег и Лиз как-то незаметно удалились, и Грейс осталась наедине с Майклом.

Некоторое время оба молчали, не зная, с чего начать. Первой решилась Грейс.

– Прости. Это я во всем виновата. И спасибо за помощь. Я действительно не хотела…

Он не дал ей договорить.

– Ты ни в чем не виновата, так сложились обстоятельства. И еще… Я был не прав, когда разговаривал с тобой по телефону. Поспешил с выводами. Не нужно было влезать в тот чертов файл.

– Позволь кое-что объяснить. Я совершенно случайно вскочила в твою машину. И я ни о чем не догадывалась, пока мы не приехали на интервью. Да, редактор дал мне задание попытаться раздобыть образец для проведения генетической идентификации, но поверь, после того, что между нами было, я бы никогда… никогда ничего не сделала во вред тебе. Мне очень жаль, что все так получилось.

В ее глазах блеснули слезы. Тронутый ее искренностью, Майкл встал и шагнул к ней.

– Милая…

Она подняла к нему лицо.

– Пожалуйста, не надо слов. Не говори ничего.

Губы Грейс призывно раскрылись…

– Уже уезжаете? – удивилась Лиз, но, увидев сияющие от счастья глаза подруги, все поняла. – Ты уверена?

Грейс лишь улыбнулась в ответ.

– Ладно, делай, как считаешь нужным. Когда вернешься?

– Завтра. И завтра же у меня самолет в Нью-Йорк.

– Заедешь?

– Конечно. Надеюсь, мы еще пообедаем вместе.

– Удачи тебе, – прошептала Лиз, целуя Грейс в щеку.

Едва переступив порог, Майкл подхватил Грейс на руки и едва ли не бегом поднялся по лестнице. Грейс дрожала. Полчаса пути стали для нее настоящей пыткой. Она никогда не думала, что страсть может быть такой всепоглощающей, желание таким нестерпимым. Как же она умудрилась прожить столько лет и ни разу не испытать того, что теперь бушевало и кипело у нее внутри? Почему ни один мужчина не пробуждал в ней таких чувств? Она создала для себя особый мир, заполнив его работой, встречами с друзьями, невинными развлечениями, но при этом сознательно отгородилась от того, что составляет смысл жизни, от того, ради чего люди бросают карьеру, уходят из дому, переплывают моря и океаны и даже идут на смерть. Теперь все предыдущее существование казалось ей пресным, унылым и пустым.

Первый же поцелуй Майкла пробудил в ней вулкан страсти. Такого взрыва Грейс сама от себя не ожидала.

Она прижалась к нему и, жадно впившись в его губы, нетерпеливо принялась срывать с него одежду. Сначала пиджак, а потом рубашку, так что только пуговицы полетели в стороны. Обнажив его торс, Грейс распластала на его груди ладони. Описав несколько кругов, они медленно поползли вниз. Пока ее губы неистово целовали его, ее прохладные пальцы нащупали и расстегнули пряжку ремня, затем добрались до «молнии» брюк.

Движения Грейс были торопливыми и нервными, как у приговоренного к смерти, которому позволили выкурить последнюю сигарету. Ее необъяснимое нетерпение немало удивило Майкла. Грейс атаковала его с такой стремительностью, словно боялась, что его настроение изменится и он передумает. Словно их встреча была последней.

Однако причин для беспокойства не было, и Майкл понимал, что должен ее успокоить. В этот раз он предпочел бы растянуть удовольствие. Если он ее не остановит, то все кончится в мгновение ока.

Он нежно заключил лицо Грейс в ладони и оторвал от себя, чтобы заглянуть в глаза. Они были подернуты туманом вожделения. На ее щеках пылал румянец.

– Чуть помедленнее, милая. Куда ты так спешишь? Я никуда не ухожу.

Она покачала головой, словно не поняла смысла его слов.

– Я хочу тебя.

– Я тоже хочу тебя, – заверил Майкл и ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Ты все получишь, обещаю.

Он не желал спешить. Он хотел раздеть Грейс, хотел раздеться сам, чтобы ощутить кожей прикосновение ее нагого тела. Хотел видеть ее реакцию на прикосновения его рук, на его поцелуи.

Покрывая поцелуями ее шею, он медленно расстегнул застежку бюстгальтера. Грейс вздрогнула, когда он аккуратно спустил с ее плеч узкие бретели. Потом он стянул вниз ее платье, и оно шуршащей волной упало на пол.

Майкл нежно коснулся рукой ее подбородка и по глазам Грейс понял, что даже сейчас она продолжает сомневаться. В себе? В нем?

– Расслабься. Все плохое позади, – пробормотал он. – Ты со мной, тебе ничто и никто не угрожает.

В ее глазах вспыхнул луч надежды, и они посветлели. К его облегчению, Грейс позволила себе расслабиться. Ни слова не говоря, она легла на кровать и замерла в ожидании.

Быстро сбросив с себя одежду, Майкл примостился у ее ног, исполненный решимости устроить ей такую ночь, о которой она не скоро забудет.

Медленно, поглаживая ее стройные длинные ноги, он стянул с Грейс трусики, после чего его ладони отправились в обратный путь. По мере продвижения вверх он покрывал поцелуями и гладил ее шелковистую кожу, оставляя за собой горячий влажный след.

Задыхаясь от невозможной пытки, Грейс прошептала его имя и судорожно стиснула в кулаках простыни, когда он достиг конечной точки.

Она почти мгновенно забилась в сладких судорогах под его руками и губами, и ее стоны смешались с его прерывистым дыханием. Но Майкл не отпустил ее тотчас, а продолжал дарить ласки, пока Грейс не взмолилась о прекращении пытки. Он послушно оторвался и пополз вверх, по пути целуя ее мягкие бедра и живот. Когда Майкл добрался до пупка и пощекотал его языком, Грейс вцепилась ему в волосы и заставила прекратить столь изощренное мучение.

И снова он повиновался, чтобы неспешно двинуться выше, туда, где вздымались полушария ее груди. Грейс извивалась и бессильно стонала.

Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем он наконец завис над ее распростертым телом, как бы примеряясь. Сплетя пальцы, Майкл прижал ее ладони к простыне и заглянул в глаза. Потом вошел в нее и услышал лихорадочное биение ее сердца. От восхитительного чувства единения оба они одновременно застонали.

Но и этого казалось мало.

– Обними меня.

Грейс повиновалась.

– О да… – пробормотал Майкл со стоном и обрушил на нее град щедрых поцелуев, даря огненные ласки ее губам, щекам, подбородку, шее.

Грейс всхлипнула. Ее тело билось под ним в изнеможении, стремясь пережить новый экстаз и вынуждая его ускорять ритм скачки. Майкл пришел в неистовство, и в какой-то благословенный момент они оба взлетели на гребень девятого вала, и им открылась бездна наслаждения, куда они ринулись стремглав и рухнули опустошенные и обессиленные.

Когда дрожь оргазма прошла, Майкл прильнул к губам Грейс страстным поцелуем. Их сердца стучали в унисон. Он отпустил ее руки и, прижавшись лицом к ее лицу, затих. И вдруг ощутил щекой влагу и понял, что это такое, моля Бога, чтобы это были слезы счастья, а не сожаления.

Неужели так будет всегда? – успела подумать Грейс перед тем, как провалиться в сон.