— Ага! — отозвалась я, нежно перебирая пальцами по неподражаемому излому на лиловой грани.

В мастерскую тихо просочился представитель второго плана, и нагло устроился на первом, вернее, на заднем — практически у меня за спиной:

— Я свое длинное имя тоже не очень люблю, — сообщил он мне, нахально протянув руку и взяв кристалл. — Красивый. А что ты с ним делать будешь?

— Не знаю пока, — я улыбнулась. Аметисту, или Владису, непонятно. — Не называй меня так, пожалуйста. Оно… противное. Имя. Знаешь, как карамелька, провалявшаяся в буфете лет тридцать. Она пропахла пылью, одеколоном и мышами, у нее полинявший замусоленный фантик с остатками блескучей позолоты. Тебя угощает какая-нибудь пожилая родственница, и отказаться нельзя, и съесть это невозможно. Брррр! — меня передернуло, как всегда при звуках моего имени. Только Эмма Львовна умела произносить его так, что это не вызывало ощущения тошноты и приторности. Только она. И только ей я это позволяла. А чертенок…

— И знаешь… мне было обидно, что ты взглянул на меня, как на этого своего… действительно обидно, — я обернулась и посмотрела ему в глаза.

Владис медленно, не отводя взгляда, положил аметист на стол.

— Извини, — в глазах чертенка отразилась моя улыбка, но до губ не дошла. — Я не буду тебя так называть. Меня самого ассоциации не радуют… Мир? — и он вопросительно посмотрел на меня.

— Мир, — я потянулась и погладила его по высокой скуле, почти с тем же восторгом перед совершенством природы, с которым только что касалась кристалла. — Я тут… поработаю. Поужинай без меня, ладно?

— Не ладно, — тонкие длинные пальцы накрыли мою руку. Глаза на секунду зажмурились. А потом Владис посмотрел на меня очень серьезно и строго: — Ты тоже не ела нормально целый день, так что пошли… покукарекаем. Давай, давай, а то на руках отнесу. То-то Эмма Львовна обрадуется.

— Блин, вот кого тут кому в рабство продали, я еще раз вас спрашиваю?! — потолок в ответ на мое почти настоящее негодование скромно промолчал. — Чертенок, у меня вдохновение! Это важнее яичницы!

Ехидная улыбка — и я на руках у Темного, а у меня в руках вожделенный аметист. Спрашивается, когда это он успел слямзить его со стола?

— Будешь есть яичницу и вдохновляться. Я тут прочитал про язву желудка, мне не понравилось. Вы такие хрупкие…

Эмма Львовна встретила нас довольным взглядом и офигительно вкусными запахами. На столе уже стояло три тарелки, нарезанный хлеб, вазочка с салатом…

— Владис, я рада, что не ошиблась в вас, — Эмма Львовна приглашающе указала на стул в торце накрытого стола. — Она ведь уже вцепилась в очередной камушек? Ну конечно. В этом вся Анжельена. Что бы ни случилось, она первым делом хватается за камни, и гори все синим пламенем. Молодой человек, считайте, что мы с вами союзники, — и она обменялась с чертенком непонятными какими-то взглядами!

— Спелись уже, да? — проворчала я. — Вот так всегда! Все на одну маленькую, бедную меня…

Владис молча и гордо усадил меня на стул и сел сам. И не менее гордо проглотил две трети наготовленного Эммой Львовной. Эх… когда она все успевает? У меня наверняка какая-то серьезная ошибка в ДНК. Ровно в том месте, которое отвечает за кухонно-хозяйственную магию. Потому что то, что всем другим тетенькам дается словно само собой, с чем они управляются шутя, да еще в кружевном фартучке и с улыбкой… у меня вызывает тоскливый вой, рвотные позывы, а главное, зараза, отнимает в сто раз больше времени и сил!

То ли дело камушки…

Эмма Львовна благополучно убыла, напоследок о чем-то пошушукавшись с этим… предателем. А я под их шушуканье тихо слиняла в мастерскую и наконец-то познала Дзен. Под ровное гудение тигля и мягкий скрежет полировочного камня.

Раздавшийся через довольно долгий промежуток времени стук в дверь сначала был проигнорирован, но потом все же вернул часть моего Я этому миру.

— Меня нет, ушла в нирвану, буду не скоро! — обрадовала я стучальца, стараясь лишний раз не шевелить головой, а то затекшая шея возмущенно скрипела и потрескивала.

Владис, потому что других живых в доме, тем более способных колотить в дверь, не было, проскользнул в святая святых, и уселся на пол, возле стола, напротив меня. На стол же он аккуратно водрузил часы, показывающие без пятнадцати полночь и градусник.

