Глава 1

Я медленно сходила с ума, теряла разум, я будто упала в глубокую пропасть, поломанная и сгоревшая. Эмбер больше не существовало, на ее месте была лишь слабая девушка, которая быстро погружалась в темноту. Мой разум мне больше не принадлежал. Независимо от того, какие слова я использовала, чтобы рассказать об этом, звучало одинаково хреново, но это было правдой. День за днем я бродила в одиночестве, не в силах никому доверять, при этом пытаясь найти ответы, которые привели бы меня к истине.

Я больше не видела тень с тех пор, как она показалась той ночью пару недель назад, но никак не могла перестать думать об этом, как она появилась из ниоткуда и забрала книгу именно в тот момент, когда я была так близка к разгадке освобождения людей от одержимости. Мне было интересно, был ли это Жнец в теневом пространстве, или может это был Кэмерон?

Я хотела получить ответы на многие вопросы. Но больше всего мне хотелось бы узнать, не схожу ли я с ума на самом деле. Может я вообще не видела никакой тени. Я все ближе и ближе подходила к тому месту, где меня хотели бы видеть Анамотти.

Я чувствовала себя одинокой, при этом не могла достаточно контролировать свой разум, чтобы избавиться от этого одиночества, поэтому просто бродила вокруг… бесцельно… целыми днями.

Посещала места, в которые мне не хотелось идти, совершала вещи, которые мне не хотелось делать. Я не знаю, что со мной происходит.

Именно эти слова были написаны мной перед выходом сегодня вечером, я вышла, даже не смотря на то, что в городе действовал комендантский час из-за частых смертей и исчезновений, которые происходили в течение последних нескольких недель.

Я вышла с черного хода, чтобы избежать встречи с полицией, которая следила за мной с того момента, как исчез Ашер. Два детектива парковались перед моим домом каждую ночь и иногда в течение дня. Они следили за мной и улицей, на которой живу, потому что думали, что я как-то связана со смертью Маккензи или других девушек, которые пропали без вести или умерли за последние несколько недель в Холлоус Гроув. Я не знала, почему это происходит, было ли это вызвано деятельностью Жнецов, или кто-то иной стал этому причиной, но я знала точно, что Маккензи убил ее собственный отец, который был важной шишкой в нашем городе, так как был очень богат.

Изначально я планировала пойти на кладбище, это было последнее место, где видела Ашера, и по какой-то причине оно всегда дарило мне чувство комфорта. Я не придумывала его, хотя порой мне начинало казаться, что он лишь плод моего воображения, просто призрак или угасающая память, созданная моим безумием. Внезапно осознала, что по каким-то неизвестным причинам сменила маршрут.

Все закончилось тем, что я направилась к окраине города по самому длинному пути, по дороге, идущей вдоль реки. Прошла мимо нескольких человек, даже не обратив на них никакого внимания, они казались неуместными здесь, просто бродили вдоль русла реки, вероятно, это значило, что они были мертвецами. Для меня уже стало чем-то обыденным, что мертвецы были везде, как и живые люди.

Сегодня в Холлоус Гроув было прохладнее, чем обычно, и я дрожала от холода, хотя на мне была кожаная куртка. Так хотелось вернуться домой, в свою теплую и безопасную комнату, но я не могла себе позволить остановиться и продолжала идти вдоль металлических складов, которые ютились в темных провалах нашего города. Мои ноги двигались произвольно, будто сами по себе, и когда внезапно остановилась, то обнаружила, что стою перед входом в подземный клуб, расположенный на окраине. Раньше даже не подозревала о его существовании. Он находился в невысоком здании, его единственная дверь была широко распахнута, поэтому даже тут можно было услышать громкую музыку, которая играла внутри. Я показала вышибале свое удостоверение личности, и, хотя мне было всего лишь девятнадцать, он без колебаний позволил мне войти.

Как только оказалась внутри, меня сразу окружили мигающие огни вместе с запахом пота и затхлости. Нерешительно прошла мимо людей, спустилась по лестнице и вышла на танцпол в центре комнаты. Я сама не знала, зачем пришла сюда, ведь я ненавижу прикасаться к другим людям, тем не менее, пробралась в середину этой потной толпы, потому что так говорил голос в моей голове.

Оказавшись там, я начала танцевать, ожидая того, что случится дальше, и спустя какое-то время, наконец, это ощутила — причину, по которой я здесь. Я искала смерть, и не любую смерть, а уникальную, ту, за которой последуют перья и плащи — Ангелы и Жнецы. На самом деле, он умолял меня найти их, найти Жнеца и Ангела. Выбирать… выбирать… выбрать жизнь… выбрать смерть… Мне хотелось сбежать, скрыться, но невидимая сила заставляла меня оставаться на месте, расслабиться и танцевать, что я собственно и делала.

Пот покрывал мою кожу, а духота, что стояла в комнате, наполняла мои вены подобно жидкому огню. Я едва могла дышать в своем кожаном корсете, мне было жарко в черных брюках и кожаных ботинках, а кружевное колье на моей шее душило меня. Музыка была просто оглушительной, казалось, что она вибрирует в моем теле, стучит в барабанных перепонках и пульсирует снизу вверх по моим ногам.

