Я мерно покачивалась в седле, не замечая, что ночь давно уже наступила, и среброликая луна жутковато скалится с неба. Не знаю, что заставило меня отвлечься от тягостных мыслей, но я вдруг узнала в лунном свете вполне знакомые места. До Вилома оставалось не больше двух часов езды.

Пять лет прошло с тех пор, как я была здесь в последний раз. Как будто целая вечность. Столько всего случилось за это время… Но стоило только увидеть что-то знакомое, как этих пяти лет словно и не бывало. Будто я снова самая шальная студентка Академии магических искусств, и хочется кричать от восторга и сотворить какую-нибудь пакость, просто из любви к искусству.

Мгла почувствовала изменение моего настроения и ускорила шаг.

А уж как попадало-то мне за мои шалости. Не будь моя приемная матушка ректором Академии, выгнали бы. И друзей своих, Лорина и Норэга, в неприятности тоже всегда я втягивала. Лицо само собой расплылось в улыбке…

Мы сидели перед кабинетом главного мастера наставника. Дверь была слегка приоткрыта и я, сидящая рядышком, прекрасно все слышала и видела.

– Что там еще случилось?

– Опять эта гениальная троица, – секретарь явно нервничал.

– Какая троица? – мастер наставник занимался своими делами и пропускал речь секретаря мимо ушей.

– Ну, Синнора, Лорин и Норэг.

– А! Великолепное трио! Что на этот раз?

– Вы помните ученика по имени Скин, сына владетеля Вострома?

– Как же не помнить.

– Дело в том, что Синнора наложила на него чары, в результате чего этот ученик превратился в осла! А ее приятели после этого устроили на заднем дворе развлечение – позволяли всем желающим прокатиться за монету!

Мастер наставник засмеялся.

– Что же ты меня не позвал, я бы тоже с удовольствием покатался.

– Я понимаю, что Скин избалованный негодяй, но то, что сделала Синнора, это совсем уже запредельно! Мы снимали это заклинание полдня.

– Попросили бы саму девочку.

– Она отказалась наотрез.

– Как сняли?

– Оказалось, что это просто иллюзия, необыкновенно сложная, включающая в себя…

Секретарь случайно оглянулся, увидел приоткрытую дверь и, нахмурившись, закрыл ее. Хорошо хоть ухо не прищемил.

Соучастники моей пакости сидели рядышком и вопросительно на меня поглядывали?

– Похоже, получим по полной.

– Отчисление?

– Мне, наверное, да. А вам не знаю.

– Мы тебя не бросим! – вскинулся Лорин.

А вот Норэг промолчал. Для него Академия – единственная возможность хоть чего-то добиться в жизни. Как еще нищему простолюдину из наярской деревни выбиться в люди? Только в маги пойти, при наличии соответствующего таланта.

– Только жертв не надо, – я криво усмехнулась, представляя, что будет со мной, окажись я на улице…

Тут заявился Скин со своей всегдашней компанией подпевал. Он остановился по середине приемной, сморщив нос.

– Чем-то тут пахнет? Каким-то отребьем. Простолюдинами и нечистью.

Норэг вспыхнул, собираясь кинуться на Скина с кулаками. Лорин вовремя пресек эту попытку.

Только драки нам тут и не хватало, тогда уж точно не помилуют.

Скин продолжал заливаться соловьем, поливая нас грязью, ему поддакивали дружки.

Лорин не обращал на них внимания, вольготно развалившись в кресле (мы занимали все сидячие места), я тоже пропускала все мимо ушей, меня не оскорбишь тем, что я и нечисть, и четырехпалая, и кистеухая. А вот Норэг распалялся все больше и больше, так как большинство оскорблений касались все-таки его. У бедняги даже глаз задергался.

Нужно было с этим заканчивать. Я приблизила руку к губам и сделала вид, что шепчу заклинания. Скин сразу спрятался за спины своих побледневших дружков.

Дверь кабинета резко открылась, и выглянул секретарь. Скин кинулся к нему как к последнему спасению, вцепившись в рукав не хуже иного репья.

– Господин секретарь! Эта мерзкая ллинни опять пыталась меня заколдовать!

Секретарь строго посмотрел на меня, пытаясь выдернуть рукав у Скина.

