Раздражение слегка схлынуло.

— Спасибо, что прикрыл меня собой. Не уверена, что поступила бы так же.

— В конце концов, именно из-за меня ты здесь, — напомнил лорд-страж мои слова.

Я усмехнулась.

— Я спрячу тебя. Такое больше не повторится.

Какой же он все-таки невыносимый! Подалась вперед и сообщила:

— У меня есть идея получше.

Гордон ощутимо напрягся, даже перестал гладить мою ладонь.

— О чем ты?

Вот как теперь все объяснить? А главное, с чего начать? С того, что прогулялась с Эквортом, и на меня напал монстр? Или с того, что вернулась в особняк Дрейков силой мысли?

Неожиданно Тобиас сам пришел на помощь. Подтянул мою руку поближе к яркой лампе и подозрительно поинтересовался:

— Разве ты не поранила ладони во время падения? В прошлый раз они были забинтованы.

Ох, не зря он стал полицейским.

— Поранила, — ответила осторожно, чтобы не спугнуть Гордона раньше времени. По спине пробежал холодок волнения, хотя в спальне было достаточно душно. Если решит, что я его обманываю, второй попытки объясниться мне не дадут. — Очень сильно поранила. Только они быстро зажили.

— За три дня?

— Как видишь.

— Такого не может быть.

— Точно не может быть. А еще я не могу слышать мысли русалок и понимать ваш язык. Кстати, спасибо за то, что посоветовал «Путешественников», очень интересная энциклопедия о жизни химер. Я почти закончила книгу, осталось добить пару глав. Как раз про лорд-стражей.

— Пожалуйста, — машинально ответил Гордон.

— Из книги я узнала, что стражей забирают из Долин подростками, поэтому им сложно найти общий язык с другими химерами. Особенно с женскими особями. Все дело в гормонах, запахе и особой магии. Люди магией не владеют, поэтому химеры к ним совершенно равнодушны. А Посейдон невзлюбил меня раньше, чем узнал про то, что я его напарник. Невзлюбил, но все не мог понять почему, так?

Слова из меня так и лились, а вот предугадать реакцию на них было сложно: Гордон молчал и даже не хмурился, только очень внимательно слушал.

— Но как бы я это прочитала, если ваш язык не похож на мой родной? Как бы узнала, что Александр на самом деле купил сирену? Хорошо, царапин на ладонях ты не видел, но почему так быстро сошли синяки от твоего «морального воздействия» в нашу первую встречу?

Все это я выпалила на одном дыхании, по-прежнему всматриваясь в лицо лорд-стража. Оставался последний, совсем слабенький аргумент.

— И почему я пришла к тебе сегодня, хотя совсем недавно искренне считала, что никаких заговоров не существует и все, что ты хочешь — увести у брата жену.

— Заговор существует.

— Я знаю. И у меня даже есть подозрения… Нет, я почти уверена, что знаю ради чего похищают химер из резерваций. Ради их магии. Для того, чтобы превращать людей в химер.

Он резко выпрямился, скривился от боли, снова прислонился к подушке. Тобиас выдержал долгую паузу, только затем переспросил:

— Людей в химер?

Я кивнула.

— Ты серьезно? — поморщился он. Ух, если Гордон снова скажет, что я свихнулась, не посмотрю на то, что он болен, схожу за кочергой! — Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Не мне, а тому, кто похищает химер.

Сама удивилась своему терпению, но сейчас чувствовала себя словно на минном поле. Один неверный шаг, и меня посадят под замок.

— Это невозможно! — отрезал Гордон.

— Я сначала тоже так подумала, когда попала в ваш мир. Знаешь ли, на Земле нет химер с их удивительными способностями. И людям приходится годами изучать языки и мечтать об изобретении телепорта. То есть прыжка…

— Это невозможно, потому что люди и химеры — разные виды. Потому что это байка. Сказка.

Профессор считал так же, но ошибался.

— Одному человеку это удалось! Флопсу.

— Откуда ты знаешь про Флопса?

К счастью, не пришлось объяснять кто это. Лорд-страж действительно много знал о химерах.

— В «Путешественниках» об этом ничего нет.

