Воспитанием мальчугана занимался его двоюродный брат Колян, «отрубивший»  в колымской зоне от звонка до звонка «пятерик».

— Бей первым, пацан! — учил его жизни фиксатый родственник. — Да так бей, чтоб противник твой не смог ответить. Лупцуй по шарам, кадык, бейцы…

И показывал, куда надо бить. Показывал Мише, как действовать ножом, кастетом, как из бутылки делать «розочку», учил «ботать по фене», пить, курить и трахать баб. Настырный подросток внимательно вникал во все, чему учил его братан. Курить и пить не понравилось — дыхалка давала сбои, а трахать понравились — приятно. Никонов начал стажироваться в уличных драках, жестких и бескомпромиссных, где нет правил, где всё по-настоящему и максимально эффективно.

Миша, чтобы одерживать победы над возрастными соперниками, сам изготовил кастет. Вылепил из пластилина формочку, сделал в горшке с фикусом оттиск кастета. Бросил отцовские грузила на сковородку, расплавил их, и залил полученную массу в углубление в земле. Получился славный свинцовый кастет.

Никонов во что бы то ни стало хотел быть сильнее всех. Чтобы поставить технику ударов с рук, он записался в секцию бокса в СПТУ, где два года оттачивал своё мастерство и стал перворазрядником. А чтобы классно бороться, пошел на секцию самбо. Обладая заводным характером и волей к победе, он и в этом виде спорта добился успехов — занял первое место на чемпионате Сибири и Дальнего Востока. Но потом бросил спорт ради криминальной карьеры.

Михаил приобрел вес в городе, его многие знали, побаивались и уважали. Через брата он знал всех блатных и воров в городе. Сблизился с криминальными королями города, братьями Молодыми. К этому времени Михаил, помимо приводов в детскую комнату милицию, имел две судимости.

В девятнадцать лет Никонов чуть не залетел за решетку: избил какого-то добропорядочного гражданина. Отмазался. Потом засветился на групповой краже. Скрывался год — поймали, посадили в СИЗО, осудили — а тут амнистия!

Первое знакомство и первое противостояние Горбунова и Никонова произошло в пятом классе на ледовой площадке школы-интерната. Так как средняя школа N 15 располагалась напротив интерната, Витя ходил к соседям погонять шайбу. Мише сразу не понравился наглый чужак.

— Эй, ты, куда прешь?! Это наш каток!

— А где здесь написано, что он ваш?! — дерзко ответил Витя.

— Сейчас увидишь!..

Несмотря на возрастное превосходство соперника, Миша отметелил его по полной программе. Больше Горбунов на территории детдома не появлялся.

Вторая стычка Горбунова и Никонова произошла у кинотеатра «Россия». Показывали французскую кинокомедию «Четыре мушкетера». Аншлаг был полный. В кассе билеты отсутствовали. Вокруг кинотеатра рыскала толпа в поисках лишнего билетика. А Мише на фильм попасть ох, как хотелось.

И тут он увидел Виктора с какой-то смазливой девчонкой в окружении своих верных «шестерок». Горбунов, оказывается, обладал заветными билетами. И тогда Миша докопался до Виктора, вызвав того на бой.

— Давай, один на один. Что, трусишь?

— Я? — делано изумился Витя. Ему не хотелось терять лицо перед верными слугами и подружкой. — А когда это я тебя боялся? В какие времена? Давай сразимся, в легкую.

— На кону билеты и твоя девчонка. Проиграешь — они мои. Идет?

— Идет!

Отступать Горбунову уже было некуда. Терять лицо перед верными шестерками он не хотел. И он принял вызов.

Михаил снова хорошенько отделал Виктора и по праву сильнейшего забрал добычу в виде голубых бумажек и смешливой куколки по имени Татьяна. Никонов с удовольствием посмотрел комедию — нахохотался до слез, а пошёл провожать девчонку — завалил в кусты и деловито отодрал.

С той поры Миша стал смертельным врагом Горбунова.

Чтобы одолеть Никонова, Виктор начал посещать секцию бокса в ДК «Геолог». Он и не подозревал, что Михаил тоже занимается боксом, и что они вскоре встретятся на ринге. А историческая встреча произошла на первенстве города.

