— Слушай сюда, Халк. Можешь выкинуть свое невероятное тело из моего дома. Мне не понадобятся твои услуги, — на слове «услуги» у меня запылали щеки.

Мужчина сделал два шага и вторгся в мое личное пространство, пребывания в котором еще недавно старался избежать. Склонившись, он оказался со мной нос к носу.

— Прости, кексик. Контракт подписан. Ты моя.

Прижавшись к Зои, я почувствовал аромат сладкого сахара. Она пахла выпечкой, и мой рот наполнился слюной. Я сразу же заинтересовался, так ли приятен ее вкус, как и запах. Меня раздражала собственная неспособность отогнать отвлекающие мысли, когда нужно было полностью сосредоточиться на ситуации.

В начале недели Элла Барбер отправила мне электронное письмо и попросила обеспечить безопасность ее сестре. Я никогда не слышал об этой Элле, в отличие от пары моих подчиненных, которые тут же захотели отправиться на задание. Мой напарник — Даниэль Пинкоски или просто Пинк — тоже пребывал в неведении. Однако после того как один из парней показал нам фотографии Эллы в интернете, Пинк будто проглотил язык. С тех пор он не сказал ни единого проклятого слова и, похоже, пребывал в шоке.

Но на меня Элла не произвела совершенно никакого впечатления. Меня больше заинтересовало, с чего она решила, что охрана нужна ее сестре, а не ей самой. В конце концов, Элла была известной бывшей моделью. Я понятия не имел, почему моделям обязательно нужно быть такими тощими. Дали бы мне сочную фигуристую женщину, и я был бы предельно счастлив. Я хотел обнимать кого-то мягкого, у кого есть за что ухватиться. Хотя не сказать, что я когда-нибудь обнимался с женщинами. Вполне возможно, под сочной женщиной я подразумевал Зои, поскольку с первого же взгляда меня не отпускали мысли о ней в моей постели и о моих руках на ее теле.

Вместе с прочей информацией Элла выслала фотографию Зои. Лишь взглянув на нее, я сразу же понял, что это задание не достанется никому, кроме меня.

«Охрененно великолепна», — все, что я смог подумать.

Только через десять минут любования ею я заставил себя перейти к остальному содержимому папки. Элла прислала скриншоты тревожащих писем, несколько жалоб в полицейское управление и заявление о взломе квартиры. Ничего не украли. Плюс перечень деталей о преследователе. К сожалению, не нашлось ни одного свидетеля, способного дать подробную информацию.

Но больше всего меня встревожил страх в голосе Эллы. Вводя меня в курс дела, она боялась за свою сестру, и я не мог ее винить. Преследователь становился агрессивнее. Все началось с заигрываний по интернету, за которыми — как я подумал — могла крыться попытка получить информацию о каком-нибудь проекте Зои. Теперь, кем бы ни был преследователь, его поведение начало превращаться в одержимость. Я уже сталкивался с подобными случаями, и они никогда не заканчивались хорошо. Но не сейчас. Я бы сделал все необходимое для защиты Зои, хоть Элла и предупредила, что будет непросто убедить ее сестру согласиться с моими планами.

Я пять лет проработал в Даласском полицейском департаменте, а затем присоединился к команде спецназа. Однажды ночью во время штурма наркопритона я получил пулю в колено и долго не мог вернуться на службу. Я восстановил подвижность ноги примерно на семьдесят пять процентов, но их оказалось недостаточно, чтобы меня взяли обратно. Поэтому вместе с несколькими друзьями я основал службу безопасности, и вскоре дела пошли в гору. Парни из полиции отправляли к нам много клиентов, и мы при каждой возможности принимали заказы от частных лиц.

Переговорив по телефону с Эллой, я сообщил ей, что лично займусь этим случаем и обеспечу Зои всеми мерами безопасности. Она получила бы круглосуточную охрану до тех пор, пока мы не поймаем преследователя. Я бы не отошел от нее ни на шаг. Мне было недостаточно ликвидировать эту угрозу. Я должен был убедиться, что не возникнет другой. Почему-то Зои пробудила во мне инстинктивное желание ее защитить. При мысли о том, что с ней может что-нибудь случиться, у меня холодела кровь.

