– За что вы корите себя? – мягко спросил он. – Вы не сделали ничего плохого. Если захотите, мы еще поговорим об этом. Но сейчас я позвал вас для другого.

И Марк рассказал ей о разговоре с Глорией Кроуз.

– Как же я могу взять у нее интервью? – опешила молодая женщина. – Я, конечно, писала в колледже для газеты, но это было совсем не то!

– Я все продумал, – поспешил успокоить ее главный редактор. – Мы поедем к Глории вместе, придумаем заранее вопросы, а вы просто запишите разговор на диктофон. Потом я помогу вам расшифровать запись.

– Если вы считаете, что все будет действительно так просто, то я согласна, – поддалась уговорам Эллин.

Перспектива вновь поехать куда-то вместе с Марком взволновала ее сердце. Когда она шла сюда, то ожидала самого худшего, но, оказывается, все не так скверно. Глядя в зеленые глаза Марка, Эллин была готова отправиться с ним не только к Глории Кроуз, а на край света, если он попросит. И никакие угрозы Анджелы не смогут ее остановить...

Наутро, сидя вместе с Марком в машине, Эллин просматривала список вопросов, которые он набросал для интервью.

– Вы правда считаете, что читателям интереснее всего будет узнать, как Глория и Том собираются делить деньги после развода? – спросила она, как всегда немного смущаясь.

Марк недоуменно поднял брови.

– Если судить по рейтингам статей Анджелы, то да. Люди всегда проявляют любопытство, когда речь заходит о содержимом чужих карманов. В этом заключается человеческая сущность.

– В таком случае мне жаль этих людей, – вздохнула Эллин, аккуратно складывая лист бумаги и убирая его в сумочку. – Лично я бы хотела узнать, какие чувства испытывает Глория в столь нерадостный момент.

– Отлично. Обязательно расспросите ее об этом поподробнее, – согласился Марк. – Она обещала быть максимально откровенной. Занятно, чем вы ей так приглянулись?

Молодая женщина промолчала. Она хорошо помнила данное Глории обещание никогда и никому не рассказывать, в каком состоянии ей случилось застать Тома Блейза. И это в такой важный для певицы день!

Машина остановилось напротив ресторана с огромной вывеской «Глория». Мистер Адамс помог псевдожурналистке выйти, и они проследовали в заведение мимо распахнувшего перед ними двери швейцара.

Эллин и ее спутник оказались в просторном зале, отделанном в стиле ампир. Белые пилястры, картины в золоченых рамах, лепнина на потолке, мебель красного дерева с бронзовыми вставками создавали атмосферу парадности и торжественности. Метрдотель проводил их к столику и удалился.

– Честно говоря, не знала, что Глория Кроуз владеет рестораном, – призналась Эллин спутнику.

– Это распространенная практика среди знаменитостей. Еще один способ заработать деньги на собственном раскрученном имени. Кто-то выпускает духи, кто-то – одежду, а Глория решила заняться ресторанным бизнесом. То есть занимается, конечно, не она, а управляющий... А вот, кстати, и сама хозяйка!

Марк поднялся со стула, приветствуя шедшую к ним певицу. Глория Кроуз – сегодня в длинном черном платье – степенно вышагивала по залу.

– Доброе утро. Чудесная погода, не правда ли? – обратилась к ним знаменитость. – Вы тоже приехали, Марк? Боитесь оставить свою спутницу без сопровождения? И правильно, такую красавицу уведут вмиг...

Эллин почувствовала, что ее щеки загораются румянцем. Мало того что певица считает ее журналистом, так еще она, кажется, думает, будто у них с Марком роман.

– Ну что ж, не будем тянуть, приступим к нашим делам. – Глория, судя по всему, была настроена решительно. – Только извини, Марк, мы покинем тебя. Я хочу говорить с Эллин с глазу на глаз. А ты пока можешь позавтракать за счет заведения, официант сейчас подойдет.

И, взяв молодую женщину под руку, она повела ее в другой конец зала. Там находились кабинки для желающих уединения посетителей. Владелица ресторана откинула тяжелую драпировку, заменяющую дверь, и вошла в одну из них. Сев на бордовый диван, она жестом предложила Эллин располагаться, как той будет удобно. Затем, взглянув в огромное зеркало в позолоченной раме, поправила прическу.

