На руках у Шона я долго не выдержала, как только поняла, что могу передвигаться самостоятельно, тут же отбежала к Мэю. Он, все равно, несъедобный.

Из помещения мы вышли через пролом в стене, дверь была чем-то завалена. А жаль, там явно есть что-то, снаружи видно, что здание большое. Хотя, это уже, скорее, не здание, а развалины. Обвалившиеся серые стены, провалы окон, кое-где пустые, кое-где застекленные, сквозь которые почти ничего не видно. И везде толстый слой серой, похожей на пепел, пыли. На стенах и окнах, на плитках дорожки, выложенной вокруг здания. На небольших домах в отдалении и даже на странных, нездоровых и скрученных, деревьях. Эта растительность вызывала у меня невольную дрожь. Низкорослые, крючковатые, присыпанная пылью листва какого-то бордового оттенка. Как осенний багрянец на нормальных деревьях, только здесь, похоже, так всегда. Как будто им постоянно чего-то не хватает: то ли света, то ли воды.

Дышать тут было тяжело, потому что от каждого движения в воздух поднимались клубы этой мути, заставляя чихать и кашлять. Пришлось срочно изобретать какое-нибудь фильтрующее заклинание, хорошо, что у нас Шон специалист по разным защитам.

Странный какой-то мир, пыльный. Тут даже небо пыльное. Похожее на огромный купол.

– Мне кажется или это купол? – озвучил братик мою мысль.

– Если и кажется, то всем, – ответил Руслан. – Он магический.

– А выглядит, как материальный, – заметил Шон. – Странная конструкция, мне такая не встречалась. И магии почти не чувствуется, словно бы такую махину питает очень малое количество энергии. Или он вырабатывает ее сам. Экономично, такой купол может простоять не одно столетие.

– Или тысячелетие, – добавил Мэй. – Секрет создания таких куполов знают эльфы, именно он помог пережить катастрофу, древние ставили такие в космических колониях, если окружающая среда враждебна или просто планета не кислородная. Купол вырабатывает кислород, конденсирует воду и способен подпитываться от окружающей среды энергией разных видов, даже солнечной.

Все дружно воззрились на эльфа, потом на купол над головами. Вот могу поспорить, в этот момент всех посетила одна и та же мысль.

– Интересно, а что там, снаружи? – спросила я. – Ведь купол прозрачный, если пыль вытереть?

Но решено было сначала осмотреть здание. Обойдя его по дорожке, мы нашли главный вход, там были широкие стеклянные двери. Тоже пыльные, естественно, если бы Руслан не провел ладонью, мы бы и не догадались что это стекло. Двери были полуоткрыты и ручек почему-то не имели. Интересно, а как они раньше открывались, как магические ворота, что ли?

– Что-то мне это напоминает, – пробормотал Руслан рассеянно.

Пройдя через двери, мы попали в большой зал, там еще частично сохранились ряды ровно выстроенных кресел. Правда, когда я решила потрогать одно, весь ряд осыпался серой кучей. Даня схватил меня за руку и потащил дальше.

А в следующем помещении мы замерли, открыв рот. Это тоже был зал, огромный. И в нем множество арок порталов, расположенных полукругом, в шахматном порядке на расстоянии метров четырех друг от друга. К ним вели дорожки с поручнями, сами дорожки из непонятного материала, черные и почему-то без пыли. Подумать страшно, столько порталов и все в разные миры, да еще и перенастроить, наверное, можно, вон управляющие круги, на жернова похожие, у каждой арки! И все целые, до единого!

– Это вокзал, – уверенно сказал Руслан.

И получается, когда-то давно любой человек, даже не маг, мог вот так запросто прийти сюда, купить билет, как на дилижанс или корабль, и уйти в другой мир? Здорово! Вот бы еще узнать, можно эти порталы сейчас включить?!

– По крайней мере, часть из них точно можно, – ответил Руслан.

