– Шестой, куда лезешь?! Беня, мать твою, куда прешь? - рявкнул в мегафон инструктор.

Увлекшийся Бен полез выковыривать "пятого" из убежища. И естественно, получил очередь прямо в упор. И краем глаза заметил, что Ромка не упустил возможности поменять позицию - шустро шмыгнул к глубокой воронке с обрывистыми краями.

– Шестой убит, - объявил инструктор с явным раздражением. - Выходи с полигона.

Пристыженный Бен поплелся к границе тренировочной площадки. Бросил пейнтбольный ствол на скамейку, а сам присел на корточки рядом - сидеть на промерзшем дереве не тянуло. Там уже топтался "убитый" Ромкой третий, вскоре к ним присоединился и второй. Потом первый. А боевые действия на полигоне все еще продолжались. У Бена уже начала подмерзать взмокшая спина, когда наконец пятый срезал очередью последнего противника. Ромка продул ему, но, в общем-то, продержался практически дольше всех.

– Все свободны! - объявил инструктор. - Фадеев, подойди ко мне. Беневицкий - подожди, я позову.

– Видал, что твой пацан творит?! - возмущенно бросил Роману инструктор, едва тот поднялся в будку. - Ты заметил, что он делает? Тебя прикрывает, а на других наплевать! На второго положил с прибором, был бы еще кто в команде - и на него бы тоже...

– Сергеич, ты не кипятись, - примирительным тоном попросил Роман. - Честно говоря, я сам вам немного спутал карты. Команды уже сработались, а я влез...

– Рома, вот не надо, пожалуйста! Ты - профи, ты вон до конца продержался, и - я уверен - проиграл Володьке только потому, что еще в форму не вошел. И чего ты выгораживаешь своего олуха?!

– Сергеич, ну, ты успокойся... Это же хорошо, что он хотя бы меня прикрывает! Хуже было бы, если бы вообще только о своей шкуре заботился... А разбор полетов ты ему не устраивай. Я сам устрою. Я сам разберусь, почему он не счел нужным прикрывать "второго"...

"Не хватало, чтоб еще и с Сергеичем какая-нибудь напасть приключилась. Нет, пусть уж лучше он Бена не задевает... И так в какой-то мере рискует, когда орет на него на тренировках!" Роман, не тратя времени на очередные препирательства, начал спускаться по лестнице вниз, туда, где ожидал разноса пристыженный Бен.

– Ну, и как ты это объяснишь? - Роман не стал пояснять, что именно. И так понятно. Бен потупился еще больше:

– Да че-то я лажанулся, Ром... Увлекся...

– Чем увлекся?! - с удивлением переспросил тот.

Бен отвернулся и пнул ногой смерзшийся ком снега, скатившийся с бруствера на расчищенную тропинку.

– Да понимаешь, я попытался представить, что мы на самом деле уже в Зоне, - неохотно выдавил парень. - Ну, чтоб бой казался реальней, и чтоб действовать как в реальном... И увлекся. Переклинило меня. Я же "второго" совсем не знаю, ну, и довоображался, что он не в нашей команде, а совсем чужой. Так, сбоку припека... Ну, и забыл, что его тоже надо прикрывать...

Роман, не выдержав, прыснул.

– Всыпать бы тебе нарядов десять за такой подход, да тут нарядов не предусмотрено...

Январь 2011 г.

Незаметно подкатился к концу декабрь; народ радостно разбежался под домашние елки, за исключением невезучих дежурных; но и те, судя по всему, скучать не собирались. Бен несколько дней бродил в тяжких раздумьях: Светка звала его в не слишком приятную ему компанию, но других вариантов не было - ей больше никуда не удалось напроситься; а тащить Бена к своей тетке она не стала хотя бы из чувства сострадания к парню. Родителям Бен уже отзвонился и пообещал обязательно прийти первого числа, но сидеть с ними в новогоднюю ночь - нет уж, увольте! Да, похоже, придется торчать со Светкой в той дурацкой компании, и только ради того, чтоб не остаться на базе - ему совершенно не улыбалось жрать водку с малознакомыми людьми.

И вдруг Роман предложил встречать новый год у себя дома. "Только одно условие: с твоей подружки - подружка для меня. А то ты будешь со Светкой, а я - третий-лишний, что ли? Найдется у нее среди знакомых свободная девчонка? К тому же, пусть приедут пораньше и стряпней вместе займутся..." Бен обрадовался и кинулся звонить Светке.

