— Садись!

Еще минут пять она терзала прическу Даниэля, постепенно превращая ее из вороньего гнезда в нечто более-менее приличное. Но вот девушка с беспокойством глянула на часы, на волосы под гребешком, убедилась, что все колтуны ликвидированы, и вручила расческу подопечному:

— Дальше сам справишься. Мне пора.

К собственному удивлению, во время всей этой процедуры, Дан ни разу не пикнул. Чувствовал, что сгорит от стыда, если позволит себе хоть один «ай» или «ой». Только морщился, когда безжалостный гребень слишком уж сильно тянул очередную упрямую прядь. Нда…Это вам не Максимилиан… Мальчишка невольно вернулся к самой серьезной для него проблеме. Причина ухода старика теперь ясна. А вот что дальше? Он обманывал себя. Что делать дальше, было известно. Принцесса продемонстрировала это, и очень наглядно. Но… пойти к слуге, чтобы извиняться??? Даниэль вздохнул. Потому что понял — пойдет. Только где его теперь искать? Вроде она сказала, он остался в замке…

— Ваше Высочество, подождите…

— Да? — от двери обернулась девушка.

— Вы не знаете… — Даниэль чуть помедлил, — где сейчас Максимилиан?

Каро очень внимательно посмотрела Даниэлю в глаза. Прислушалась к чему-то в себе, кивнула и ответила:

— Кай Максимилиан попросил выделить ему старый домик садовника, тот, что у северной стены.

Она не стала расспрашивать, зачем ему Максимилиан, и Даниэль был ей за это очень благодарен.

Девушка открыла дверь, уже почти вышла и вдруг еще раз обернулась:

— Власть — это очень тяжелое бремя, Даниэль. И очень острое оружие, — сказала Каро негромко. — И нам с тобой всю жизнь предстоит помнить об этом. Чтобы оно не раздавило нас, а мы не раскромсали все вокруг. И только от нас зависит, кто будет рядом — лживые лизоблюды, готовые предать в любой момент, или те, кто придет на помощь, несмотря ни на что.

— Спасибо… — прошептал Даниэль. И не понятно, к чему это относилось: к последней лекции, к тому, что Каро пришла с извинениями, к парикмахерским услугам или же к информации о Максимилиане. А может быть, просто к тому, что сегодня она впервые сказала «нам с тобой».

Дверь за принцессой закрылась, и Даниэль оглядел свою комнату. Кто бы ему сказал раньше, что у него будет убираться наследница престола! Впрочем, скажи ему кто, что он сам будет убирать свою комнату, он поверил бы не больше. И самое странное, что ему эта уборка вместе с принцессой… понравилась! Раньше-то он и не замечал, как наводится порядок. Сколько ни разбрасывай вещи, комната неизменно приобретала аккуратный вид. Сама собой. Хотя, конечно, понятно теперь, что не сама. Даниэль тяжко задумался. Подошел к полке с книгами и провел рукой по корешкам. «Власть это острое оружие…», «…чтобы мы не раскромсали все вокруг…» Но ОНА раскромсала его жизнь! Или нет? По всему выходит другое: это его жизнь была ненастоящей, фальшивкой. Герхард, которому позволено было распоряжаться всем почти наравне с герцогом, ненавидел его все это время. А старый, натерпевшийся унижений слуга, остался с ним, даже когда он потерял все…. Она только вывела это на свет! Даниэль отошел к окну и провел по лицу руками.

Есть то, что еще не поздно исправить. Он пойдет к Максимилиану. Сегодня же.

А Лан? Если уж Герхард так ненавидит его, то как должен ненавидеть Лан! И его появление в саду — лишнее тому доказательство! Он спас его, да. Но сделал это не для Даниэля. Он сделал это для себя! Не отказал себе в удовольствии насладиться его, Дана, унижением, позором и своим великодушием. Как он красиво смотрелся: «Не трогайте его! Кто его тронет…» Даниэль вздохнул, чувствуя, как разрастается в нем обида на бывшего друга. Эх, Лан… лучше бы уж ты не приходил тогда в сад…

К калитке Лан подошел за пять минут до назначенного времени.

Каро появилась без опоздания — минута в минуту, хотя было заметно, что для этого ей пришлось поспешить — щеки раскраснелись и дыхание было чуть более учащенное, чем обычно.

Именно эта торопливость не позволила Лану удержаться от улыбки. Как ни старался.