К счастью, ничто не мешало мне провести с Зои столько времени, сколько потребуется. Я всегда был кем-то вроде одиночки. Папа сбежал, когда я был еще совсем маленьким, а мама умерла два года назад от сердечного приступа. Она пила как сапожник и курила как паровоз, но, к счастью, покинула мир без мучений. Теперь из близких людей у меня остался лишь Пинк, но он происходил из большой немецкой семьи, вечно пытающейся его накормить, и я старался не вмешиваться в их дела. Они приглашали меня на все праздники, но после стольких лет одиночества я чувствовал неловкость и не знал, как себя вести. Я предпочитал позволять Пинку разобраться с семейными делами, а уж потом общаться с ним один на один.

Проникнуть в квартиру Зои было проще, чем съесть конфетку. Консьерж спал за стойкой и поднял голову, только когда звякнул лифт. Взломать замки на двери и обойти коды безопасности тоже не составило труда. Система сигнализации оказалась неплохой, но ставить пароль из четырех нулей было не слишком-то умно. Весьма непредусмотрительно, учитывая, что проживавший здесь цыпленок считался гением.

— Кексик? Что все это означает?

Зои даже не вздрогнула от моего заявления и попыталась приблизиться ко мне. Эта птичка была слишком наивна, чтобы обвести меня вокруг пальца. Я задумался, каковы ее мотивы, и посмотрел на нее с прищуром.

— То, что я — твой телохранитель и останусь здесь. Меня зовут Дрейк Харт, и я отвечаю за твою безопасность, — твердо сказал я тоном, не терпящим возражений. Элла предупреждала, что будет непросто заставить Зои согласиться на охрану, и обычно я не брался за такие случаи. У меня не было никакого желания защищать того, кто не нуждался в моей помощи, но ради Зои я сделал исключение. Потребность уберечь ее была подавляющей. Я не мог позволить кому-нибудь причинить Зои боль. Она нуждалась в человеке, способном позаботиться о ней, и я твердо вознамерился им стать.

— Не хочешь показать мне гостевую спальню?

— Разве ты не будешь спать со мной? — спросила Зои, склонив голову набок и продолжая смотреть на меня.

Мой член затвердел в тот же миг, как она зашла в квартиру, но теперь — Богом клянусь — он грозился оторвать пуговицу джинсов. Если бы Зои продолжила в том же духе, эта проклятая штука в любую секунду вырвалась бы на свободу. Твою мать, оказаться с Зои в постели…интересно, пахнут ли ее простыни так же, как она сама?

Всматриваясь в ее глаза, я не обнаружил ни попыток соблазнить меня, ни скрытых мотивов. Зои искренне полагала, что я должен спать с ней.

— С чего бы мне спать с тобой в одной постели? — я почти задыхался, поэтому сделал глубокий вдох и попятился.

— Если тебе нужно круглосуточно меня охранять, значит, придется постоянно находиться рядом. К тому же в спальне ты сможешь показать мне свои шрамы.

Она без малейшего стеснения осмотрела мою щеку и спустилась взглядом ниже. От ее смелых слов я снова впал в ступор. Какого хрена? Как эта соблазнительная богиня до сих пор не выскочила замуж? Лично я был уже готов на ней жениться.

— Почему ты не замужем?

— Еще не встретила никого, с кем захотела бы проверить сексуальную совместимость, — ее слова были четкими и прямыми. Зои просто поставила меня в известность.

Я был буквально ошарашен. Эта девочка сказала, что нетронута? Иисус Христос.

— Ты всегда говоришь первое, что приходит в голову? — спросил я, заинтересовавшись ее манерой общения. Похоже, Зои нравилось говорить правду. Никакой ходьбы вокруг да около.

— Наверное. Большинство людей терпеть это не могут. Я говорю все, что думаю. Кажется, мой мозг работает иначе, нежели у большинства. Мне жаль, если я тебя обидела. Но я не понимаю почему. Я всего лишь ответила на твои вопросы.

Я почувствовал, как мои губы изогнулись в легкой улыбке, и выдохнул.

— Ты меня не обидела. Мне нравится. Зато никакой ерунды.