В лабиринте стеллажей было темно и обманчиво тихо. Ни шагов, ни скрипа половиц, ни даже шелеста листов. Шумное дыхание выдавало меня с головой, поэтому закусила губу.

Взгляд заметался по ближайшим полкам. Папки, папки, коробки, глобус, какая-то конструкция типа загнутой линейки. Ее я и схватила, о чем тут же пожалела: металлическая линейка задела край стеллажа и взвизгнула. Чуть ли не заставив меня взвизгнуть следом. Я же выдала себя с головой!

Нельзя оставаться на месте. Нужно найти другой выход.

Бросилась наугад, в надежде, что убегаю от монстра, а не бегу навстречу. В тишине — вязкой, давящей, мои шаги звучали ужасно громко. Да что там шаги, мое сердце билось громче и быстрее, чем я двигалась.

Есть ли выход из этого лабиринта? Или я здесь погибну?

Не хочу умирать! Ни в этом теле, ни в этом мире. О чем вообще думаю?!

Я вынырнула из-за очередного поворота и увидела распахнутую дверь. Ту, через которую попала в кабинет профессора, или другую — не важно. Нужно было только преодолеть несколько шагов, и я спасена! Выбегу в коридор и позову на помощь…

Человек без лица спрыгнул откуда-то сверху, преграждая мне путь. Едва не врезалась в него на полном ходу, вскрикнула и попятилась. Пока не налетела спиной на стеллаж.

Монстр наступал медленно, словно дикий зверь перед прыжком.

Я выставила вперед линейку, как шпагу, но ее легко выбили из рук. Металл со скрежетом скользнул по полу, а монстр оказался совсем близко.

На этот раз я заорала громче всех сирен. Подавилась собственным криком, когда в скулу врезалась громадная ладонь, едва удержалась на ногах. В следующий миг его руки сжались на моей шее, и вместо нового крика я захрипела. Захрипела и задергалась, пытаясь отцепить монстра от себя. Но силы были неравны, он даже не сдвинулся с места.

— Помоги…те, — не то просипела, не то простонала.

Перед глазами замелькали цветные круги, расходясь серебристыми кружевами, когда монстр швырнул меня в сторону. Я ударилась об пол, прочертила ладонями ковер, встала на четвереньки и закашлялась. В легкие словно сухих веток насыпали и подожгли. Или углей из камина, возле которого я очутилась. В голове билась одна единственная мысль: бежать. Неважно куда, только…

Камин?..

Я резко обернулась, но кабинет и монстр испарились. Исчезли. Точнее, оттуда исчезла я. Только саднящее горло и бешено колотящееся сердце напоминали о том, что все это произошло на самом деле.

Из груди вырвался истерический смешок. Профессор оказался прав: страх сработал, и у меня получилось прыгнуть туда, где безопаснее всего.

В спальню Тобиаса Гордона.

Лорд-страж по-прежнему лежал на животе, только скинул с себя простынь, оставшись в одних штанах и бинтах. Его спина мерно вздымалась, с кровати доносилось тихое дыхание. Никогда бы не подумала, что буду так рада его видеть! Выходит, это не меня швырнули, а я сама швырнула себя в особняк Дрейков. К Тобиасу, который даже не подозревал о моей прогулке.

Перед глазами до сих пор мелькали мушки, будто меня запихнули в очередной пространственный водоворот. Легкие продолжали гореть, голова кружиться, а на шею по ощущениям надели раскаленный ошейник. Осторожно пощупала горло дрожащими пальцами. Да уж, платья с вырезом мне в ближайшее время не светят. Это и без зеркала понятно, но… Я жива! Жива-жива-жива!

Осознание этого накрыло волной облегчения и радости, вырвалось наружу тихим всхлипом. В таком виде меня и нашел лакей, ворвавшийся в комнату. Еще бы, нашумела я знатно: книги, которые в мой прошлый визит стояли на каминной полке, теперь валялись на полу. Треногий стул оттащило к стене, а ковер в месте моего падения слегка обуглился. Видимо, задело магией.

К счастью, портьеры в комнате были закрыты, и спальню окутывал полумрак. Поэтому слуга не мог хорошенько рассмотреть мой помятый вид.

— Мисс Юлия? Что вы здесь…? Как вы сюда попали?

