Если у нее проблемы со здоровьем, то я переведу ее в лучшую клинику, найду самых хороших врачей, лишь бы помочь, думал он, лихорадочно потирая лоб. Только бы все было хорошо. Я не вынесу, если с Эллин что-то случится...

Двери наконец открылись, и пред ним предстала она сама.

Немного бледнее, чем обычно, но все-таки очень красивая, заметил Марк. Он хотел было кинуться ей навстречу, но что-то помешало ему сдвинуться с места. Увидев, что Эллин вышла самостоятельно, он словно забыл о недавних переживаниях, моментально став начальником, интересующимся здоровьем подчиненной.

– С вами все в порядке? – вежливо осведомился он.

– Да, спасибо за заботу, – учтиво ответила она, соблюдая правила игры. – Мне сейчас лучше поехать домой, поэтому передайте, пожалуйста, Стиву, что мы с Джессикой беспокоимся за него. Пусть выздоравливает, а я обязательно загляну к нему на днях.

Эллин собиралась добавить еще что-то, но передумала. Она прошла мимо Марка, низко опустив голову, боясь, что если бывший любовник заглянет в ее глаза, то обо всем догадается. Может быть, она носит под сердцем его ребенка! Конечно, факт беременности пока не подтвержден, но... Боже, даже страшно представить! Что тогда будет? Ее жизнь лишена стабильности, что сможет она дать сыну или дочери?..

– Эллин, вас проводить до такси? – крикнул Марк Адамc вслед уходящей женщине.

Она только ускорила шаг.

– Как она? – накинулся Стив на Марка, как только тот вернулся в палату. – Надеюсь, ничего серьезного?

– Эллин чувствует себя нормально, только что она поехала домой. Просила передать, что заглянет к тебе на днях.

– Она не сказала, какой диагноз поставил врач? – не унимался фотограф. Ожидая сведений о здоровье Эллин, он очень переживал, что вынужден бездействовать.

– К сожалению, нет. Сама ничего не сказала, а я как-то не спросил, – признался Марк, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

– Ну что ж ты так... – разочарованно протянул Стив и сделал собственный вывод: – Наверное, это последствия удара головой об асфальт.

Мужчин связывали не только деловые, но и приятельские отношения. Однако в последнее время они в силу обстоятельств редко встречались вне работы. Но как только мистеру Адамсу сообщили, что сотрудник его редакции находится в больнице, он сразу поехал к нему. Стив не стал вдаваться в подробности предыдущего вечера, считая, что личная жизнь Эллин не должна быть вынесена на всеобщее обсуждение. Умолчал он и о шантаже. Просто рассказал, что, когда провожал молодую женщину до дома, на них напал какой-то тип с бейсбольной битой.

Марк сочувствовал другу, попавшему в переплет. Но, пытаясь поднять пострадавшему настроение шутками и отвлеченными разговорами, ловил себя на мысли, что завидует ему. Да, Стив покалечен и проведет несколько недель в больнице. Да, неизвестно, какими осложнениями могут обернуться полученные травмы. Зато его предпочла Эллин. С ним она гуляла вчера поздно вечером. Стив поправится, и они снова станут встречаться. Он будет целовать ее в губы, обнимать...

Марк даже заскрипел зубами от досады, представляя эту картину. Конечно, мужскую дружбу ничто не в силах разбить, он обязательно справится с ревностью и искренне пожелает влюбленным счастья и долгих лет совместной жизни... Но пока ему было тяжело думать, что Эллин принадлежит другому. Пусть даже другой его хороший друг...

– Марк, что с тобой? – спросил Стив. – У тебя такое лицо, словно лимон съел. Все в порядке?

– Все отлично, – ответил тот. – Просто задумался о своем, не обращай внимания. Столько проблем, скоро помолвка с Анджелой. Кстати, а вы с Эллин не вели пока разговоров о свадьбе?

– О какой свадьбе? О чем ты говоришь? – Стив посмотрел на него непонимающе.

– Дружище, я все знаю о твоих отношениях с Эллин, – заговорщицким тоном произнес Марк. – Так что можешь не скрывать.

– О каких отношениях? – продолжал недоумевать Стив. – Между нами лишь дружба, и ничего больше! К моему великому сожалению...

Мистер Адамс даже вспотел от таких новостей. Что же получается, его ввели в заблуждение?

– Но как же так, – пытался он сообразить, что к чему. – Анджела сказала мне, что у вас роман! Это что, неправда?