Слегка пришибленные этим зрелищем, мы оправились реализовывать мою идею посмотреть, что за пределами купола. До ближайшего края пришлось идти долго, потому что вокзал построили в самой середине, а вокруг когда-то давно располагался средних размеров городок. Наконец, дошли, кое-как оттерли небольшой участок купола от пыли. И, в который уже раз, замерли, потрясенные…

Ночь. Впрочем, ночью здесь это время можно было назвать весьма условно. Но с момента спуска в разлом прошло уже почти семнадцать часов, и исследователи успели изрядно устать, пожалуй, больше от обилия впечатлений, чем от чего-то еще. Устроиться на отдых решено было в одном из относительно уцелевших домов городка, возвращаться обратно не спешили, осмотреть хотелось еще много всего. Карабкаться вверх по скале только ради того, чтобы выспаться не в пыльных развалинах, а в заполненных живностью джунглях, никому не хотелось.

В темноте тихо потрескивал костер, хотя, он тут никому нужен не был, в темноте все видели хорошо. Купол, помимо всего прочего, поддерживал комфортную температуру, даже для приготовления ужина в огне не было необходимости, разве что травяного чаю в котелке заварили, чтобы не давиться бутербродами всухомятку. По большей части, костер нужен был для создания уюта и комфорта в этом унылом сером месте, рыжие языки пламени на фоне тысячелетней пыли казались нереально яркими и праздничными. Под тихое потрескивание дров и спалось лучше. В округе нашлось много засохших деревьев.

Мэй, впрочем, уснуть, как назло, не мог. Ему и вообще не нужно было много времени на сон, ко всему прочему, в этом неприятном месте он чувствовал себя не слишком хорошо, и это мешало расслабиться. Ощутимо не хватало солнечного света и энергии живой природы, невидимыми силовыми линиями пронизывающей весь мир. То жалкое подобие жизни, которое здесь имелось, лишь подчеркивало неуютность маленькой, всеми заброшенной колонии.

Давно прошли те времена, когда Мэю жизненно необходимы были солнечный свет и постоянный контакт с землей, теперь без столь необходимых каждому растению вещей он мог спокойно прожить пару недель. Но любимый цветочный горшок он, тем не менее, не выбросил, оставил на хранение родственникам и время от времени ностальгически по нему скучал. Как и по старому мятому шлему с землей, который этот горшок заменял.

Еще давал о себе знать голод, пока еще легкий, можно не обращать внимания пару дней, но отсутствие свежего мяса в пределах досягаемости огорчало. Не на спутников же покушаться, тем более, единственный, кому тут грозило быть съеденным, – это Шон, но ему и так в ближайшее время предстоит быть покусанным. Мэй видел, как старательно племяшка держится на расстоянии от своего телохранителя, но в то же время поглядывает этак оценивающе, и догадывался, в чем дело. Впрочем, он сам все это думал скорее в шутку, хотя во время своих скитаний не раз в лесных чащах встречал разбойников, которые, сложись обстоятельства чуть иначе, вполне могли стать их со Шреком ужином. С некоторых пор мысль о подобном способе разнообразить рацион особого отвращения не вызывала, хотя пробовать он не стал. Все же, есть разумных – это немного слишком. А вот сырое, еще теплое мясо какого-нибудь зверя стало вещью привычной и, более того, весьма даже приятной.

В последнее время рядом со спутниками приходилось вести себя прилично, питаться тем же, что и они, чтобы не шокировать, хотя вампиров вряд ли можно удивить чем-то подобным, – и время от времени удавалось отстать от них и поохотиться. Но в данный момент охотиться было не на кого, что огорчало как Мэя, так и Шрека, который не понимал, почему нельзя прямо сейчас пойти и добыть свежего вкусного мяса. Промучившись какое-то время, Мэй понял, что не заснет все равно, и подсел к костру. Шон оглянулся на него:

– Не спится?

Мэй неопределенно пожал плечами.

– Если хочешь, ложись спать, я подежурю.

– Посижу еще, – отказался телохранитель.

Хотя, по общему мнению, в округе не было ничего живого, и местность казалась вполне безопасной, решили все-таки не отказываться от некоторых мер предосторожности и дежурить по очереди. Первая смена выпала Шону, следующим должен быть Руслан, а уж потом Мэй. Даниле выпала самая последняя смена, но на попытку освободить его от вахты парень здорово обиделся. Пришлось оставить как есть, хотя большой необходимости в дежурствах все же не было. Вероятность того, что кто-то именно сейчас найдет спрятавшийся в разломе портал, или у простоявшего десяток тысяч лет домика, где они остановились, прямо сейчас обвалится крыша, крайне мала.