Слезы тут же высохли, я наконец-то отскреблась от пола и приподнялась на локтях.

— Через дверь, — соврала не глядя. Поморщилась от боли в горле и скрежета в ушах: мой голос звучал так, словно я курила десятки лет подряд. — Вы, наверное, отлучились ненадолго или отвернулись… Не волнуйтесь, я никому не скажу.

Пальцем в небо, но внезапно сработало. Лакей стушевался и бросился меня поднимать.

— Простите, лорд Дрейк запретил заходить к мистеру Гордону, пока тот находится под действием лекарств.

Вот как! Только сейчас осознала, что в комнате подозрительно тихо. Мое появление даже за дверью услышали, а с кровати шороха не донеслось.

— Я его невеста, — проскрипела я. — Мне можно.

Универсальная ложь от Гордона сработала и на этот раз. Лакей неуверенно кивнул.

— А что… вы делали на полу?

— Упала. И задела стул, — скрипеть получалось все сложнее и сложнее. То есть, разговаривать. Вдобавок ко всему, приходилось сдерживать кашель. Поэтому я потихоньку оттеснила лакея к дверям. На вопрос нужно ли мне что-то еще, покачала головой.

Стоило двери захлопнуться, едва не сползла по стеночке: на прыжок ушли почти все силы. Дотащилась до постели и рухнула в стоящее рядом кресло. Шумно сглотнула, закашлялась и непроизвольно коснулась саднящей щеки. В памяти всплыло жуткое лицо, приторный запах, и по телу снова прокатилась дрожь ужаса и отвращения. Если бы не прыжок, меня бы уже придушили в том кабинете…

Профессор!

Подпрыгнула на месте, выпрямилась. Мне удалось сбежать, но про Артура Клайза я совсем забыла. Что же с ним сделал монстр? Просто оглушил, чтобы не мешались под ногами или… О втором варианте думать не хотелось. Иначе не прощу себе, что привела к нему монстра. Ведь увязался он именно за мной. Во вторую случайную встречу верилось с трудом.

Я заметила на прикроватной тумбочке графин с водой, плеснула себе в бокал и залпом выпила. Горлу стало полегче, даже мозги прояснились. Слегка.

Итак, что мы имеем?

Предположим, кто-то оказался удачливее Флопса и как-то превратил девушку в химеру. А мне повезло оказаться в теле этой девушки. Хорошая новость: у меня теперь есть крутые способности. Плохая — этот кто-то пытается замести следы, то бишь избавиться от меня.

Крутые способности вполне могут вернуть меня домой. Хорошая новость: если я химера, сумасшествие мне не грозит. Буду чаще пугаться, быстрее освою дар пространственных перемещений. Плохая — рискую стать заикой раньше, чем научусь прыгать по мирам. Нервы у меня не железные! Или случайно потеряюсь на бескрайних просторах Вселенной. А еще тело… Какими бы крутыми способностями я ни обладала сейчас, предпочла бы вернуть себе собственный облик.

Заговор действительно существует! И, кажется, я перешла дорогу этому заговорщику. Поэтому вариант постоять в сторонке совсем не годится. Хорошая новость: у меня есть кое-какие зацепки, осталось собрать их воедино. Плохая новость?

Я посмотрела на спящего Тобиаса и закатила глаза к потолку.

Одной никак не справиться.

Придется все ему рассказать.

Стук в двери моей спальни заставил оторваться от чтения «Путешественников». Пришлось спрятать книгу в бюро и открыть.

— Мистер Гордон проснулся и хочет видеть вас, — сообщила горничная.

— Наконец-то!

А как я этого хочу! Вот уже который день. И не просто увидеть, поговорить о… обо всем.

Казалось бы, что сложного? Дождаться, пока лорд-страж проснется, показать синяки на собственной шее и рассказать про визит к профессору. А дальше положиться на волю случая. Когда я, измученная дневными происшествиями, осторожно покидала спальню Тобиаса, то была полна решимости разобраться во всем как можно скорее и найти заговорщиков.

Как можно скорее не получилось. Выяснилось, что доктор не просто так отказывался будить Гордона для спасения Посейдона, и что мне повезло застать Тобиаса мирно спящим. К ночи ему стало хуже: поднялся сильный жар, Гордон бредил и метался в постели. Поэтому его при помощи артефактов погрузили в исцеляющий сон.