Ее ответ успокоил меня.

Да, конечно!! Я так рада, что Дерек это делает. Не позволяй ему работать, пока вас не будет. Ему тоже нужен перерыв!

Он знает, — написал я.

Он слишком строг к себе, — она ответила с кучей смайликов: солнце, пара солнцезащитных очков, купальный костюм, тропический напиток, пляжный зонтик, большая волна — и добавила мне, чтобы мы повеселились.

Я улыбался. Пляж. Это должен был быть пляж. Он помнил, что я сказал об океане, и он везет меня посмотреть на него. Мою грудь сжимало, сердце барабанило от волнения. Боже, он был совершенен. Он был всем.

— Знаешь, куда мы направляемся? — спросил он, как только наши сумки были загружены, и мы отправились в путь.

— Не совсем уверен… — я не мог перестать улыбаться.

— Без вариантов, — приказал он. — Я хочу, чтобы это был для тебя сюрприз.

— Сколько времени, чтобы добраться туда?

— Ты говоришь, как моя племянница и племянник. Не очень долго, — пообещал он, положив руку мне на ногу. — Один или два часа, может быть.

Через пару часов мы все еще были в дороге, застряв в пробке. Но мне было все равно — мы опустили окна, и я чувствовал запах океана. Продолжая глубоко вдыхать, я просто не мог насытиться теплым, соленым воздухом.

— Извини, что мы еще не доехали. Жаль, что не получается съездить в течение недели. Все в выходные хотят быть на пляже. О, черт! — он понял, что раскрыл сюрприз, и ударил себя рукой по губам.

— Все в порядке, — сказал я ему, похлопывая по ноге. — У меня было чувство, что это будет пляж, когда ты сказал взять с собой плавки, а затем Эллен отправила мне кучу смайликов, которые, вроде как, сдали тебя.

Он застонал.

— Видишь? Бестолковая Эллен и ее длинный язык. Я не знаю, почему я сказал ей правду. Я должен был сказать ей, что везу тебя в поход.

— Нет, это просто замечательно! Все равно будет сюрпризом увидеть его и плавать в нем, слушать звук волн. Не могу дождаться.

Шокировав меня, Дерек взял мою руку и поцеловал пальцы.

— Хорошо. Мне нравится видеть тебя таким взволнованным.

Когда мы свернули с автострады на красивую дорогу, затененную пальмами с обеих сторон, я подумал, что сердце выпрыгнет прямо из моей груди. Мы проехали через ворота с надписью «Ритц Карлтон 5*», и я ошарашено посмотрел на Дерека.

— Это... мы... остановимся здесь? — в Москве был отель «Ритц», но он был настолько дорогим и роскошным, что я даже не переступал его порог.

— Да. Я не раз проезжал мимо этого места и всегда хотел приехать сюда. Ты предоставил мне такую возможность. Так что спасибо.

Я даже не мог говорить.

Мы зарегистрировались, и океан поманил меня через большие стеклянные окна в вестибюле.

— Как красиво, — сказал я, голосом, полным благоговения.

Дерек улыбнулся.

— Я попросил номер с видом на океан, так что ты сможешь видеть его в любое время, когда захочешь.

Как только мы вошли в наш номер, я уронил свою сумку, чтобы выбежать на балкон, который выходил на океан, как и было обещано. Я глубоко вдохнул при этом виде бескрайней синевы.

— Со мной не могло произойти что-то подобное, — проговорил я, когда Дерек присоединился ко мне. — Это еще более невероятно, чем я думал.

Прижавшись сзади, он обхватил меня за талию и положил подбородок мне на плечо.

— Хочешь прогуляться по пляжу?

— Да. Хотя это тоже приятно. Быть здесь с тобой, наедине, — я накрыл его руки своими.

— Я обещаю, что у тебя будет много всего, как пляжа, так и времени наедине со мной.

Я вздохнул, закрыв глаза.

— Это действительно так? Не говори мне, если это не так.

— Это реально, — он поцеловал мое плечо, мою шею, мой подбородок. Уперся лбом в мой висок. — Это реально.