Ну вот мы и подошли к тому, в чем я хотела и боялась признаться. Что ж, назад дороги нет. Либо мне поверят, либо запрут в камере. Третьего не дано.

— Мне рассказал профессор Клайз.

Сообщи я Гордону, что забыла надеть сегодня панталоны, произведенный эффект был бы и то слабее. По ощущениям брови Тобиаса решили коснуться его густой шевелюры, а крылья носа задрожали. Он завозился и даже предпринял попытку подняться. Хорошо хоть руку мою отпустил.

— Тебе разве можно вставать с постели?

— Да! — рявкнул он, чем только подтвердил мои сомнения: — Как? Где? Когда?

Тобиаса перекосило, и я машинально отодвинулась от него подальше: настолько злым он выглядел. Еще немного, и начнет изрыгать пламя.

У меня засосало под ложечкой и захотелось сбежать. Чтобы не травмировать психику лорд-стража. А лучше прыгнуть сразу в свою спальню. Зато мое внезапное исчезновение расставит все точки над «i», и не придется ничего доказывать.

Видимо, страх за сохранность разума Тобиаса был недостаточно силен, потому что химерские способности отказывались меня выручать. Приходилось справляться самостоятельно.

— Если ты согласишься меня выслушать, расскажу обо всем.

Хотя сейчас я уже подумывала о варианте рассказать потом. Когда лорд-страж перебесится. Но он плотно сжал губы, сложил руки на груди и кивнул.

— Только пообещай выслушать до конца.

— Зависит от того, что ты скажешь.

— Обещай!

Я сложила руки на груди, показывая, что тоже могу быть упрямой.

— Слово лорд-стража.

— В прошлый раз было с подвохом, — напомнила я.

Лицо Гордона немного просветлело.

— Тогда пусть будет мое слово. Без каких-либо оговорок.

Рассказать всю правду без утайки оказалось достаточно сложно. Например, про подслушанный разговор Александра и Ровены. Я продолжала опасаться, что Гордон прервет меня на полуслове и заявит о сумасшествии. Но он все не прерывал. И чем больше я говорила, тем увереннее становился мой голос, тем легче становилось на душе.

Тобиас нарушил свое слово только однажды. Кто бы сомневался, что ему не понравится мой сопровождающий.

— После всего, что я рассказал об Экворте, ты села в его машину?! — прорычал он.

— Нет, пешком дошла до Университета! — шикнула я на лорд-стража. — Только недавно вернулась.

Он помрачнел как небо перед грозой и спросил нетерпеливо:

— И что было дальше?

С этого мгновения Гордон задавал уточняющие вопросы. Я не возражала, потому что так было в разы проще вспоминать детали. Мне очень важно было, чтобы он поверил. Потому что финальный аккорд про монстра выглядел слишком сюрреалистично. Я бы сама себе не поверила, если бы не испытала это. Одни только воспоминания об уродливом человеке без лица, о навязчивом тошнотворном запахе заставляли покрываться липким потом. А прыжок так и вовсе казался сном. Далеким и иллюзорным.

Слова во мне кончились, а Тобиас хмурился и молчал. Очень долго молчал.

Прикусила губу, и в эту минуту отчетливо осознала: мне немыслимо важно услышать его ответ. Не только ради расследования, не потому что мы напарники, а потому что искру между нами невозможно подделать. Нелепая путаница, которая привела меня в этот мир, подарила мне нечто большее. Нечто настоящее… И сейчас мне очень хотелось знать, что Тобиас мне доверяет.

— Это слишком невероятно, — пробормотал он.

Я отшатнулась, заморгала быстро-быстро, чтобы избавиться от непрошеных слез. Значит, невероятно. Вот и мне невероятно обидно. Зря я ему рассказала, нужно было что-то придумать, солгать. Но нет, я конечно решила рассказать правду, а он…

Вскочила, но Тобиас удержал меня за руку, от рывка я не устояла на ногах, плюхнулась прямо на кровать. Оказалась к нему слишком близко. Лицом к лицу.

— Настолько невероятно, — продолжил Тобиас, заправив светлый локон мне за ухо, — что сложно представить, что ты это все придумала. Тем более я сам видел того человека… Или не человека. Ему удалось достать Посейдона, а мой страж не новичок.