Глава 1

Северный ветер со свистом гулял по полям и гнул вереск до земли. Серое, словно налитое свинцом, небо казалось, ложилось на головы.

— Гостеприимное местечко, — заметил Кир после осмотра бескрайней степи с высоты пригорка и своего роста. Присел рядом со Стасей. Та сидеть не могла, стоять тем более — лежала, глядя в хмурое, затянутое тучами небо и пыталась вспомнить как попала сюда. Черно, что над головой, что в голове.

— Смяло, — прошептала. — Ничего не помню.

Кир кивнул согласно, травинку в рот сунул и вздохнул: дальше-то что?

— Где ребята?

Мужчина плечами пожал.

— Раскидало, — поняла.

— Куда пойдем?

— Меня спрашиваешь? — покосился на нее.

— Нужно найти двойник Николая.

— Угу. Ищи, — кивнул в сторону. До самого горизонта тянулась степь, с небольшими пригорками, заросшими вереском и ковылем. И тут сверкнуло. Небо разверзлось, пронзенное стрелой молнии, зашумело ринувшимся на землю дождем. Холодный ливень привел в себя Стасю, заставил очнуться. Она села, стирая с лица влагу, и покосилась на Кира:

— Так и будем сидеть?

— Можно полежать, — бросил равнодушно.

— У меня другое предложение — идем, — застегнула куртку под самое горло, спасаясь от дождя. Встала и, оглядевшись, двинулась прямо. Кир последовал за ней, шагал рядом с отстраненно-наплевательской физиономией, сунув руки в брюки.

— Связь наладить не пытался? — спросила женщина метров через сто.

— Помехи. На волнах ноль.

— Из-за дождя?

Кир покосился на нее, посмотрел в небо и фыркнул:

— Вряд ли. Скорее чип связи вышел из строя.

— Значит будем искать своих древним способом: расспросами.

— А что мы вообще здесь делаем?

— Где? — не поняла Стася.

— Это второй вопрос. Не прочь, если ты и на него ответишь.

Русанова озадаченно нахмурилась:

— Тебя не инструктировали?

— А тебя?

Стася остановилась, уставилась на мужчину:

— Не помню… Похоже у нас одна проблема на двоих.

— Намекаешь, что у меня и чип памяти полетел?

Женщина плечами пожала:

— Шульгин говорил, что вам будет трудно сюда пройти.

— Сюда — куда?

— В этот мир! — Стася начала раздражаться, чувствуя себя неуютно. Что-то пошло наперекосяк и беспокоило ее.

— Какой мир? — склонился над ней Кир, уточняя.

— Духовный!

— Это как? — слегка озадачился. — Тебе не кажется, что такого мира не может быть? Соответственно полковник не мог отправить группу в «никуда».

— Гипотетически духовный.

— Бред сивой кобылы!

— Почему?

— Духовный мир — вдумайся — абсурдное выражение. А наш мир — не духовный? В чем разница меж нашим миром, их, технократическим? Хочешь сказать, духовность живет лишь в одном? В чем проявляется? Остальные параллели какими получаются? А этот твой "гипотетически духовный"? Здесь духи живут или люди парят, начхав на все радости земные? Йоги на каждом перекрестке левитируют, по лесам скиты раскиданы, существа всех мастей и волостей питаются сугубо солнечной энергией, а разговаривают, передавая мысли на расстоянии?

Стася помрачнела: что-то действительно не складывалось.

— Земля, — подпрыгнул Кир. — Нормальное земное притяжение, а это, — сорвал ковыль и выставил на обозрение женщины, — нормальная степная трава. Одно «но». Вместе с ней растет вереск.

— Такого не бывает?

— В ботанику не вдавался, но, по-моему, нет.

— И что?

Кир пожал плечами и, выкинув стебель, затоптался на месте, подставляя лицо водным потокам.

— Ерунда какая-то. Как я мог забыть, что нас инструктировал сам Шульгин? Как мог полететь чип памяти и связи? Когда это все могло произойти? И как мы могли оказаться в каком-то духовном мире, если ломились из технократического домой, как медведи от пчел?

