– Заканчивайте этот цирк, – Руслан отлип от дерева, на которое опирался все это время, куря свои неизменные сигареты и с интересом наблюдая за нашей беготней. – Я могу подтвердить, что эти двое родственники. Более того, пока их родители далеко, за обоих отвечаю я.

Телохранитель уважительно поклонился, почему-то сразу почуяв родственную душу, протянул руку для приветствия.

– Шон.

Руслан представился в ответ, охотно пожимая руку, а я воспользовался моментом и схватил Дашку за шкирку. За что сразу же получил пинок по колену. Блин, больно же! Пока я потирал пострадавшее место, она успела спрятаться за свою подругу, хитро посмотрела на меня.

– Братик, ты ж не будешь обижать незнакомую девушку, правда?

Я вот иногда думаю: и почему родители оставили на меня это мелкое чудовище? Забрали бы с собой и сами бы ее воспитывали. Минут пять мы еще спорили, я, конечно, не собирался выковыривать Дашку из-за спины девушки, еще зацеплю нечаянно, окажется, что обидел. Девушек обижать нехорошо, особенно хорошеньких… а ведь действительно хорошенькая! И глаза такие растерянные, блестят влажно. Отвечая на Дашкины остроты, я тем временем разглядывал девушку. Личико симпатичное, фигурка тоже ничего. И грудь от волнения вздымается, ничего себе грудь, кстати, красивая, в широкий ворот платья так и норовит выскочить. Продолжая по инерции препираться с сестренкой – общаемся мы так – заинтересованно наклоняю голову.

Девушка, поймав мой взгляд, покраснела, вся. Гм…

Дашка замолчала на полуслове и высунулась из-за спины подруги.

– Дань, а Дань, ты куда смотришь?

– Ээ… мелкая еще такие вопросы задавать!

– Ага, – ехидно согласилась сестренка. – Эмили, пойдем ужинать, пусть мой братец на дерево слюни попускает.

От подзатыльника она увернуться не успела, я почувствовал себя почти отмщенным.

Пока мы препирались, Шон и Руслан успели приготовить ужин, обычная походная похлебка. Впрочем, никто не возражал, получилось вполне съедобно. Я потребовал у Дашки отчет обо всем, что она успела натворить за последние дни. Мысль о том, что эту ходячую катастрофу не удержала на месте даже толпа разбойников, меня изрядно повеселила. Рассказ о побеге повеселил еще больше. Дашка даже не представляет, как ей повезло с телохранителем, это же настоящий мастер магической защиты. Если бы он против меня хотя бы вполсилы работал, черта с два я бы такие щиты когтями разрушить смог. Пришлось бы магию применять, а она у меня ни разу не боевая.

– Нас потом все-таки засекли, – продолжила рассказывать сестренка. – Кто-то еще заметил, что лошадей на месте нет, сразу шестеро пришли и тревогу подняли. Хорошо, что арбалет был только у одного из них, а мы уже своих лошадей поймали, остальных я распугала. В нас стрелять пытались, но Шон от одного арбалетчика легко закрыл всех. А догнать нас не смогли, даже когда подмога из разбойничьего лагеря прибежала. Они своих лошадей, наверное, до утра потом ловили, а то и дольше. Я их так пугнула, чтобы долго к людям подойти боялись. За остаток ночи и день мы далеко уехать успели.

Да уж, если бы Шон не умел ставить маскирующий полог такого качества, что спокойно разгуливал по разбойничьему лагерю и не насторожил мага, не сбежали бы они так легко. Сама-то Дашка может ушиться откуда угодно, она глаза так отводит, даже без всяких заклинаний, что и споткнешься – не заметишь. И, кажется, даже сама об этом не подозревает. А я не говорю, чтобы не задавалась.

– Ну, ладно, побегала и хватит. Завтра домой поедем.

– А вот не поеду! – тут же возмутилась сестренка.

– Да кто тебя спрашивать будет? Сказал – поедешь, значит поедешь!

– Не хочу вас огорчать, но боюсь, Даша все-таки поедет в академию, – спокойно заметил телохранитель. – У меня магический контракт, и я намерен его выполнить. Мне дороги моя жизнь и магический дар, не имею ни малейшего желания терять их по причине невыполнения договора.

