Меня из седла вынул Шон, просто взял за талию и снял с Гладиолуса. Он последнее время так часто делает. Я вообще-то и сама могу, но так же интересней. А еще можно у него на шее повисеть, Шон только молча терпит. Такой славный, жаль, контракт уже скоро кончится. Я вздохнула. Может, не спешить в академию? Пара дней ничего не решит, можно подождать. Тут, говорят, храмы красивые, а еще музей магии есть. Один на всю Империю.

А с другой стороны, надо бы поспешить, пока братик занят своей любовью. Если я поступлю в академию, он меня уже забрать не сможет. Потому, только посмотрев на свою комнату, зачем-то проверила мягкость кровати и незаметно утащила Шона искать лавку того купца, к которому нас послал отец Эмили. Руслан видел, как мы уходили, но только равнодушно проводил взглядом.

Нужного человека найти было нетрудно, остальное довершило письмо купца. Мне пообещали перевести всю сумму по первому требованию. Остальное было взято в банке, частью еще раньше, частью сейчас. И вот долгожданная академия, большущее здание, а вокруг целый городок, этой академии принадлежащий. Этакий город в городе.

Вот странно, вроде бы ничем этот академический городок не отгорожен, и здания особо от остальных в столице не отличаются. Ну, может, кое-где поярче покрашены, да на некоторых домах непонятные флаги развешаны. Да, может, еще улица от остального города отделяющая, чуть пошире, или кажется так. Но все равно, ощущение такое, что академический городок отдельно стоит, сам по себе. Сама академия, вопреки ожиданиям, не напоминала какой-нибудь старинный замок. Она росла не только ввысь, но и вширь, корпусами, как паучьими лапами. Наверное, если смотреть с высоты, здание академии действительно выглядит, как огромный паук. Или как стилизованное изображение солнца с загнутыми дугой лучами?

Я, открыв рот, таращилась по сторонам, рассматривая все вокруг. Шон время от времени ловил меня за шкирку, убирая с дороги спешащих куда-то студентов. Вокруг витала странная атмосфера концентрированной магической энергии – это ощущалось каждой клеточкой тела, непонятное такое, щекочущее чувство.

Где расположена приемная комиссия, пришлось выяснять у студентов. Раз пять, и каждый раз нам объясняли так, что прошлось долго плутать между корпусами академии. На пятый раз Шону это надоело, он поймал очередного студента и заставил провожать. Получилось гораздо быстрей, хотя парень пытался возмущаться и даже шарахнуть по Шону каким-то заклинанием. Тот заклинание погасил очередным щитом, а студенту отвесил мощный подзатыльник. Парень аж зубами клацнул.

– Мал еще против меня, – сказал сурово, – ты еще у мамки на руках пищал, когда я эту академию с отличием окончил.

Студент притих, а я посмотрела на Шона с интересом.

– Ты не говорил, что учился здесь.

– А ты и не спрашивала, – отозвался он.

Понятно, почему они с Русланом общий язык нашли, два сапога – пара. Я не спрашивала, мне и в голову почему-то не пришло, что выпускник академии может работать обычным, хоть и очень успешным, телохранителем. Но если подумать, не всем же становиться великими магами, правильно? И Шон сам говорил про смежные профессии, вот как телохранитель и мастер по магической защите, например.

В приемной комиссии мне вежливо предложили для начала сдать вступительные тесты. Этим занимались трое деловитых магов, сидящие за длинным столом и тщательно фиксирующие все результаты. Тесты были не слишком сложные, но дли-и-инные. Проверяли, в основном, не знания, а способности. Ну, там сообразительность, память, магический потенциал. Направление магических способностей, ну, то есть к чему у меня склонность больше. В классической магии нет четкого деления на стихии, просто кому-то фаербол дается легче, кому-то – воздушная волна, а некоторым – и вовсе огненные вихри, воздушными потоками раздуваемые. Но существуют же еще эльфийская магия жизни, вампирья (магия крови), некромантия и ментальная магия, это вообще отдельные разделы и учат там по-другому.

