После того, как я оделась, я обула пару чистых ботинок, заколола волосы наверх и покинула тишину своей комнаты, с целью проверить е-мейл. Там не было ничего, кроме всякого мусора, поэтому уныло поплелась на кухню, чтобы позавтракать.

Я почувствовала облегчение, когда не услышала от Кэмерона ни единого слова с тех пор как переступила порог гардеробной, хотя в тоже время и была немного разочарована, потому что я хотела услышать ответы на свои вопросы. Не только о моем отце, но и о том, как ему удалось проникнуть в мою голову.

Я пыталась поговорить с ним еще несколько раз, но он молчал. Поэтому сделала себе на завтрак тарелку с хлопьями, игнорируя жжение под перчатками, зная, что оно исходит от тех линий, и напоминает мне о том, что я сделала с Кэмероном. Уже была середина дня, но дом был тихим и пустым еще с прошлой ночи. Ян не возвращался домой, и я понятия не имела, где он может пропадать или с кем. Это причиняло мне боль, но все, что я могла делать, это звонить ему и оставлять голосовые сообщения.

Сегодня я немного опаздывала и не была подготовлена к занятиям (Прим. перев.: Вероятно, речь идет о не сделанном домашнем задании или чем-то подобном), поэтому меня посещали мысли прогулять, в основном из-за того, что мне не хотелось видеть Рейвен. Плюс у меня на руках были эти странные линии, а мне совсем не нужно было, чтобы все вокруг думали, что со мной что-то не так, опуская тот факт, что все и так считали меня убийцей.

Я доедала свои хлопья, читая заголовки местной газеты. Мое внимание привлекла одна статья, а именно фотография Маккензи, где у нее были светлые волосы, голубые глаза и широкая улыбка. А рядом с ней фотография ее матери и отца, которые держались друг за друга, и заголовок: «Избран новый мэр». Эдмунд Баркер победил на выборах, несмотря на исчезновение его дочери.

Я покачала головой — отлично, теперь отец Маккензи еще и мэр, хотя именно он был ответственным за смерть своей дочери.

В Холлоус Гроув всегда была высокая смертность, но за последние две недели все же было слишком много смертей, включая смерти трех девушек примерно моего возраста. И либо это было результатом деятельности Анамотти, либо это делал новый мэр.

Репортеры писали, что мы имеем дело с серийным убийцей, и мне даже было известно, кого именно подозревала полиция, учитывая тот факт, что они парковались около моего дома и следили за мной днем и ночью. И весь город будто стал бояться меня еще больше, многие соседи в панике бежали домой, когда я просто проходила мимо.

Боже, мне было так одиноко.

Когда болезненная правда снова потревожила мое сердце, я встала, затем сполоснула свою миску и оставила ее в раковине. Я убрала упаковку с хлопьями, затем повернулась и прислонилась к столешнице. Пока стояла и думала, что же делать дальше, я вдруг снова ощутила, будто за мной кто-то наблюдает, как в тот день, когда у меня украли книгу. Я осмотрела пустую кухню, в раковине были тарелки, которые нужно было помыть, также на кухне были пустые коробки из-под еды, просроченные счета и куча других вещей. Я дошла до дверного проема, заглянула в гостиную, затем осмотрела фойе, но в доме не оказалось никого, кроме меня.

Вздохнув и еще раз подумав о своем безумии, я вернулась на кухню и начала убираться.

— Ты говорил, что расскажешь мне что-то о моем отце, когда получишь то, что хочешь, — я снова попыталась разговорить Кэмерона, вытирая столешницу тряпкой для посуды. — Но что именно ты хочешь получить?

Я еще немного подождала ответа, но его молчание лишь дополняло тишину пустого дома. Решив, что хочу услышать голос живого человека, я прошла в другой конец кухни и взяла свой мобильник со стола. Затем подошла к записной книжке около раковины и посмотрела номер телефона клиники, в которой находилась моя мать. Я набрала номер, мне ответила секретарь.

— Здравствуйте, могу я поговорить с Розой Лоусон? — спросила я, присаживаясь на стол.

— А кто ее спрашивает? — спросила секретарь на автомате.

— Эмбер Эдвардс, — ответила я, и поскольку наши фамилии не совпадали, я добавила. — Ее дочь.

Она замолчала, и я услышала, как она начала печатать что-то на клавиатуре.

— Пожалуйста, подождите одну минутку.

На заднем плане послышался звон, прерываемый звуками голосов, пока я ждала ответа.

Через несколько мгновений секретарь сказала:

— Извините, но Роуз Лоусон выписали в прошлую пятницу.

— Но этого просто не может быть. — Я дотронулась кончиком пальца до своего носа, чувствуя, как у меня начинает болеть голова. — Это было больше пяти дней назад, но она так и не вернулась домой. Вы не могли бы проверить еще раз?