— Тебя глючит, — выдала Стася через минуту обдумывания. — Мы уже вернулись домой, тебя восстановили вместе с ребятами и отправили сюда.

— Опять с тобой? За что такое счастье?

Женщина тряхнула челкой, ничего не понимая:

— У тебя нет чувства, что мы разговариваем на разных языках?

— Оно у меня изначально было.

— Ты не одинок, — призналась честно.

— Ладно, давай предположим, что дело во мне, и чип памяти действительно полетел, хотя это странно. Запись идет битами по пять секторов. Если бы полетел чип, я не помнил бы и себя, не то что тебя. Но допустим, полетел один сектор, хотя тоже ерунда получается… Но допустим. Тогда вводи в курс дела: что здесь делаем, состав группы, задание.

— Найти Чижа.

— Тео погиб. Зачем тебе его тело?

Стася нахохлилась и пошла вперед, не зная что ответить. Прошла метров десять и рявкнула, обернувшись:

— Всю жизнь мечтали со сглюченным роботом по степи шагать и прописные истины ему разжевывать! Наградил Оуроборо напарничками!

— Это эмоции, я же по существу спрашиваю, — сказал Кир бесстрастно.

— Мы в том же составе, в третьей параллели, формально названной миром духовным. Ищем третий двойник Чижова, чтобы спасти его прототип — настоящего Николая!

— В смысле — остальные фантомы?

— Нет — фракталы!

— Отчего спасаем?

— От смерти!

— Проблемы?

— Большие!!

Кир поморщился:

— Со слухом у меня нормально.

— Замечательно, хоть что-то работает в заданном режиме!

— Делаю вывод, если не прав, поправь: мы — я, ты, Вит и Дон находимся в третьей параллели и ищем двойник Чижова тире Тео. Они отдельно — ты и я отдельно.

— Да.

— Зачем?

— Чтобы спасти. Со слухом как?

— Кого?

— Того, что дома, а для этого надо найти того, который находится здесь, и сделать все, чтобы он жил долго и счастливо!!

— У тебя скверный характер. Я сразу заметил. И с логикой плохо.

— А у тебя с памятью и связью! Тьфу! Разобрать бы тебя на запчасти да проветрить! Или дефрагментировать, чтобы файлы на место встали! А то, смотрю, ориентиры у тебя по всем секторам раскиданы!

— Так не бывает.

— Нет, ни черта тебя не восстановили.

— Зачем меня восстанавливать?

Стася опять остановилась, чувствуя, что сейчас начнет кричать и топать ногами по образовавшимся лужам. Но вместо этого тяжело вздохнула и спросила:

— Аттилу помнишь?

— Помню.

— После его воинства тебя и восстанавливали.

— Да? Не помню. Большие повреждения были?

— Глобальные! — и двинулась дальше, проворчав. — Насчет «были» поспорила бы.

Минут десять пара молча шлепала ботинками по воде и траве, и вот Кир вновь за свое принялся:

— И все-таки что-то не так. Прослеживаются явные логические нестыковки.

"И странности ландшафта", — подумала капитан, но промолчала, заинтересованная появившимися очертаниями гор, крутых холмов далеко впереди, рокочущим звуком и лязгом.

Степь оканчивалась резким обрывом вниз, с которого с грохотом катился водный поток. А там на открывшемся взору пространстве были видны яркие острова пышной зелени, лесов, белым пятном выделялся городок с ровными улочками и невысокими однотипными домишками… И средневековая армия, что устроила ристалище прямо у подножья обрыва под проливным дождем.

Рыцари в доспехах лихо махали мечами и топориками, шли на таран противника, с лязгом вламываясь в ряды себе подобных латами.

— Духовный мир, говоришь? — протянул Кир, оглядывая воинов. Битва была жаркой, даже дождь не мешал мужчинам с яростью рубиться. Вода смешивалась с кровью, звук ливня с криками и стонами, бряцаньем металла, ржанием коней.