– Абсолютнейшие выдумки! – Стив чуть было не вскочил с кровати от переполнивших его эмоций, да вовремя одумался. – Скажу тебе больше: Эллин любит тебя и только тебя!

Марк шумно выдохнул. Либо он спит и видит сон, либо у друга начался бред. Еще минуту назад все было ясно: Эллин питает нежные чувства к Стиву, поэтому он, Марк, не у дел. А теперь все совершенно запуталось. Ведь если Эллин любит его, то почему сбежала тогда? И почему стала сторониться, избегать разговоров? Что-то здесь не так...

– Послушай, я кое-что понял! – вдруг воскликнул Стив, сопоставив некоторые факты. – Говоришь, именно мисс Фурия внушила тебе мысль, что у нас с Эллин роман?

– Да, – кивнул Марк. – Она сказала, будто видела, как вы страстно целовались.

– А ты никогда не задумывался, что она могла что-то подобное наплести Эллин? – торжествующе произнес фотограф.

Мистер Адамс нахмурился. Видя нетерпение в глазах друга, Стив изложил ему все, что слышал от Эллин про звонок Анджелы и найденную в спальне золотую сережку.

Марк слушал и чувствовал, как в его душе начинается буря. Эмоции переполняли мужчину – злость на Анджелу, досада, что поддался на ее уловку, а также разгорающаяся с новой силой любовь к Эллин. Он же предполагал, что блондинка станет строить козни! И ведь ее план почти сработал! Он действительно мог жениться на ней, а Эллин подумала бы, что он бесчеловечно использовал ее, а потом бросил на произвол судьбы! Стоп, что значит «подумала бы»? Она же в этом уверена!

Марк вскочил и устремился к двери. Потом опомнился, что даже не попрощался с другом, и виновато произнес:

– Прости, что ухожу, но я должен распутать паутину интриг, сплетенную Анджелой. У меня волосы встают дыбом, когда задумываюсь о том, что она провела меня как наивного школьника! Я должен бежать...

– Конечно, я понимаю, – махнул здоровой рукой Стив. – Сам бы с радостью посмотрел ей в глаза и послушал, что она скажет в оправдание, когда ты все выложишь. Хотя вряд ли в ней проснется совесть...

– И потом, надо открыть глаза Эллин, сказать, что мы оба пострадали от происков Анджелы... – Эту фразу Марк произносил уже из коридора, гонимый душевным порывом увидеть любимую.

В следующую секунду дверь палаты захлопнулась и Стив остался в одиночестве.

Ну вот все и прояснилось, подумал он. Надеюсь, влюбленные сердца воссоединятся и в следующий раз я увижу Марка и Эллин счастливыми.

В палату вошла невысокая молодая медсестра. Толкая перед собой каталку на колесиках, она везла лекарства, разложенные по ячейкам, и медицинские карты пациентов.

– Добрый день, как самочувствие? – приветливо спросила она.

Поставив поднос на стол, девушка привычным движением убрала под форменную шапочку выбившуюся прядь волос и улыбнулась.

– Когда вы вошли, сразу стало лучше, – улыбнулся Стив ей в ответ.

Динг-донг, прозвучал звонок в квартире Анджелы. Она отложила глянцевый журнал, накинула на плечи шелковый красный халат и неторопливо направилась к входной двери.

Динг-донг, динг-донг – нетерпеливо терзал кто-то кнопку звонка. Анджела щелкнула замком, и дверь распахнулась. Перед ней, прислонившись к косяку, стоял Марк Адамс.

– О, какая приятная неожиданность! – проворковала блондинка, тайком косясь на свое отражение в зеркале. Ей совсем не хотелось предстать перед будущим женихом в неприглядном виде. – Но в следующий раз все-таки предупреждай, что едешь ко мне.

Она хотела обнять и поцеловать гостя. Однако он вдруг категорично пресек эти попытки. Блондинка, слегка удивившись такому повороту событий, посторонилась, и мужчина вошел в квартиру.

Марк молча смотрел Анджеле в глаза, пытаясь разглядеть ее истинную сущность. Когда он спешил сюда, то ясно представлял, что скажет женщине, которая возомнила, что имеет право разрушать чужие отношения. Но теперь почему-то все слова казались ему неважными, даже пустыми. Разве смогут обвинения и упреки изменить давно сформировавшийся характер Анджелы? Разве поймет она, что относиться к окружающим нужно так, как хочется, чтобы относились к тебе? Марк в это не верил.