— А остальные?

— И где эти остальные? — мрачно спросила светлая эльфийка. — Ушли на охоту. И среди нашей компании, если я не ошибаюсь, ты единственный воин.

— Сдается мне, девушки, что вы хотите меня втравить во что-то очень странное. И мне это не нравится!

— Это никому не нравится!

— Ну хоть скажите, — взмолился Шарк. — Она в меня не влюбилась?

Телли и Льена переглянулись и засмеялись.

— Нет, — сквозь смех выдавила драконица. — Насчет этого можешь не волноваться.

Я проснулась всего через пару часов. К этому моменту Тор и Гэрлон уже вернулись. Оборотень встретил меня извиняющейся улыбкой и вновь вернулся к процессу приготовления пищи.

А я помахав ладошкой Льене, свернула в кустики. Прошла до ближайшего ручейка, привела в себя в порядок. А потом повернулась, краем глаза заметив что-то черное. Мой крик, зародившийся в груди, не вырвался только потому, что мне зажали рот.

— Тихо, — тут же раздался мягкий голос. — Не кричи.

Я обмякла в руках темного эльфа, разглядывая вампира. Он лежал на спине, раскинув руки. В широко распахнутых глазах отражалось небо. Руки были в чем-то буром, засохшем.

— Что с ним? — спросила я, когда Шарк меня отпустил.

— Ну, вампиры любят вот эту ягодку, — эльф нагнулся, сорвал веточку с мелкими красными ягодками и протянул мне. — Не бойся.

Я попробовала. Сладость и освещающая прохлада.

— Что это?

— Кровь единорога, ягода так называется по легенде о влюбленных и единороге, который был ранен, чтобы они смогли быть вместе, — усмехнулся Шарк. — На всех она действует по-разному, на людей, например, вообще никак. Но вампиры от нее пьянеют. А если съедят слишком много, то становятся полутрупами.

— И он в себя скоро придет?

— К вечеру.

— Ты мне рот зажал, чтобы я других не напугала?

— Конечно. Льена итак как на иголках. А ведь я еще свои новости не сказал, — задумчиво добавил Шарк.

Я кивнула.

— Тогда идем обратно?

Эльф улыбнулся и исчез в ветвях, подмигнув мне. Я вернулась к костру.

После ужина я устроилась удобно на коленях у Льены, чувствуя в этом необходимость. Драконица тихонько мурлыкала песенку, теребя мои волосы. Я почти заснула, когда Шарк, наконец, соизволил перейти к делу.

— У меня для вас, друзья и товарищи, есть новости.

— Скажи, ради разнообразия, — попросила Телли, — что там есть хоть одна хорошая?

Темный засмеялся.

— Только ради тебя! Отвратительная. Еще хуже. И условно хорошая.

Тор и Гэрлон переглянулись.

— Начнем с отвратительной? — неуверенно предложил оборотень.

— Договорились, — согласился Шарк. — Итак. Проклятые порталы, сейчас их рядом три. Четвертый в прошлом году смогли схлопнуть. Но пока эксперимент повторить не удается. Маги сами точно не могут сказать, что именно подействовало и дало такой эффект. Около порталов обычно дежурят стражи и маги. Но вот она и обещанная отвратительная новость — отряды стражей пропали, исчезла и разведка. Видящая говорит, что отправляться туда это самоубийство, поэтому никто этого делать не хочет. Порталы демонстрируют странную активность и каждый день хоть что-то, но выпрыгивает.

Народ злобно пошипел и замолчал.

— Хуже чем отвратительная? — слабо спросила Телли.

— О! Храм был разрушен некоторое время назад. Главные залы были под землей. А туда можно попасть через два подземных хода. Один начинается как раз у проклятых порталов.

— А условно хорошая? — намекнула Льена.

— Есть второй ход, ведущий в храм. Еще до разрушения храма его затопило водой. И он стал не подземным, а подводным. Но если мы сможем договориться с русалками, то можно не идти к проклятым порталам, — улыбнулся Шарк.

Лица моих спутников выражали самые разные эмоции. Льена откровенно просияла. Телли нахмурилась, но этим все и закончилось. Тор и Гэрлон смотрели на эльфа с одинаковым ужасом в глазах. А Илима до сих пор не было.