Я посмотрела на часы… на градусник… на черта… еще раз на градусник.

— Ыыыыыыы…ой! — попытка разогнуться не удалась.

— В этот раз начнем с массажа? — как-то грустно улыбнулся чертенок, вставая с пола и помогая мне выпрямиться, нежно разминая плечи и шею.

— Мммммм…..Ааааа… а давай я его нечаянно разобью? — предложила я, стараясь не стонать в голос, и с ненавистью покосившись на чертов злобнометр. Прибор судорожно мигнул тремя цветами, дзенькнул… — Слушай, а ты раньше не пытался кому-то массаж делать? — я с интересом разглядывала обе шкалы, сократившиеся еще на пол деления.

Владис замер, так и не убрав руки с моих плеч, потом глубоко выдохнул… прямо мне в шею.

— Ты имеешь в виду вообще или конкретно у Светлых? — хмыкнул он ехидно, обхватил меня двумя руками под подмышки, сцепив пальцы в замок за моим же затылком и резко дернул всю эту хрупкую конструкцию вверх… Внутри конструкции что-то хрустнуло, и я вновь была готова к подвигам.

— Вопрос снимается, как неактуальный, — согласилась я, расправила плечи и облегченно выдохнула: — Спасибо! Ну, так как? Нечаянно разбить не получится, да?

Едва заметно усмехнувшись, чертенок помотал головой и сделал приглашающий жест в сторону выхода:

— Прошу вас, леди.

— Вот так всегда, — пожаловалась я двери, прикрывая ее. — Если вдруг тебе попался мальчик с волшебными руками, оглянись, где-то поблизости обязательно притаился злобный градусник или еще какая пакость…

Пакость мне тут же всучили в руки, с ехидной ухмылкой.

В чертячьих апартаментах все уже было готово. Разложенный диван. Сам разложил, Эмма его всегда складывает и утаскивает белье в стирку. Ну да, белье расстелено кривовато, зато свежее. Палка эта проклятая на покрывале. Ой блииин… мы же утром так тут все и бросили, палки-щетки-пирамидки в том числе! Ой, как неудобно… Эмма промолчит. Но все равно дико… некомфортно. Блин. Главное же, я ничего плохого не делала! А чувство такое, словно меня поймали на горячем…

Градусник со стуком пристроился на стол у дивана, а я вопросительно посмотрела на чертенка.

Он, так же вопросительно смотрел на меня, стоя в дверях.

— Ты, наверное… раздевайся? Можно не полностью! — поторопилась я уточнить. — Штаны только…

Владис, уже обхвативший руками края футболки замер, смущенно отвел глаза, а вот градусник радостно оживился. Синий столбик пополз вверх.

— Эммм? А! Ну ты это… как тебе удобнее! Хочешь, полностью, я отвернусь!

— Тебе настолько неприятно на меня смотреть? — чертенок уже опустил руки, скользнул по термометру взглядом и теперь сверлил им меня.

Я вздохнула. Потом еще раз, собираясь с мыслями.

— Владис, я нифига не разбираюсь в этой дурацкой… технологии, — я кивнула на палку и на злобный будильник. — Оно мне ВСЕ неприятно! И то, что нужно тебя… делать тебе больно, унижать еще как-то… блин! Мне ЭТО неприятно! Мне неприятно, что когда я на тебя смотрю, дурацкая шкала показывает, как тебе от этого плохо! Да, неприятно! — я выдохнула и успокоилась. — А сам по себе ты очень… красивый. Так понятно? Отворачиваться?

— Женщина, ты меня опять запутала, — рассмеялся Владис, снова потянувшись к футболке. — Зачем тебе смотреть на миадерпиан, когда можно смотреть на меня? Если я кра-а-асивый, — чертенок, продолжая улыбаться, сам взглянул на свой градусник и злобно плюнул. — Ладно, давай только без штанов… И… так как вчера, расческой. А то ты сегодня норму по унижениям явно недовыполнила.

— Извращение какое-то, ей богу, — ворчала я, усаживаясь на диван и расправляя на коленях рабочие брюки. — Вчера… вчера ты был свинский свиненок, и я рассердилась! А сегодня…

А сегодня мне было здорово не по себе. Весь этот длинный день стоял перед глазами. Чертячьи улыбки на кассе. Радостная моська над фирменными пакетами из магазина белья… выборы торта с шутливой перепалкой в кондитерской, победа "Наполеона" над "Медоборами"… Большие честные глаза и темно-красный комплект. Усталые кошачьи посиделки на подоконнике и осенний парк. "Вы такие хрупкие…"