Она сказала, что сделает это, но я чувствовала, что она начала терять терпение. Когда она снова взяла трубку, то повторила ту же информацию, что и прежде, и я повесила трубку, даже не попрощавшись. Я совсем не знала, что мне с этим делать, кроме как опять позвонить Яну. Его телефон оправил меня сразу на голосовую почту, и я повесила трубку, чувствуя еще большее бессилие. Крепко сжала телефон в руках и опустила голову.

Я медленно дышала, убеждая себя, что все в порядке. Вероятно, моя мать решила не возвращаться домой, потому что не хотела находиться рядом со мной, что звучало правдоподобно, так как это было уже не в первый раз. В то же время я задавалась вопросом: ушла ли она по своей собственной воле, или же с ней что-то случилось? И мне нужно было это выяснить, поэтому я направилась к компьютеру и стала искать в интернете подозрительные новости, вроде обнаружения неопознанного женского тела. Это было не лучшим местом для начала поисков, так как в последнее время было много убийств, но я решила начать именно отсюда. К счастью, ничего не изменилось. Я могла бы еще позвонить в полицию, но сомневаюсь, что это закончилось бы чем-то хорошим, так как она была взрослой, а я сумасшедшей, и на этом бы разговор закончился.

Я направилась в свою комнату, когда услышала, как скрипнула входная дверь. Я остановилась, ожидая звука шагов или голоса, но услышала лишь дуновение ветра. Медленно снова вернулась в фойе. Входная дверь была широко распахнута, и лишь залетевшие с улицы листья катались по полу. Там явно никого не было и на крыльце также было пусто. Я высунула голову наружу, но вокруг не было ни души.

— Это очень странно, — произнесла, закрывая дверь.

Я уже поворачивалась к лестнице, как вдруг услышала свист.

Несколько мгновений спустя что-то пролетело над моей головой, так близко, что коснулось волос. Я поднырнула, защищая руками голову, когда темная масса развернулась, и на этот раз прошла точно через меня. Холод сковал мое тело, как в ту ночь, когда была украдена моя книга, и я упала на пол. Было такое чувство, будто меня сбил с ног ветер, но, когда перевернулась на спину и попыталась закричать, у меня перехватило дыхание. Да и что толку кричать, если меня все равно никто не услышит.

Я открыла рот, тень нависла надо мной и начала наклоняться ко мне, черная масса, готовая меня поглотить. Я снова попыталась закричать, но весь воздух будто высосали из моих легких. Я слышала голос, и он приближался, и клянусь, что уже слышала его прежде, но не могла вспомнить, где.

— Думай о том, что делаешь, — прошептала тень, приближаясь. — Мы повсюду.

И затем она внезапно исчезла, так и не тронув меня.

Я лежала на полу, ошеломленно глядя на потолок в водных разводах.

— Что, черт возьми, это было? — спросила я, громко вздыхая.

«Тебя кое-кто преследует», — раздался голос Кэмерона у меня в голове.

— Кто? — спросила я, когда мне удалось сесть, мое тело отозвалось болью в знак протеста.

«Это Жнец, хотя я не уверен в том, кто именно».

Я держалась за стенку, пытаясь встать.

— Ты точно уверен, что не знаешь?

«Не знаю», — огрызнулся Кэмерон. — «Может быть я и Жнец, но я, черт возьми, не знаю всех Жнецов, и я не знаю, чем все они заняты. Ты можешь только предполагать, так же, как и я насчет того, кто это был, и почему они появились так внезапно».

— Это случилось не внезапно, — ответила я. — Неделю назад они тоже были здесь.

«И ты не рассказала мне об этом, потому что…»

— Потому что ты — это ты.

Я пыталась удерживать равновесие, пробираясь к лестнице.

«Ха, а ты веселая», — он сделал паузу. — «Итак, когда тень была тут в прошлый раз, она тебе что-то сделала?»

Я покачала головой, начиная подниматься по лестнице.

— Нет, она только нырнула в меня и украла мою книгу. Честно, я думала, что это был ты.

«Отлично, но это был не я. И мне хотелось бы, чтобы ты рассказала об этом раньше».

Я застыла на вершине лестницы.

— Почему?

«Потому что, похоже, что тебя преследует Жнец».

— Прямо как ты? — саркастически спросила я.

«Я не преследую тебя. Я просто желаю кое-что получить и отказываюсь сдаваться до того момента, пока не заимею это».

— Что никогда не произойдет, — сказала я, поворачивая по коридору. — Поэтому можешь сдаться прямо сейчас.

Он не ответил. Я подождала, пока снова не войду в свою комнату, прежде чем повторила это еще раз. Он почти никогда мне не отвечает… внезапно меня охватила тишина, вместе со страхом преследования и страхом того, что еще один Жнец поселился в моей голове. В итоге я решила отправиться в школу, потому что это было лучше, чем сидеть в пустом тихом доме, дожидаясь, когда этот теневой сталкер явится вновь. А по дороге домой могу проверить клинику своей матери, а также поискать ее на улицах. Я забрала свой рюкзак из комнаты и направилась к двери, надеясь, что она не пропадет так же, как мой отец… который потерялся навсегда…