"А он, похоже, так и не просек, что я его приглашаю только ради того, чтоб побольше держать под присмотром", - думал Роман. - "Хотя... Может быть, нашествие молодежи - это не так уж и плохо? Все-таки разнообразие..." Среди семейных сослуживцев он всегда чувствовал себя лишним; спутницы для похода в гости, пусть даже на одну ночь, в этот раз не намечалось - еще с прошлой осени растерял все контакты... "Так что пусть будет молодежь", - думал он, выстаивая в супермаркете фантастическую очередь в кассу. - "Будем надеяться на светкин вкус, и на то, что ее подружка не окажется совсем уж уродиной."

Светкина подружка оказалась вполне себе ничего - миниатюрной, даже меньше Светки, с крашенными в диковатый вишневый цвет короткими волосами; она упорно называла себя Кристой (хотя Роман, чуть позже украдкой заглянув в ее сумочку, прочел на студенческом билете ее имя - "Мария Залесская"). Еще его очень забавляло, что Криста ("Черт с ней, будем называть ее так, раз уж ей хочется", - решил Роман) с самого момента знакомства уставилась на него каким-то странно-удивленным взглядом. И за последующий вечер он не раз ловил ее за придирчивым разглядыванием своей персоны. "Как будто мысленно сравнивает с кем-то... Интересно, я ей кого-то напоминаю?" Но спрашивать Роман не стал. Не так уж это и важно, захочет - сама скажет...

Они с Беном заранее договорились, подхихикивая, поить девчонок до состояния полного пофигизма - "чтоб не спорить, кто займет тахту, а кто пойдет на пол в кухню! Спокойненько завалим их в комнате, разве что тахту с диванчиком делить придется, на диванчике все-таки не слишком удобно, коротковат он!"

И поили... Новогодняя ночь получилась та еще... Оказывается, Ромка умел раскрутить компанию на бурное веселье, если хотел.

...Бен не помнил, когда и как он вырубился, а проснулся от сушняка, когда небо за окном еще не начало светлеть. Светка дрыхла на тахте; а Ромки с подружкой, вопреки его намерениям "не жаться на кухне аки бедные родственники", на диване не было. Из-за кухонной двери доносился негромкий голос. Бен, сначала намеревавшийся войти туда и полезть в холодильник за минералкой, затормозил и прислушался.

– ...Вообще он был из ментов, дослужился до майора и ушел сначала в частную охрану, а потом и свой бизнес сделал. Но сделал он его... хм... Надеюсь, ты и сама понимаешь, что большой и даже не очень большой бизнес у нас честным образом не делается? Это всегда как-то замешано с криминалом... Тем более у папы там были прочные завязки... Мне он ничего конкретного не говорил, естественно, но я же не на облаке рос! Догадывался, что у отца были материалы для шантажа. Чем-то он прижимал местных власть имущих, раз именно ему шли очень выгодные контракты на охрану очень богатых фирм... Ну, и в один отнюдь не прекрасный момент батя доигрался. Кто-то решил избавиться от шантажиста радикальным образом, и папина машина взлетела на воздух... А вместе с ним в тот раз в машине случайно оказалась и мама...

"Да уж", - подумал за дверью Бен. - "Интересно, это с ним на самом деле было, или он девчонке лапшу вешает, на жалость давит? Я-то про его жизнь совсем ничего не знаю", - вдруг спохватился он.

А и правда... Они без малого два месяца бок о бок трутся на базе, и Роман ни разу, ни словом не обмолвился о своем прошлом... И кроме того, что он живет один и в служебной квартире, Бен ничего о нем не знал.

– ...Что мать тоже погибла - это чисто случайность, она в тот день должна была ехать в офис намного позже, и уж никак не вместе с отцом. Но факт... Я тогда в последнем классе учился. Ну, естественно, стресс, срыв, и так далее, кое-как сдал выпускные экзамены, в институт не поступил... Потому что на платное отделение - платить было нечем, на бесплатное - взятку давать тоже нечем, а без всего этого поступить - из области фантастики. Фирму после отца кто-то быстро к рукам прибрал, я даже не помню, кто... Денег немного осталось, мне даже пришлось свой мотоцикл продать, чтоб на жизнь хватило. Ладно еще, успел в права наследства вступить и квартиру на себя переоформить. Хоть не остался совсем на улице и без копейки... А тут как раз военкомат про меня вспомнил. И загремел я в армию. Отмазываться от нее тоже было нечем. Менять нашу "трешку" на однокомнатную и брать доплату - это же времени требует, а я тупо не успел. Да может, оно и к лучшему, что не успел... Бен, хватит сопеть под дверью, заходи! - вдруг огорошил Роман из кухни, резко повысив голос.