И куда крестьянину податься? Напиться? Наглотаться «колес»? Уколоться? Или удариться в религию? Стать членом общины бывшего мента Торопова, а ныне мессии Виссариона и жить в «городе Солнца»? Или быть прихожанином протестантской церкви Веры Евангельской? Спонсировать пастора на покупку дорогого коттеджа и иномарки? Нет, лучше пойти в бандиты. Пусть опасно, но денежно и престижно. Зато не надо вкалывать до седьмого пота в вонючем рыбном цеху за копейки, не торговать на рынке и не воровать картошку на чужих дачах. Но не понимают, что они — «мясо», что их могут замочить свои, конкуренты, что в любой момент «поставят на размен», «кинуть на кичу». Как мотыльки летят замордованные жизнью молодые пацаны на заманчивое, но губительное пламя бандитской романтики. Пусть на миг, но вскачь. А тут еще и киношная реклама про мафиозный образ жизни — «Бригада», «Крот», «…По имени Барон». Знают парни: уважаемая и почетная профессия — бандит…

И именно, в этот славный городишко и приехал Алексей Рудаков, чтобы погостить, отдохнуть, мать проведать да сестру на кладбище помянуть…

Ресторан «Тагарский»  был набит клиентами под завязку. Пьяный гомон, сигаретный дым, музыка, веселье. Алексей пил водку и предавался приятным воспоминаниям. Когда-то он здесь оттягивался по полной программе: алкоголь, девочки, драки…

Драки в кабаке случались каждый день. Тогда в городе наряду с молодежными бандами Никонова и Горбунова котировались еще и две спортивные группировки — боксеры и дзюдоисты (или, выражаясь местным сленгом, «боксерята»  и «дзюдики») . Они-то и били любителей. Но как-то уличный боец Шмель из района «Болото»  посрамил спортсменов. Его прямой в челюсть известному боксеру Белецкому оказался нокаутирующим. После этого знаменитого нокаута Шмель сразу приобрел вес в городе. Больше боксеры его не трогали. Трогали других. В том числе и женский пол.

Однажды, как в фильме «Место встречи изменить нельзя», одну барышню ее кавалер, дзюдик, со всего маху вонзил головой в ресторанное стекло… Стекло прогнулось, звякнуло, но выдержало удар. А дальше — как в рекламе тех времен. «И упала девушка, будто сломанная кукла. И заорали благим матом посетители. И был кипиш великий… Всемирная история. Ресторан «Тагарский…»

…А сейчас кругом все новое. Новое время, мода, лица, песни. Хотя основное предназначение ресторана осталось прежним: напиться — забыться, въехать кому-нибудь в рыло, пообщаться с приятелями и подснять девочку — в общем, культурно отдохнуть.

Сегодня Алексей выпил достаточно много спиртного. Съездил с матерью и ее сожителем дядей Петей на кладбище, помянул сестру, раздавил бутылочку с каким-то левым знакомым, и вот теперь догонялся в «Тагарском». Говорят, здесь бывают его бывшие однокашники- гангстеры: Серега-«Х акас», Миша Никонов, Юра и другие. Но пока они здесь не появлялись.

Алкоголь переполнял Рудакова и звал на «подвиги», в том числе и на сексуальные. Объектом для сексподвига Алексей избрал смазливую белокурую девчонку, сидящую за третьим столиком от эстрады. Стройные ножки, большая упругая грудь, тонкая талия — всё при ней. От силы ей было лет восемнадцать.

Когда зазвучала медленная музыка, Алексей решительно направился к заветному столику. Язык «героя-любовника»  слегка заплетался.

— Разрешите Вас пригласить на танец?

Прекрасная незнакомка удивленно вскинула на него карие глазки и растеряно улыбнулась. Она посмотрела на него как на сумасшедшего. Или приговоренного к расстрелу.

— Эй, пассажир, — грубо его кто-то окликнул. — Вали отсюда!

Алексей разочарованно обернулся. Перед ним стоял раскаченный молодой человек с абсолютно лысой головой и с устрашающей рожей. Вёл он себя нагло и самоуверенно.

— Ты че, фраер, не врубаешься? Сбрызни отсюда!

Московский гость разозлился на резкое замечание громилы и решил посрамить его самоуверенность.

Хрясть!

Удар бутылкой шампанского по голове — и «шкаф», рухнув на колени, уткнулся в ковровую дорожку.