Я чувствовала, как таю, тону в этом горячем воске, в то время пока смерть этих людей окружала меня со всех сторон и словно омывала мое тело. Кровь, агония, невозможность дышать, мир, хруст металла, деформация, изгиб, невозможность дышать, кровь и снова смерть…

Боже, как я скучала по тишине Ашера.

Я заставила свой мозг сфокусироваться, преодолевая боль и ужас, пока охочусь за смертью, надеясь, что, когда найду ее, она подарит мне свободу от того, что притягивает меня к этому месту, и, может быть, получу ответ на вопрос, что же является причиной всего этого. Вероятно, это как-то связано с моей кровью Темных Ангелов или же это действия Анамотти? Может быть, виноват Кэмерон? Что же это?

Когда песня переключилась на нечто с громкими басами, я отбросила все мысли, подняла руки вверх и закрыла глаза, позволяя себе тонуть в болезненном ощущении смерти других людей, тех, что окружали меня. Моя заколка расстегнулась, и волосы, освободившись от оков, распались по моей шее и плечам, прилипая. Меня окутывало зловоние алкоголя и потных тел, и с каждым новым прикосновением к чужой коже видела предвестников смерти. Падение, беспомощность, болезнь, ножевое ранение, кровь… полнолуние, ночное небо, гравий и темное здание, кровь на земле и на руках, перья и плащи.

— Вот дерьмо!

Я не хотела произносить это вслух, но в данной ситуации это не имело вообще никакого значения, так как музыка была настолько громкой, что мой голос просто потерялся среди басов. Я опустила руки и открыла глаза, изучая свое окружение в поисках человека, чью смерть мне удалось почувствовать, но все, что мне удалось увидеть — это толпа людей, которые терлись друг о друга в общем ритме танца, с головами, запрокинутыми в охватившем их экстазе.

Я обернулась, чтобы разглядеть толпу позади меня. Становилось все теснее, по мере возрастания темпа музыки, все будто сошли с ума, руки, поднятые вверх, колебались в воздухе, а локти и колени ударяли меня со всех сторон. Я проталкиваюсь через людей и выхожу к длинному бару в задней части комнаты, который заполнен людьми, заказывающими напитки и флиртующими друг с другом. Когда я, наконец, подошла к краю танцпола, то буквально задыхалась от опьянения смертью, теряя контроль над своим проклятьем и телом. Я пыталась бороться с этим, зная, что здесь не по своей собственной воле, зная, что не пришла бы сюда сама — но похоже я не смогу сбежать.

— Мне нужно выбираться отсюда, — пробормотала в панике, обмахивая рукой свое влажное лицо.

Я была готова бежать по потертой лестнице, которая вывела бы меня на улицу, как вдруг увидела высокую фигуру в капюшоне, что стояла перед самой дверью. Зеленоватое сияние от знака «Выход» освещало его лицо, меня буквально пронзил страх, еще более сильный, чем адреналин, который я ощущала на танцполе. Не уверена, был это Кэмерон или какой-то иной Жнец, но это именно то, что я искала сегодня ночью — ощущала это в своих костях, чувствовала это в своих мыслях. Они будто подталкивали меня: Подойди к нему. Выбери смерть.

Отбросив прочь свои страхи, легонько провела пальцами вдоль ножа в заднем кармане моих джинсов. Я проталкивалась через толпу по направлению к Жнецу. Музыка становилась все громче, я чувствовала, как пол вибрирует под моими ногами, пока поднималась по лестнице. Чем ближе подходила к нему, тем сильнее билось мое сердце, когда сделала последний шаг, меня охватило головокружение от резкого движения, и я зацепилась за перила в поисках опоры.

Я застыла наверху, пялясь на Жнеца, стоящего возле дверного проема, при этом размышляя о том, кто может скрываться за этой накидкой. Никто из людей, кажется, этого не заметил, что не удивительно, ведь большинство людей не видят, как Смерть ходит вокруг. Жнец тоже меня не заметил, поскольку его бездушный взгляд был сфокусирован на толпе внизу.

Мне хотелось развернуться и убежать прочь, но я не могла отбросить невидимое притяжение, что чувствовала, поэтому потихоньку, шаг за шагом, приближалась к нему. Когда подошла на расстояние вытянутой руки, Жнец внезапно повернулся, взмахивая плащом, и ткань легко коснулась моей щеки. Я сделала шаг назад, спотыкаясь, при этом пыталась проморгаться, ощущая жалящую боль в глазах. Когда мне удалось восстановить зрение, я увидела, что он исчез, а дверь оказалась закрытой…

Беги за ним.

Я последовала за ним, мои руки и ноги двигались, будто сами по себе, я достала из кармана нож и выскочила через дверь в холодную ночь. Зима была совсем близко, земля уже покрывалась льдом, а на звездном небе висела огромная Луна. Окружающие здания были пусты, заколочены и всеми забыты. Единственные признаки жизни можно было увидеть лишь около горящей бочки вниз по переулку, справа от меня, вокруг нее стояли и разговаривали несколько бездомных, при этом распивая из бутылки нечто похожее на виски.