Очаг погас, словно невидимая рука вылила на него ведро воды. Дым, черный и густой поднялся вверх и замер. Его клубы перетекали из одного образа в другой. Пока не остановились на фигуре молодой девушки, потягивающей из бокала что-то насыщенно алого цвета.

Изумленно приподняв бровь, она посмотрела на черный дым, неожиданно возникший в ее покоях.

— Ты? — ахнула она. — Да быть такого не может! Ты же мертв!

— Конечно, — кивнула фигура.

— Зачем ты здесь?

— Предупредить.

— Меня?

— Не только.

Вампирка вздохнула и отставила бокал, чтобы скрыть трясущиеся пальцы. Мертвецы с того света ее еще не посещали.

— Кого тебе вызывать, Тайнелим?

Старик тихо хихикнул.

— Всю нашу банду, Рейлика.

— Что? — ахнула вампирка. — Но… подожди! Половина мертва! Даже больше! У нас из восьми Вихрей осталось только трое живых!

— Это ты так думаешь, — усмехнулся старик.

— Не-е-ет, — Рейлика покачала головой. — Ну, подумай сам. Трое пропали без вести. Двое точно мертвы. Ну, раз ты жив. То только один.

— Это кто, проясни, пожалуйста?

— Ну, конечно же, Кир!

— Жив.

— Что? — вампирка ахнула. — Кир жив?

— Конечно. Рейлика, повторяю еще раз. ВСЯ наша банда жива.

— Я не знаю, как тогда с ними связаться. Но не буду оспаривать твои слова… — девушка поежилась, мрачно подумав: «а то ты меня за собой на тот свет утащишь».

— Не веришь, — кивнул своим мыслям Тайнелим. — Послушай, Рейлика. Давай поступим по-другому. Я знаю, где сейчас находится Кир. И точно знаю, что ему скоро понадобится помощь всех вихрей.

— И что?

— Предлагаю собраться всем у него.

— И что для этого надо? — в голосе хладнокровной вампирки прорезался страх. — Умереть?

— Зачем? — удивился старик. — Послушай, Рейлика. Я действительно жив. И я даже чуть попозже объясню тебе, что получилось.

— Ты себя когда в зеркале последний раз видел? — поинтересовалась девушка, согревая озябшие пальцы дыханием.

— Давно, — кивнул Тайнелим. — Я понимаю, что выгляжу очень странно и непривычно.

— Ты выглядишь как старик! Хотя ты старше меня всего на чуть-чуть!

— И это объясню. Но чтобы не повторяться, нам надо встретиться.

— Где сейчас Кир? Куда нам троим ехать?

— В замок «Белого ворона».

— Что? — вампирка замерла. — Рядом с воротами смерти?

— Да.

— Но… бог смерти не любит, когда рядом с его воротами появляется слишком много чужаков.

— В этот раз у нас есть козырь, против которого ему будет очень сложно возразить.

— Я тебя опять не понимаю!

— У нас есть Венчанная.

— Не может быть! Сейчас на планете только одна венчанная!

— И она сейчас в замке. Рядом с Киром.

— Так, — Рейлика запустила пальцы в густые черные волосы. — Хорошо, Тайнелим. Я попробую тебе поверить. Значит, моя задача сейчас каким-то образом перехватить Еву. До того. Как она ввяжется в это дело без поддержки. И Лойка?

— Да.

— Хорошо, — вампирка поднялась на ноги, еще раз оценивающе взглянула на черный дым. И поклонилась. — До встречи, Черный Вихрь.

— До встречи, Вихрь Крови.

Дым растаял. Рейлика покосилась на него, на часы и пошла в свой личный зеркальный зал. Дозваниваться до Евы.

В старой кафешке на набережной пахло свежей выпечкой. Эффектная девушка за столом разбирала целую кипу белоснежных листов. От чашки кофе на ее столе поднимался легкий дымок. На тонком блюдечке лежали несколько пирожных.

Девушка задумчиво смотрела на листы и не могла понять, что могло такого случиться, чтобы кто-то пропал из поля видимости ее шариков. Нет, такое конечно бывало пару раз. Но это было так давно. И для этого потребовалось такое жуткое стечение обстоятельств, что возможность повторения подобного — минимальна!

Тяжело вздохнув, от нахлынувших воспоминаний, весьма неприятных, Стева сделала глоток кофе. А потом еле успела увернуться. Длинная шпилька, украшенная кокетливой белой розочкой воткнулась в стол. Зашипев, словно разъяренная кошка, Ева сняла со шпильки скрученную во много раз записку на тонкой бумаге.