На помощь к лысому амбалу кинулись двое парней, затем ещё двое — завязался неравный бой! Женский визг, звон разбитой посуды, грохот падающих стульев и столов — превосходная ресторанная какофония в исполнении дебоширов. Алексей бил кого-то, его били. В воздухе мелькали кулаки, локти, ноги… Кто-то из толпы ловко и смачно приложился к его подбородку…

Очнулся скандалист в сосновом бору. Полная луна серебрила черные стволы деревьев. Челюсть противно ныла, болело всё тело. Отделали его как надо. Его обступила целая кодла, угрожая расправой. В руках у лысого поблескивал ствол пистолета.

«Приплыл»,  — тоскливо подумал Алексей. — «Всё-таки, как бы жизнь не была плоха, в такие моменты понимаешь, что жизнь хороша, и жить хорошо».

— Ну, че, козел, допрыгался? — громила ударил его ногой в живот. — Сейчас я тебя, мудак, в командировку в Сочи отправлю!

Он упер дуло пистолета Алексею в лоб.

— Погодь, Лысый, — остановил его белобрысый крепыш по кличке Кент. — Побазарь с этим муфлоном, какой он масти, что за птица борзая? Может казачок засланный, от Бормана? Или легавый? А грохнуть мы его завсегда успеем. Правильно, братва?

Братва нестройными возгласами поддержала оратора. Лысый неохотно отвёл в сторону «волыну»  и громко завопил:

— На кого работаешь, падла!!! Говори!!! — и снова пинок, только в область груди.

Рудаков сморщился от боли, выдохнул с трудом.

— Я сам по себе, из Москвы к матери приехал.

— Ты минжу в лапти не обувай, чмо залетное! Чей будешь? Какие-нибудь подвязки в городе есть? Кого из деловых знаешь?..

Алексей быстро сообразил: следует назвать кого-нибудь из бандитов- одноклассников, и, возможно, кодла отстанет от него. А может и пристрелят, если названные люди их враги.

— Никонова Михаила, Юрия Пакуева… — кинул пробный шар Рудаков.

Легкое замешательство среди обидчиков.

— Не гони фуфло, фраер, слышишь? Не знаешь, ты никого Ника, не лепи горбатого… — тон Лысого стал неуверенным.

Он достал мобильник и пробежался пальцами по клавишам. Алексей приободрился.

— Алло, Северянин? Тут одного хмыря отмудохали, он к подруге шефа приставал, меня по башке бутылкой навернул. Утверждает, что знает тебя и босса. Что делать?.. Добро, ждём. — Лысый недобро ухмыльнулся. — Сейчас мы разберемся, фраерок, правильный ли ты пацан или левый? И кто за тебя мазу держать будет. Господь Бог или такие же лохи, как ты?..

Рудаков перевёл дух: хорошо, что бить его перестали.

Через двадцать минут послышался шум мотора, мощный яркий свет ударил из-за стволов и осветил присутствующих. Огромный «Лэнд Круизер»  величаво выплыл на поляну. Из машины неслась залихватская песня:

Северная звезда,

Как маяк сквозь густой туман.

Северная звезда,

Мой талисман…

Хлопнули дверцы машины — музыка смолкла. Из джипа вышли четверо бандитов. По их манере уверенно и расковано держаться, по их неторопливым скупым жестам и дорогим костюмам, Алексей догадался, что это и есть бандитское начальство.

Главный из них, только своим видом мог внушить страх. Мощный торс, плечи, могучая шея борца, сломанный приплюснутый нос, поломанные уши, широкое скуластое лицо, волевой подбородок, короткая стрижка. На нем сногсшибательный черный костюм в мелкую полоску, синяя, безукоризненно чистая, сорочка, красивый желтый галстук. Обут главарь в дорогие классические туфли. От него разило ароматом «Кензо». Жестокий колючий взгляд, от которого веяло скрытой угрозой, в упор изучал Рудакова. Животный ужас сковал Алексея, как тогда, в восьмом классе, в подвале. Он узнал главаря: это был Никонов.

Тот тоже признал Рудакова. Его толстые губы тронула удивленная улыбка.

— Рудаков! Лёша! Это ты? Братэлла! Каким ветром?.. Эй, Хакас, Рыжий! Это же Лёха Рудаков! Художник! Кентяра! — Ник заключил в тесные объятья однокашника. — Северянин, иди сюда! Братан с Москвы приканал!

Из темноты на свет вышли Лёшины одноклассники: Сергей Донов (Хакас), Игорь Григорьев (Рыжий) и Юрий Пакуев (Северянин). Они с радостными возгласами бросились к Рудакову, стали трясти, обнимать.