Позже, после того, как мы гуляли по пляжу и плавали в океане, пили красочные коктейли и смотрели, как садится солнце, мы вернулись в номер, чтобы собраться. Как бы захватывающе не было попасть на океан в первый раз, я был еще счастливее, наблюдать, как Дерек одевается на ужин. Казалось нелепым, что такое обыденное, как смотреть, как он гладит рубашку или бреется, или укладывает волосы, или застегивает рубашку, произведет на меня такой эффект, но это так. Я все еще слышал его голос в своей голове. Это реально. Это реально.

Мне казалось, что это так. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я был готов сделать все возможное, чтобы сохранить его. Я переехал сюда, не в ожидании встретить кого-то, но жизнь была странной и чудесной, и я должен был поверить, что это чувство имело цель. Она была слишком сильной, слишком хорошей, слишком маловероятной, чтобы быть случайной. Все внутри меня, каждый инстинкт, который у меня был, говорил мне бороться за нее.

Но какое у меня было оружие? Что я могу дать ему взамен за то, что он изменил свою жизнь ради меня? Секса было недостаточно. Что еще ему было нужно?

— Расскажи мне больше о том, что ты будешь делать с этим домом. Ты уже назначили встречу, чтобы посмотреть его? — мы ужинали, сидя на террасе ресторана отеля с видом на океан.

Дерек повернул голову, посмотрев на воду.

— Нет еще. Не уверен, хочу ли я его смотреть.

— Что? Почему нет?

Официант появился с нашими напитками и спросил, готовы ли мы сделать заказ. Когда он оставил нас одних, я спросил снова.

— Почему ты не хочешь посмотреть дом?

— Потому что в этом нет никакой пользы? Я не могу его купить. Мой отец был прав — у меня нет времени на такой проект. Наверное, никогда и не будет, — он взял свое вино и выпил.

— Ты разговаривал по этому поводу со своим отцом?

— Да. Все прошло не очень хорошо. Он хочет, чтобы я взял на себя больше работы, но никак не меньше. А также я получу больше денег.

— Но как же насчет всего того, что ты говорил мне о творчестве, риске и мечте?

Он пожал плечами.

— Это просто была идея и не очень целесообразная. Есть другие вещи, которые я хочу. И знаешь, что именно? — он снова выпил и поставил свой бокал, прежде чем прикоснуться ко мне. — Давай не будем говорить об этом. Мы здесь, чтобы хорошо провести время, и я не хочу думать ни о чем, кроме этого. Это все, что имеет для меня значение в настоящее время.

Но я не хочу быть простым развлечением для тебя. Я хочу иметь значение. Я хочу что-то значить. Я хочу поговорить о том, что с нами может быть, кем мы можем быть.

Я хочу, чтобы ты впустил меня в свою жизнь.

Я начал волноваться, что этого никогда не произойдет.

Отрицание было игрой, в которую я хорошо играл.

Поле было знакомым, я знал все стратегии, да и форма подходила как перчатка. Я носил ее практически всю свою жизнь. Не хочешь что-то чувствовать? Отказывайся это чувствовать. Не нравятся мысли в твоей голове? Отвергай их. Тебе на самом деле не нравится человек? Притворись, что его не существует. Ты лжешь только себе — и какое это имеет для кого-то значение? Благодаря многолетней практике, я был экспертом в поддержании идеальности снаружи, даже если внутри была чертова катастрофа. Особенно, если внутри была чертова катастрофа.

Так было всегда.

Я сидел и ждал, когда же это чувство переполнит, насытит меня, чтобы я смог уже убежать от этого эксперимента и продолжить свою нормальную реальную жизнь. Но это все никак не происходило.

С каждым днем мои чувства к Максиму становились все сильнее. Каждая ночь, проведенная вместе, сближала нас. Каждый момент, когда мы были порознь, мы думали о том, когда в следующий раз сможем быть вместе. То, что должно было быть коротким, банальным трахом, становилось чем-то большим.

Я отказался это допустить. Мой предел был достигнут. После той ночи в душе я сложил свои чувства, как свитер, и упаковал их. Сказал себе, что это не любовь, это увлечение. Что-то новое и неизведанное. Последствия вкушения запретного плода. Мимолетный порыв побыть плохим. Просто из-за его присутствия в моем доме все казалось таким напряженным. Как только он уйдет, я буду в порядке.