Псевдожурналистка ахнула – с левой руки поп-звезды исчезло обручальное кольцо.

– Да, мы действительно разводимся, – невозмутимо прокомментировала ситуацию Глория. – А ты что думала, это очередной рекламный ход?

– Нет, что вы... – смущенно произнесла Эллин.

– Все так считают, – заявила певица. – Именно поэтому я согласилась говорить только с тобой. Ты не гонишься за дешевыми сенсациями. Раз пресса после презентации не смаковала новость, что Том перебрал с выпивкой, значит, тебе можно доверять. Я надеюсь, что ты напишешь обо мне как о женщине, а не как о бездушной машине, которой важны только деньги и высокие рейтинги.

– Безусловно, – закивала молодая женщина.

– Итак, начнем, – взяла знаменитость инициативу в свои руки. – Что интересует читателей? Какой кусок от моего состояния хочет оттяпать бывший муженек?

– Это тоже... – замялась Эллин, включая диктофон. – Но сначала лучше расскажите, как вы с ним познакомились, как поняли, что влюблены...

Глория вздохнула и безрадостно посмотрела в зеркало.

– Это вы, газетчики, выдумали, будто наша свадьба с Томом была запланированным рекламным ходом, – начала она свою историю. – Почему-то все вокруг уверены, что если зрелая и богатая женщина выходит замуж за не слишком успешного молодого мужчину, то в этом кроется голый расчет. Но я утверждала и буду утверждать, что до последнего времени любила Тома всем сердцем. Сомневаюсь, что взаимно, да это уже и не важно...

Эллин внимательно слушала печальный рассказ женщины, чья душа сначала оказалась во власти любви, а потом познала горечь измены и предательства. Она искренне сопереживала ей на протяжении всего длинного монолога, полного глубоких, сильных чувств. А когда Глория рассказала, как длинные языки донесли до нее слухи об интрижках мужа, Эллин не выдержала и перебила:

– Поверьте, мне знакомы ваши переживания. Я не вправе лезть с советами и все же не могу промолчать. Прошу, не считайте, что если вам изменили, то проблема кроется в вас. Есть люди, которые даже не задумываются, как сильно они могут ранить сердце другого человека необдуманными действиями. Я была в схожей ситуации, и, как это ни странно, именно вы помогли мне собраться с силами и изменить жизнь. Вы и ваша песня, где есть такие строчки: «Главное, верить себе, главное, верить в себя»!

– Правда? – улыбнулась певица. – Получается, я не зря пою, если мои песни приносят кому-то пользу...

Через два часа Эллин вышла из ресторана. Удивительно, но во время разговора с ней Глория совершенно не кичилась звездным статусом, оставив от общения только приятные воспоминания. В сумочке лежала визитная карточка знаменитости, она просила звонить запросто, если возникнут какие-то трудности или появится желание поболтать.

Марк, опаздывая на какую-то встречу, уехал раньше, попросив метрдотеля передать своей сотруднице, что будет ждать ее в редакции. Но в тот день она не спешила отдать ему диктофон с записанным на него интервью. Находясь на эмоциональном взводе, Эллин решила самостоятельно написать статью. Риска не было – если Марку не понравится, он перепишет ее по-своему. Так почему бы не попробовать? И она, просидев допоздна в офисе, вслушивалась в голос на пленке, пытаясь перенести на бумагу не только слова, но и все душевные переживания Глории.

Входя на следующий день в кабинет главного редактора, Эллин чувствовала, как улетучивается вчерашняя уверенность. Может, это была напрасная затея, самой браться за перо? Она же не профессионал, и то, что кажется ей нормальным, у шефа, возможно, вызовет усмешку. В лучшем случае...

Эллин, одолеваемая сомнениями, уже собиралась повернуться и уйти, выбросив написанное в корзину для мусора, как Марк обратил внимание на бумаги в ее руках.

– Что это? Вы сами расшифровали запись? – Он потянулся за листами, и она невольно передала их ему.