Модуль Informix-Star является средством поддержки работы с распределенными базами данных. Посредством модуля InformixStar осуществляется оперативная обработка транзакций.

Работа сервера Informix заключается в запуске специальной программы (SQLEXEC для Informix-SE и SQLTURBO для Informix-OnLine), которая обеспечивает работу всех SQL-операторов. Для каждого клиента запускается процесс операционной системы, использующий эту программу. В случае, если клиент прервал работу, но не вышел из своей задачи, то его процесс занимает ресурсы системы, снижая ее производительность.

Одним из последних достижений фирмы стал выпуск нового сервера базы данных OnLine Dynamic Server, которой входит в состав системы начиная с версии 6.0. Этот продукт основан на так называемой Динамической Масштабируемой Архитектуре (Dynamically Scalable Architecture - DSA), которая специально ориентирована на работу с многопроцессорными системами.

OnLine Dynamic Server обеспечивает повышение производительности за счет гибкости использования ресурсов СУБД, использование многопоточной архитектуры. Фактически OnLine Dynamic Server берет на себя многие связанные с распределением ресурсов функции операционной системы. В результате уменьшается нагрузка на операционную системы, что в конечном счете приводит к росту производительности.

Для обслуживания клиентов запускаются "виртуальные процессоры" - процессы операционной системы, которые устанавливают связь между клиентом и ядром Informix. Связь устанавливается с помощью специальных "нитей" (thread), которые активизируются только если клиент активен и обращается к серверу базы данных. В случае, если клиент неактивен, "нить" может обслуживать других клиентов.

Число виртуальных процессоров определяет администратор базы данных, исходя из реальных ресурсов вычислительной системы и сети клиентов. Если вычислительная система является многопроцессорной, то разные виртуальные процессоры могут обслуживаться разными реальными процессорами.

В версии 6.0 сетевые функции заложены в ядре СУБД. Поэтому для функционирования в сети OnLine Dynamic Server модули Informix-Net или Informix-Star не требуются.

К СУБД, претендующим на роль информационной основы современных предприятий, предъявляются все новые и более жесткие требования. К числу важнейших можно отнести следующие:

1. высокая производительность

2. масштабируемость

3. смешанная загрузка сервера разными типами задач

4. непрерывная доступность данных

Данный раздел посвящен, главным образом, рассмотрению архитектурных особенностей и механизмов сервера INFORMIX-OnLine DS, направленных на удовлетворение перечисленных выше требований. Приводится также информация о средствах распределенных вычислений, безопасности, поддержки национальной среды.

Архитектура сервера INFORMIX-OnLine DS получила название "динамическая масштабируемая архитектура" (DSA). Суть ее заключается в том, что одновременно выполняется относительно небольшое число серверных процессов (виртуальных процессоров), которые разделяют между собой работу по обслуживанию множества клиентов. По сравнению с более ранними моделями сервера INFORMIX, где для каждого клиента создавался индивидуальный серверный процесс (рис. 1), новая модель обладает рядом преимуществ:

1. снижение нагрузки на операционную систему (число серверных процессов невелико);

2. сокращение совокупной потребности клиентов в оперативной памяти;

3. снижение конкуренции при одновременном использовании системных ресурсов;

4. более рациональное по сравнению с ОС назначение приоритетов и планирование;

Для многопроцессорных платформ:

1. равномерная загрузка наличных процессоров;

2. ускорение обработки сложных запросов за счет параллельного выполнения на нескольких процессорах.

Пока пользователь анализирует результаты или готовит очередной запрос, серверный процесс простаивает, занимая системные ресурсы.

Архитектура DSA полностью использует возможности симметричных многопроцессорных платформ SMP (Symmetric Multiprocessing systems), и может работать на однопроцессорных платформах. В последующих версиях предполагается расширить архитектуру сервера, обеспечив поддержку слабосвязанных систем и систем с массовым параллелизмом (MPP). Все базовые технологии DSA являются встроенными, они включены в библиотеки сервера, и их применение не зависит от особенностей ОС или аппаратных платформ различных поставщиков.

Архитектуру INFORMIX-OnLine DS называют также многопотоковой. Для каждого клиента создается так называемый поток, или нить (thread). Поток - это подзадача, выполняемая в рамках одного из серверных процессов.

В некоторых случаях для обслуживания одного клиентского запроса создается несколько параллельных потоков. Потоки создаются также для выполнения внутренних задач сервера - ввода-вывода, журнализации, администрирования и др. Таким образом, одновременно выполняется множество потоков, которые распределяются между наличными виртуальными процессорами

INFORMIX-OnLine DS не полагается на механизмы потоков, имеющиеся в некоторых операционных системах. Он формирует потоки, специфичные для задач обработки баз данных, оптимальные в отношении выделяемой под них памяти, методов планирования и числа инструкций, затрачиваемых на переключение между потоками.

Виртуальным процессором называется процесс сервера баз данных. Виртуальный процессор можно сравнить с операционной системой. Поток по отношению к нему выступает как процесс, подобно тому, как сам виртуальный процессор является процессом с точки зрения операционной системы.

Виртуальные процессоры (ВП) являются специализированными - они подразделяются на классы в соответствии с типом потоков, для выполнения которых они предназначены. Примеры классов ВП:

CPU - Потоки обслуживания клиентов, реализуют оптимизацию и логику выполнения запросов. К этому классу относятся и некоторые системные потоки.

AIO - Операции асинхронного обмена с диском.

ADM - Административные функции, например, системный таймер.

TLI - Контроль сетевого взаимодействия посредством интерфейса TLI (Transport Layer Interface).

В отличие от операционной системы, которая должна обеспечивать выполнение произвольных процессов, классы виртуальных процессоров спроектированы для наиболее оптимального выполнения заданий определенного вида.

Начальное число виртуальных процессоров каждого класса, создаваемых при запуске INFORMIX-OnLine DS, задается в конфигурационном файле. Однако, потребности в каждом виде обработки не всегда предсказуемы. Инструменты администрирования позволяют динамически, не останавливая сервер, запустить дополнительные виртуальные процессоры. Например, если растет очередь потоков к виртуальным CPU-процессорам, то можно увеличить их число. Точно так же, возможно добавление виртуальных процессоров обмена с дисками, сетевых процессоров взаимодействия с клиентами, создание процессора обмена с оптическим диском, если он отсутствовал в начальной конфигурации. Динамически сократить можно только число виртуальных процессоров класса CPU.

На некоторых мультипроцессорных платформах, где OnLine DS поддерживает родство процессоров (processor affinity), допускается привязка виртуальных CPU-процессоров к определенным центральным процессорам компьютера. В результате производительность виртуального CPU-процессора повышается, поскольку операционная система реже производит переключение процессов. Привязка позволяет также изолировать работу с базой данных, выделяя для этой цели определенные процессоры, в то время как остальные будут заняты другими задачами.