— Ты ляжешь в первом, малахольный, — безапелляционно и дерзко заявил Миша сопернику. — Я тебя по рингу размажу!

— Посмотрим, герой! Не говори гоп, — запальчиво крикнул Витя, а сердце ойкнуло: «а вдруг проиграю».

Миша как в воду глядел: бой ограничился одним раундом. Михаил послал «мстителя»  в глубокий нокаут, развив у Вити и без того устойчивый «Никонов комплекс».

В восьмидесятые годы каждый из них возглавлял молодежные группировки бузотеров и хулиганов из разных частей города. Никонов верховодил в районе новостроек: «Малая Земля»  и «БАМ», а Горбунов — в Старой части города, в районах: «Болото»  и «Пристань». Остальными районами города занимались местные короли преступного мира — братья Молодые. Серьезными криминальными структурами эти банды назвать в то время было нельзя. Так подерутся стенку на стенку, похулиганят, побьют заезжего фраера или обчистят карманы у кого-нибудь. И все. В основном, выходки группировок носили стихийный характер. И милиции в то время сильна была и быстро наводила порядок. Хотя временами эти бандитская поросль причиняла правоохранительным органам города перманентную головную боль.

Когда началась криминальная революция, хватка правоохранительных органов немного ослабла, а ниша организованной преступности города оставалась вакантной: Братья Молодые отошли от дел, других «законников»  кого убили, кого посадили. Брата Никонова — Коляна насмерть запороли отверткой неизвестные. Борман и Ник попытались занять нишу. Отобрали крепких ребят и ринулись отвоевывать свое место под преступным солнцем, но каждый по-своему.

Борман со своей шайкой-лейкой занялся грабежом, проституцией, воровством, торговлей паленой водки. Ник пошел по другому пути, по-передовому. Сначала «криминальная «Зарница»  — наперстки. Начался автомобильный бум — кидалово желающих купить долгожданное авто. Стала зарождаться коммерция — взялся за рэкет.

Кадровая политика у них была тоже разная. Ник набирал к себе в бригаду дзюдоистов, боксеров, каратистов, прошедших «горячие точки»  вояк, бывших ментов- спецназовцев. У никоновцев даже существовал тест на профпригодность. Чтобы вступить в бригаду, кандидату в бандиты нужно было отыскать свежеиспеченного коммерсанта, ларек, палатку, магазин и поставить под крышу группировки.

Борман брал к себе откинувшихся уголовников, воров, шпану и безработных селян, уверивших в воровскую романтику. И тестов на профпригодность не существовало — брали всех подряд, главное — тюремный опыт или склонность к противозаконным действиям.

У Ника и костяк группировки что надо! Сплошь бывшие одноклассники: Северянин, Хакас, Рыжий, братья Никитины из параллельного класса. Спортсмены, качки. Держаться друг за друга. У Бормана помощники менялись как перчатки, и мало было толковых людей. Ник брал качеством людского материала, Борман — количеством.

У чьих боевиков вооружение лучше? Правильно, у никоновцев. Автоматы и пистолеты российского и зарубежного производства, снайперские винтовки и карабины, помповые ружья, взрывчатка, гранаты, бронежилеты. У бормановцев — с десяток подержанных «калашей», затертые «макаровы»  и «тэтэшки», дюжина винтовок, обрезы и ножи.

У Ника был свой киллерский спецназ (ответственный Хакас), разведка и контрразведка (Северянин и Рыжий), транспортный и юридический отделы (Никита Младший и Гарик), технический и финансовый (снова Северянин и Никита Старший). У Бормана — парочка помощников и никаких подразделений. Он сам себе и разведка, и контрразведка, и финансовый и юридический отдел. В общем, и швец и жнец и на дуде игрец.

Когда Ника заприметил Тимофей, дела первого круто пошли вверх. Подминая мелкие банды из близлежащих городов, расстреливая конкурентов, он занял господствующее положение на юге края. Теперь на криминальной карте провинциальной России, наряду с рязанской группировкой Слона, казанским синдикатом «Хади-Такташ»  Раджи, курганским преступным сообществом Нелюбы и Игната (куда входил и небезызвестный киллер N1 — Солоник), «уралмашевским»  «общественно-политическим союзом»  Хобота и тольяттинскими бригадами Напарника и Димы Большого, появилась и минусинская ОПГ во главе с Ником.