Тесты заняли больше двух часов, и я их успешно прошла, а вот дальше начались проблемы. Строгая дама с очень сосредоточенным лицом пригласила к своему столу и принялась записывать мои данные в специальный кристалл, который потом высвечивал все записанное в виде иллюзорного свитка. Спрашивала она вещи обычные, имя, имена родителей, кто будет оплачивать обучение. Обучалась ли магии раньше, как долго, чему? Возраст. Вот тут и возникла заминка.

Дама подняла на меня взгляд и переспросила:

– Сколько?

– Пятнадцать, – с честными глазами соврала я. А что? по эльфийским меркам я уже на шестнадцать выгляжу. Главное, чтобы у братика никто спросить не додумался, а Шону я чуть-чуть соврала.

– Гм… – с некоторым сомнением сказала дама. – Подождите минуточку. – И вышла.

А вернулась с эльфом. Старым. Внешне возраст не определишь, но глаза у него словно через пыльное стекло смотрят, равнодушные, безразличные.

– Так сколько, говоришь, тебе лет? – спросила дама.

Ой, вот это влипла!

– Пятнадцать, – упрямо повторила я. Авось пройдет, что этому старику полтора года? Он уже давно время веками считает.

– Тебе нет и четырнадцати, девочка, – равнодушно сказал эльф. – Возвращайся сюда через полтора года. – Больше не обращая на меня внимания, не торопясь, удалился.

Я растерянно посмотрела на даму, потом на Шона. Ничего не понимаю.

– В нашей академии обучение начинается с пятнадцати лет, – пояснила дама. – До тех пор вы можете посещать лекции вольнослушателем. А позже сдать экзамены экстерном за первый курс.

Я ее уже не слушала, стало так обидно, аж до слез. Столько стараний и все зря! Данька опять скажет, что я еще маленькая, и заберет домой, и даже не домой, а в этот их дурацкий замок, полный мертвецов и нежити. А ведь я только хотела доказать, что уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, как поступать, получается, ничего не доказала, еще и Шон теперь уйдет, ведь контракт кончился. Ну почему так не везет?!

– Можно еще оставить деньги под проценты в академическом банке, – поспешно добавила дама, налила стакан воды и подала мне, видно, тоже испугалась, что заплачу. – Тогда, вернувшись через полтора года, вы сможете сразу начать обучение, поскольку будете уже считаться поступившей. А проценты пойдут на оплату следующего курса. У нас очень выгодные условия.

Я шмыгнула носом и уныло кивнула. Пусть так, все равно я потом сюда снова приеду.

Шон, после того как мы закончили улаживать все формальности, не сказав ни слова, проводил меня до гостиницы. Он, вообще-то, не обязан был этого делать, ведь контракт закончился у дверей академии, но я была рада, что он пошел со мной. Очень хотелось вцепиться в него покрепче и никуда не отпускать.

Я опять незаметно шмыгнула носом, сдерживая непрошеные слезы.

В гостинице, сердитый от того, что опять проворонил, как я сбежала, Данька собрался было меня отругать, но, заметив, унылое лицо, только спросил:

– Что, не поступила?

Сердито на него посмотрев, развернулась и пошла в свою комнату. Злорадно подумалось: что он будет делать, когда Эмили поступит? Ведь тогда она останется здесь, а мы уедем.

А я даже с Шоном не попрощалась. Глупо…

Данила.

Я посмотрел вслед унылой сестренке и тоже нахмурился. Эмили час назад уехала в академию. Я хотел было с ней, но она почему-то отказалась, решила все сама сделать. И вот теперь думай: поступит она или нет? После того, что Дашка выяснила про репутацию и прочие глупости, которыми себе люди голову забивают, лучше бы поступила. Но и расставаться так быстро не хочется, а остаться и повода нет. Только и остается жалеть, что сестренке не повезло.

Я бестолково ходил туда-сюда, не зная, чем себя занять. Дашку пойти успокоить, так она меня прогонит, еще и гадость какую скажет. Все пытается доказать, что уже взрослая и самостоятельная. А я разве спорю? Самостоятельная, только неприятности на одно место себе искать специалист. А мне потом перед родителями оправдываться, что не уберег младшенькую? Нет уж, пусть под присмотром будет, так спокойней.