— Пошли прогуляемся? — Каро постаралась придать своему голосу легкость, которой не чувствовала. Она вдруг поймала себя на том, что ужасно…робеет? Ох, ничего себе…

— Ничего не имею против, — ответил Лан. — Тема беседы настолько конфиденциальная?

Каро вздохнула. Ну вот, этот разговор начать будет ни капельки не проще, чем предыдущий…

— Ага, — только и кивнула она, первая ступая на заросшую тропинку позади замка.

Таким ордером они прошли шагов десять. Потом, едва по правую руку наметилась проплешина, Лан тремя прыжками обогнал ее, показывая: по тропинке пойду первый. Отодвигал колючие ветви, нависшие над тропой, а одну отломал и время от времени постукивал впереди, шевеля траву. Однажды остановился, сказал:- Здесь осторожно. Старое русло, может поехать почва, — и протянул Каро руку.

Она с готовностью взялась за предложенную ладонь и впервые открыто и пристально посмотрела в лицо Лану. Некоторое время, пока они вдвоем взбирались по довольно крутой и сыпучей тропинке к вершине, Каро так и держалась за него. Отпустила только тогда, когда предлог делать это совсем исчез. Они поднялись на небольшую, уютную площадку, полную цветов и жужжащих насекомых.

Каро осмотрелась и решила, что этак можно до границы герцогства дойти, не начав разговор.

Лан, верно, решил так же. Он остановился, оглядывая замок, а они были на одном уровне с верхушкой донжона.

Принцесса высмотрела поблизости подходящий валун, возвышающийся над сочной зеленью и присела на него. Помолчала. Вздохнула.

— Лан, извини меня, пожалуйста, — наконец произнесла девушка, не глядя на собеседника. — За вчерашнее.

Слегка ошарашенный Лан — вспомнить бы, когда и кто перед ним извинялся в последний раз, некоторое время смотрел на принцессу.

— Ваше Высочество, как я могу на Вас сердиться? — наконец произнес он.

— Еще как можешь, — покачала Каро головой. — И должен. Потому что если я веду себя как дура, то и обращаться со мной надо соответственно!

— Принцесса не может быть…, не может себя вести как дура. Такого не бывает, — сказал Лан.

— Принцесса НЕ ДОЛЖНА себя так вести, — Каро горько усмехнулась. — А что бывает, ты сам вчера убедился. Мало того, что дура, еще и истеричка. Кидается на людей ни за что ни про что, а когда ей об этом говорят — еще и обижается.

— Я не могу сердиться на принцессу, — повторил Лан, разглядывая подножные травки.

Каро закусила губу. Это оказалось…даже труднее, чем она думала.

— Я вчера…да не только вчера. Мне было так паршиво…а вчера, ну, совсем плохо стало. Вот я и не выдержала, сорвалась, — тихонько сказала она. — Я даже не помню, что несла…я далеко не идеальная, Лан. Могу такого натворить… — она махнула рукой. — Или наговорить. Но на самом деле я так не думаю.

Каро встала с камня и направилась по тропинке еще выше — в гору.

— Ваше Высочество, — растерянно сказал Лан. Он хотел опять обогнуть принцессу, но тропинка была слишком узкой, и приходилось идти следом.

— И я еще раз повторяю, я не сержусь на принцессу.

Каро обернулась: — А на меня? С «Ее Высочеством» все ясно. А как быть с Каро?

Лан взглянул в лицо Ее Высочества — грустное, немного напряженное.

— Как мне быть с девчонкой Каро, которая считает, что повела себя как дура? — спросил он.

— Да, — твердо кивнула девушка, все еще не двигаясь с места. — Как быть с ней, если она ужасно боится…что потеряла друга из-за своей глупости?

— Ну… мне надо сделать что-нибудь такое, чтобы она назвала меня дураком, — лукаво улыбаясь, ответил Лан. — Тем более, друг и дурак звучат почти похоже.

Каро часто заморгала от удивления и чуть не оступилась. — Это как?

— А вот так, — загадочно ответил Лан. Взглянул за спину Каро, убедился, что там небольшая пологая площадка — хватит и для прыжков, и для падения. Что-то просвистел… Так же загадочно сказал, — если ты не трава, он тебя не съест…

Внезапно выкинул руку, поймал крупного летящего жука и метко кинул ей за ворот рубашки.