– У тебя контракт на защиту моей сестры, – сказал я, чувствуя, что тут что-то не так.

– В котором написано, что я должен доставить ее живой и здоровой в академию магии, находящуюся в столице. И никуда больше. Только при выполнении этих условий он будет считаться завершенным. Сами понимаете, даже если вы попытаетесь забрать Дашу силой, я буду ее защищать, поскольку это не в моих интересах.

Я почесал нос, подумал и со вздохом посмотрел на Руслана.

– Ну и что делать?

– Тебе этичный вариант или быстрый?

– Быстрый конечно!

– Ну, если быстрый, то все-таки забрать Дашу силой, правда Шона тогда придется убить, а то ведь он будет сопротивляться. Но тут я тебе не помощник.

– Почему это?

– Не считаю, что из-за такой ерунды стоит убивать хорошего человека, – спокойно, будто мы погоду обсуждаем, заявил Руслан. – Он мне симпатичен.

А сам я смогу? Ну, положим, смогу, магия моя хоть и не боевая, но парочку мгновенно убивающих человека заклинаний я знаю. С другой стороны, понятия не имею, насколько Шон сильный маг, что он специалист по магической защите, уже догадался. Но я тоже довольно сильный маг, а он может знать защиту против некромантии, к тому же опытный телохранитель, и вполне успешный. Я видел сумму контракта. То есть пятьдесят на пятьдесят, ну, положим, убью я его… а потом меня Дашка убьет. Да, вот это даже вероятней.

– А этичный? – спросил я безнадежно.

– Едем все вместе в столицу. В контракте же не написано, что Даша должна еще и поступить в академию? Значит, доберемся до места, разворачиваемся – и домой. Прогуляемся заодно, а то уже второй год дальше ближайшей пивной не выбирались.

– У меня эксперимент по сращиванию живой и мертвой плоти незакончен. Почти удалось добиться положительных результатов, никакого отторжения в течение недели, – безнадежно сказал я. – Образец же сдохнет!

– Ну, можешь попытаться убедить сестру отказаться от контракта, – безразлично пожал плечами учитель. Ему, по-моему, уже был совершенно неинтересен этот разговор.

Я посмотрел на Дашку и подумал, что это вообще невероятный вариант. Потом перевел взгляд на притихшую в сторонке Эмили… а почему бы и нет, собственно? Что я, какой-то эксперимент повторить не смогу?!

Дарья.

Вот так стараешься, стараешься, выдумываешь что-то, и хоть бы кто внимание обратил. Обидно! Я-то думала, обведу вокруг пальца братика, вот он меня догнал, а забрать не может, опять я выиграла.

А он даже внимания не обратил, таращится на Эмили и вообще больше ничего вокруг не замечает. Никто моих стараний не оценил. А ведь эта комбинация с телохранителем и магическим контрактом была самой сложной в моем плане побега.

Зачем вообще убегала после того, как заключила контракт? А из вредности! И еще немного опасалась, что Данька все же решит, что от телохранителя избавиться проще, чем ехать со мной в столицу. Он вообще-то может, если постарается. А одну меня в академию он не отпустит, даже под присмотром телохранителя, я точно знаю. Если что случится, ему же потом перед родителями отвечать.

Потому мы поедем дальше все вместе. Вот так!

На следующий день лес вокруг начал медленно редеть, то есть он еще вчера начал, но заметно это стало только сейчас. А к полудню мы наконец добрались до города. Если бы не разбойники и крюк, который пришлось из-за них делать, еще вчера добрались бы.

– Полагаю, надо Эмили отвести к родственникам, – напомнил Шон.

Братец встрепенулся и посмотрел на девушку. Эмили тут же покраснела и потупилась. И вот так они с утра, Даня пожирает ее глазами, Эмили краснеет и делает вид, что ничего не замечает. На всех остальных они упорно не обращают внимания. А теперь на лице братика отразилось такое разочарование – ну просто словами не описать. Я с трудом сдержалась, чтобы не захихикать.

– Эмили, ты ведь к дяде в Ревенд ехала? Где он живет? – спросила я.

– На Гвардейской улице, это три улицы налево от центральной площади, – она отвечала мне, старательно не замечая Даньку, тот выглядел почти обиженным.