Но теперь мы знаем, что, во-первых, никакой «души» нет и, во-вторых, ученые успешно познают психический мир человека. По полу движется странное устройство, чем-то отдаленно напоминающее черепаху. «Электронная черепаха» — так и назвали ее ученые. Она ловко обходит все препятствия. Вот кто-то поставил на ее пути стул. Черепаха тотчас же свернула в сторону и обошла неожиданную преграду, даже не задев ее. Один из экспериментаторов включил электрический фонарик и направил световой луч в «глаза» черепахе. Она мгновенно остановилась. Погас свет — черепаха двинулась дальше. Экспериментатор поднес к губам свисток. Прозвучала раскатистая трель. Однако черепаха «не обратила» на это никакого внимания. Опыт видоизменяется: звучит свисток, а вслед за этим вспыхивает световой луч. Свисток — луч. Свисток — луч. И так несколько раз подряд. И вот: трель свистка и черепаха останавливается, не дожидаясь светового сигнала. Но подобная реакция нам уже знакома. Ведь это не что иное, как выработка условного рефлекса.

Условный рефлекс у электронного устройства! Да, то, о чем мы рассказали, не фантастика. Исследователи научились моделировать у электронных устройств этот психический акт, играющий столь важную роль в поведении животных существ.

Но ведь если человек может искусственным путем повторить то или иное явление природы, то в этом явлении не остается ничего таинственного. Конечно электронное моделирование условных рефлексов — это только один из первых шагов.

Наука о психических явлениях, о центральной нервной системе человека очень сложна. Ученым предстоит еще много открыть, много узнать в этой области. На эту тему написано множество специальных научных книг. Я ставил перед собой гораздо более скромную задачу. Мне хотелось убедить вас в том, что так называемые чудесные исцеления, всевозможные видения и другие явления подобного рода всегда имеют естественные причины, которые можно обнаружить и исследовать.

Под сводами аэровокзала прозвучал бесстрастный голос диктора:

— Внимание… Внимание… Рейс четыреста тринадцатый Москва — Харьков задерживается до одиннадцати часов по метеоусловиям Харькова…

Наш рейс! На больших часах двадцать пять минут девятого. Через пять минут должна была начаться посадка в самолет. А теперь — сиди и жди два с половиной часа.

Пассажиры, ожидавшие вылета, сокрушенно переглядывались. Один прокомментировал недовольным голосом:

— Задержали из-за погоды, а погода… — Он пожал плечами. — В небе ни облачка.

— По метеоусловиям Харькова. Ясно же было сказано, — вмешался другой пассажир. — Мотет быть гроза.

— А что Харьков? — продолжал кипятиться первый. — В Харькове тоже ясно и никаких гроз. Я только что разговаривал по телефону, просил встретить. Просто непорядок, вот и пытаются свалить все на погоду.

Ворчуна никто не поддержал, и он угомонился, уселся в кресло и уткнулся в какую-то толстую книжку. Но через пять минут снова заворочался, встал, бросил книжку на кресло и сказал, ни к кому не обращаясь:

— Пойду все-таки выясню…

Ходил он долго, больше часа. А когда вернулся, сообщил:

— Представьте себе — вылет отложили потому, что синоптики предсказали грозу в районе Харькова как раз к моменту нашего прилета по расписанию.

— Что же тут удивительного — прогноз. Без прогноза погоды авиация все равно что шофер без глаз.

— Да, но такая точность…

Около одиннадцати беспокойный пассажир снова сорвался с места и побежал звонить в Харьков: проверить, есть ли гроза. Гроза была, но посадку объявили.

— А что, если прилетим в самую грозу?

Но синоптики и на этот раз не подвели. Харьков встретил нас ярким солнцем.