«Привет, принцесса. Ты как всегда обворожительна. А твое чело носит следы думы тяжелой. И почему ты постоянно думаешь о чем-то неприятном? Надо жить и наслаждаться жизнью. Встречаться со старыми друзьями. О, кстати о друзьях…

Позволишь подойти?

Лойк».

— Так, идите сюда. Оба, — приказала девушка.

Только что у ее стола никого не было. Но прошло короткое мгновение и вот уже появились двое. Невысокая девушка. Черные густые волосы были заплетены в тонкие косички, в самом низу каждая косичка была перехвачена странной ленточкой. Черные глаза насмешливо сверкали. Белая кожа тела не поддавалась никаким загарам. К длинным ножкам, совершенной формы, привлекали внимание туфли на высоком каблуке. И короткая юбка. Сверху — белый свитер. Вампирка Райлика.

Второй высокий и худой как щепка парень блондин, с наивными голубыми глазами, как всегда одет в свои любимые черные брюки и куртку. Все из кожи дракона. И где только он ее достал? Оборотень. Ойлок.

— Что привело вас ко мне? — поинтересовалась Ева, наблюдая, как ее старые знакомые по команде усаживаются на стулья напротив нее.

— Дело, — усмехнулся Ойлок.

— Важное, — заманчиво пропела Райлика. — У тебя есть редкостная возможность оказаться в центре закручивающийся интриги!

— Сейчас самое интересное происходит рядом с наследниками некоторых дворов, — отмахнулась Ева. — Вот у них действительно важные дела!

— А кто именно? — спросила вампирка, неожиданно насторожившись.

— Шарк. Льена. Телли.

— Значит, вся команда в сборе? — улыбнулась Райлика. — Тайнелим меня не обманул.

— Тайнелим? — Ева насторожилась. — Куда вы хотите меня затащить?

— В историю! — хором пропели оборотень и вампир и рассмеялись.

Журналистка окинула их хищным взглядом.

«Вся команда в сборе? Но… Стоп! Кажется, это будет очень интересно… А еще судя по их виноватым лицам, назревает что-то необычное! Надо проверить. А к делу наследников я всегда успею вернуться. Эти же второй раз не предлагают».

— Я еду, — кивнула Ева. — С удовольствием!

Темно. Я потянулась всем телом и тут же почувствовала, как от моего движения пошло «эхо». Темнота стремительно исчезала, обнажая ту же комнату, что и пару минут назад. Но за столом сидел уже не Учитель. С собственническим видом и плотоядным интересом меня разглядывал Бог Смерти.

— Моя первая Вестница красива очень странной красотой, — сделал он неожиданное для меня заключение. Я вскинула бровь, но промолчала. Испортить отношения я всегда успею, а вот этого как раз делать сейчас не рекомендуется.

Бог Смерти встал, походил по комнате, словно вновь привыкая к телу, и вновь посмотрел на меня.

— Ты оказала мне неоценимую услугу. Еще бы чуть-чуть и круг перерождения окончательно встал бы. Сложно объяснить непосвященной, какие страшные и пугающие последствия могло бы это вызвать.

Я склонила голову. Мол, понимаю.

— Молчишь. Знаешь правило на запрет разговоров? Или просто слишком осторожна?

— Скорее второе, — фыркнула я.

— Не боишься, что я теперь затяну тебя? Оставлю навсегда в своем царстве? — жаркий шепот обжег ухо. Наглые руки скользнули по бокам, по животу и двинулись вверх. Мне ничего не оставалось, кроме как повторить его фокус с перемещением. Бог вздернул бровь.

— Сильна. Очень. Что ты хочешь за свою услугу?

— Ответь на мои вопросы.

— Их много?

— Прилично, — с неохотой призналась я.

— Зачем мне отвечать на несколько твоих вопросов? — усмехнулся Бог. — Так уж и быть могу ответить. Но только на один.

— Не пойдет. — Я вновь ускользнула от переместившегося мужчины и, насмешливо глядя на него, стала в противоположном углу. — Сейчас ты не можешь диктовать свои условия. Это право у меня.

— С чего бы это?

— Твоя смерть от моей руки, от моей крови, сделала меня совершенным оружием для тебя. Я могу тебя убить, развоплотить окончательно.