– Синнора! К мастеру наставнику, быстро!

Я встала из кресла с обреченным выражением на лице. Скин злорадно захохотал.

Главный мастер наставник сидел за своим столом.

– Синнора, Синнора… Что мне с тобой делать?

– В детстве надо было топить, теперь поздно.

– Ты сумасбродная, непочтительная, непослушная, нарушаешь все законы подряд, при этом умудряешься потрясающе хорошо учиться. И как тебе времени-то на все хватает?! Ты знаешь, что до сих пор в школе только из-за уважения к твоей матери. Говорят так же, что до тех пор, как ты стала посещать общие занятия, была примерной девочкой. Может это Лорин и Норэг на тебя так плохо влияют?

Дверь хлопнула. От неожиданности я даже подпрыгнула.

– Что случилось?

На пороге стоял бледный секретарь.

– Вас хочет видеть Ее Королевское Величество!

– Передай посланнику, что я немедленно выезжаю.

– Вы не поняли! Она ЗДЕСЬ! И хочет вас видеть!

Тут двери распахнулись, и в кабинет вплыла высокая, полная, необыкновенно красивая женщина. На ней было простое серое платье, украшенное лишь мелкой серебристой вышивкой, и, если бы не известное по портретам на монетах лицо, я ни за что не поверила бы, что предо мной королева.

Секретарь поспешно ретировался.

– Что случилось Ваше Величество! Почему столь спешный визит?!

Королева скосила на меня глаза.

– Синнора, выйди! – велел мастер наставник.

Дверь я оставила приоткрытой на полпальца. Несмотря на гам в приемной, все было четко слышно.

– Пропал придворный менестрель!

– И из-за этого такая паника? Может у него просто появилась подружка в городе? Он же ведь как кот, нагуляется и вернется.

– Он пропал прямо во время приема! Исполнял свою новую песню… И вдруг просто растаял в воздухе! Вместе со своим дронлом! Мне кажется, здесь не обошлось без магии.

– А что же придворный маг?

– Разводит руками. Говорит, что это не классическая магия, и он бессилен!

– А как же Королевская гильдия магов?

Юлима хмыкнула.

– Вы думаете, Совет магов разрешит побеспокоить гильдию. Для мелких проблем, а для них мой менестрель – так, мошка, у меня есть придворный маг. Что же делать, если он не может ничего сделать?! Только к вам по старой памяти.

Мастер наставник хмыкнул.

– Спасибо, Ваше Величество. А правду ли говорят, что ваш любимый менестрель наполовину ллинн-хеймец?

– Нет, всего лишь на четверть. Вы думаете, что здесь замешаны ллинни?

– Не знаю. Но мне кое-кого надо наказать. Так что ллинни будут замешаны. Синнора!

Я отскочила от двери, потом важной походкой вошла в кабинет.

– Я так полагаю – ты все слышала.

– Что слышала?

– Не притворяйся. Ты отправишься на поиски придворного менестреля.

Королева с любопытством меня рассматривала, только тут заметив, что имеет дело с нечеловеком. Однако в ее взгляде не появилось обычного для вилийцев презрения. Она приподняла золотистые брови и посмотрела на мастера наставника.

– Не думала, что Академия открыта для ллинн-хеймцев.

– Синнора является подданной Вилии, как и ее мать, госпожа Лидора.

– Так это ты приемная дочь ректора Академии?

Я молча кивнула, испытывая страшное желание провалиться куда-нибудь.

Так и состоялось мое знакомство с Ее Величеством королевой Юлимой.

И мы отправились в королевский замок.

Ну почему мне всегда так не везет? Первый мой визит в столицу – и в окружении целой стаи придворных, да еще и королевы впридачу. Скукота. И все из-за этого Скина.

А вообще-то я удивляюсь и до сих пор, почему меня не выгнали из Академии. За весь список моих проделок и за каждую по отдельности.

Я донимала и преподавателей, и студентов.

А однажды! Подпоила одну молоденькую ведьмочку и спровадила ее к главному мастеру наставнику (тем более, что он ей давно нравился). Забавное было зрелище! Плохо только, что она меня запомнила. Но хоть польза была – главный мастер наставник наконец-то женился.