После голосования было решено, что мы будем двигаться по подводному ходу, а значит, сейчас нам надо закинуть в карету вампира, который пока не пришел в себя, и выдвигаться к Храму. По дороге решено было заехать в большой город, чтобы купить подарки для водяного и русалок.

Не желая сидеть в карете с невменяемым вампиром, я устроилась на козлах с темным эльфом, который блаженно щурился, глядя на дорогу.

— Чем ты так доволен? — поинтересовалась я, объедая красные ягодки. Их мне принесла Льена, когда они с Шарком возвращались за Илимом.

— Доволен? — покосился в мою сторону эльф.

— Да. У тебя на лице написано такое выражение.

Шарк рассмеялся.

— А ты наблюдательная малышка.

— Спасибо. Только почему малышка то?

— Несмотря на то, что взрослеем мы по-разному, по количеству лет ты малышка.

— Ой, — я прикусила губу. — А как это?

— Тебе 23.

— Откуда ты знаешь? — захлопала я глазами.

— Знаю. Льена старше тебя ровно в пять раз, ей 115. Я самый старший в этой сумасшедшей компании, мне 180. Тору, Гэрлону и Телли около 100. А Илиму 120.

Я кивнула.

— А мы в город надолго?

— Да. Удастся выспаться на нормальной кровати. У меня в городе особняк. Небольшой, правда, но все же всем хватит по комнате.

— Что за подарки нужны водяному и русалкам?

— Когда как, — эльф развел руками. — Они редко берут одно и то же. Могут сегодня взять изумруд на цепочке, а завтра горсть ягод с придорожного куста.

— И как это узнать?

— Для этого у нас есть Видящие. Они смотрят будущее.

— Я могу пойти с тобой?

— Нет, — Шарк улыбнулся. — К реке мы поедем верхом. А ты как я понял, лошадей разве только на картинках видела раньше.

Я кивнула.

— Вначале все отдохнем. Потом я и Телли поедем в город, а Льена и, наверное, Гэрлон, будут учить тебя хотя бы держаться в седле.

— Я что поеду одна?

— Нет. Просто чтобы ты могла в случае чего сесть в седло сама, — пояснил эльф.

Я сделала вид, что поняла, но моя наивная хитрость не обманула Шарка.

Город был прекрасным. Здания были высокими и массивными, особняки могли выдержать взрыв. Улицы чистые, выложенные немного шероховатым камнем. Кронал был большим и действительно интересным.

Эльфы куда-то спешили, торопились. Чуть отодвинув занавеску, я с интересом изучала город.

Карета остановилась около красивого особняка. Шарк немного лукавил. Здесь можно было разместить целую роту, а не шестерых усталых путников. После ванны и плотного ужина, а до города ехали почти восемь часов, я улеглась спать.

С надеждой, что мне ничего не приснится.

Льена вытянулась на кровати с толстым магическим фолиантом, из которого она то и дело зачитывала куски текста. По полу были разбросаны листы с магическими формулами. Телли с ручкой в руках то что-то вычеркивала, то вновь вписывала. Дверь тихо скрипнула, и вошел Шарк.

— Чувствую себя воришкой, — пожаловался обиженно эльф, ставя на тумбочку вазу с фруктами. — В собственном доме приходится красться. Почему вы решили ничего не говорить остальным?

— Не стоит, — ответила Телли, не поднимая от листов головы. — Чем меньше людей знает о том, что с невестой смерти что-то не так, тем лучше.

— А с тем учетом, что она слабый человек, которого очень легко убить или похитить, то возникают вполне законные опасения, — добавила Льена. — А так едем мы себе тихонько, никого не трогаем.

— Меня вы зачем позвали?

— Посмотри сюда, — попросила эльфийка. — Я отлично помню, что у тебя по теории магии были лучшие среди нас отметки.

— Что за формулы?

— Пытаемся вывести формулу, чтобы подсчитать, сколько единиц магической энергии на браслете Карланы.

— Зачем?

— Пригодится потом, — туманно ответила драконица.

— Кстати, девушки, — поинтересовался Шарк, забирая листы и усаживаясь в кресло. — Объясните такую ситуацию, вы двое всегда друг друга на дух не переносили. Почему же сейчас вы всегда вместе, да еще и рядом с невестой?