Проникнуть в будущее, знать, что произойдет через час, через день, через год, суметь подготовиться к тому, что должно случиться, — люди стремятся к этому с незапамятных времен. И наука успешно решает подобные задачи. Ведь все явления окружающего нас мира подчинены определенным законам. Зная эти законы, можно предвидеть развитие тех или иных процессов. Так, современная наука предсказывает погоду, движение небесных светил, даже извержения вулканов и многие другие явления.

Теперь порой просто невозможно обойтись без научного предвидения. Например, космический полет человека. Чтобы осуществить его, надо, в частности, знать заранее, не произойдет ли во время полета вспышка на Солнце. Потому что во время таких вспышек дневное светило наводняет околоземное пространство излучениями, опасными для здоровья космонавтов. Советские астрономы разработали надежный метод предсказания вспышек на Солнце. И теперь час космического полета человека назначается только при благоприятном прогнозе радиационной обстановки вблизи Земли.

Но все это относится к явлениям природы.

А можно ли узнать то, что произойдет с человеком: кем он станет, сколько лет проживет, добьется ли успеха?

Когда-то люди думали, что у каждого человека есть своя судьба, что «высшие силы» определяют все, что должно случиться с ним от рождения до смерти.

«От своей судьбы не уйдешь», — говорили в старину.

«Чему быть, того не миновать», «Что суждено, то и исполнится».

Темные силы судьбы, верили наши предки, управляют всеми поступками человека: одного делают счастливым, другого — несчастным; одному приносят радость, другому — горе; одному — взаимную любовь, другому — раннюю смерть. Судьба неумолима, от нее пет защиты, ее нельзя изменить… Вера в судьбу возникла в те далекие времена, когда человек был совершенно беспомощным перед грозными силами природы, когда его благополучие и сама жизнь почти целиком зависели от игры бушующих стихий, от воли случая. Когда же общество разделилось на классы, появились богатые и бедные, труженики и эксплуататоры. И тогда эксплуататоры придали идее судьбы новый, выгодный им смысл. Одним предназначено быть бедными, вечно гнуть спину, другим — богатыми, наслаждаться радостями жизни. Изменить это невозможно. Такова судьба.

И хотя люди верили, что против судьбы не пойдешь, они старались хотя бы узнать ее. Научиться предвидеть будущее, думали люди, — значит стать господином своей судьбы. Шел человек по улице, а на него с крыши упал камень. Знал бы он эту свою «судьбу», пошел бы по другой дороге. Повел полководец войска в бой и потерпел поражение. Знал бы он заранее, что так случится, изменил бы план наступления…

И так как наши предки думали, что будущее, как и вообще все явления природы, находится во власти сверхъестественных сил, они верили, что судьбу можно узнать по звездам, гадая на картах, на бобах, на кофейной гуще, обращались за помощью к всевозможным оракулам и прорицателям.

В прежние времена многие правители Востока и короли европейских стран держали при своих дворах звездочетов или астрологов, которые должны были предсказывать различные события по расположению небесных светил. В те годы люди верили, будто бы судьба каждого человека «записана» на небе определенным расположением планет и звезд в час его рождения. Они думали также, что небесные светила могут заранее сообщить, к чему приведет любое начатое дело — к успеху или неудаче. Многие французские короли, прежде чем принимать важные государственные решения, обязательно советовались со своими придворными астрологами. И астрологи часто были самыми могущественными людьми в государстве. Ссылаясь на «указания» небесных светил, они без труда могли диктовать королям свою волю.

Рассказывают, что как-то один из французских королей разгневался на своего астролога и решил его казнить. Ехидно улыбаясь, король спросил звездочета, что говорят ему звезды о дне его собственной смерти. Но тот, мгновенно сообразив, в чем дело, не растерялся и быстро ответил: «Звезды говорят, что я умру за три дня до смерти вашего величества…» Перепуганный король не только немедленно отменил казнь, но и велел всячески оберегать ставшую вдруг столь драгоценной жизнь звездочета. Вот как велика была вера в то, что по звездам можно узнать судьбу, узнать будущее.