Значит, не божья воля, а чисто земные причины предопределили поражение англичан в борьбе с норманнами.

Но, может быть, причины победы герцога Вильгельма были земными, а комету все-таки послал бог, послал просто для того, чтобы заранее возвестить людям исход событий? Однако и подобное предположение лишено всякого основания. Ведь кометы — это вполне материальные небесные тела. Их движение вокруг Солнца подчиняется определенным законам. Так, одна из самых ярких комет, знаменитая комета Галлея, которую суеверные люди не раз принимали за божественное знамение, появляется вблизи Солнца «аккуратно» через каждые 75 лет. Уже сейчас астрономам известно, что очередное появление этой небесной странницы произойдет в 1985 году. Но что же это за знамение, появление которого можно вычислить за много лет вперед? Точно так же могут быть предсказаны заранее и многие другие явления, считавшиеся в старину небесными знамениями. Между тем суеверия, связанные с различными небесными явлениями, существуют и по сей день.

Как-то в Московский планетарий пришло письмо от колхозников одной из белорусских деревень. Они писали о необыкновенном небесном явлении, которое им пришлось наблюдать.

Ночью небо полыхало красным пламенем. Старики помнили, что такое точно явление наблюдалось незадолго до начала первой, а затем и второй мировых войн.

«Не значит ли это, что надвигается новая война?» — с тревогой спрашивали авторы этого письма.

Сотрудник, которому поручили подготовить ответ на письмо, вооружился всевозможными справочниками. Вскоре он обнаружил, что колхозники не ошиблись. Действительно, полярные сияния — а именно это явление и наблюдали авторы письма — происходили в указанном районе накануне первой и второй мировых войн. Но… Как видите, все-таки было «но». Дело в том, что, помимо этих двух отмеченных в письме случаев, то же самое явление повторялось еще много раз. Почему же об этом все забыли? Да потому, что война — это величайшее бедствие и то, что было связано с войной, запомнилось надолго. Полярные же сияния, после которых ничего не произошло, не привлекли к себе внимания.

Вот каким образом можно по ошибке принять случайные совпадения за причинную связь явлений.

Ну как тут не вспомнить еще раз рассказ Леонида Соболева «Загадки техники», о котором шла речь в начале этой книги. Помните, как моряк и его гость были удивлены тем, что пушка на корабле стреляла в ту самую минуту, когда в каюте зажигали свет. И в этом случайном совпадении двух явлений люди сначала увидели какую-то закономерность.

Такие же совпадения рождают и веру в божественные знамения. Появилась на небе комета, а после этого началась война или наступил голод. Суеверные люди сопоставили между собой эти два события и решили, что комета если и не причина войны, то уж во всяком случае вестница несчастий. Но, как мы с вами теперь знаем, никакой связи между кометами и земными делами нет и быть не может.

А грозные явления природы? История человечества знает немало землетрясений, извержений вулканов, наводнений, ураганов и смерчей, которые разрушали селения и города, уносили многие тысячи жизней. Не являются ли все эти страшные бедствия наказанием свыше людям, совершившим те или иные прегрешения? Ведь разбушевавшаяся стихия и в самом деле могуча и неукротима. Вы, конечно, слышали о трагической гибели трех итальянских городов. Они были засыпаны пеплом, выброшенным из кратера вулкана Везувий. Прошло более полутора тысячелетий после катастрофы, археологи случайно наткнулись на следы этих древних городов и раскопали их.

А. М. Горький в 1908 году был свидетелем землетрясения, которое разрушило итальянский город Мессину. Он так описал это стихийное бедствие:

«Земля волнуется, как море, сбрасывая с груди своей дворцы, лачуги, храмы, казармы, тюрьмы, школы, каждым содроганием уничтожая сотни и тысячи женщин, детей, богатых, бедных, малограмотных и ученых, верующих в бога и отрицающих его…»

Вот уж правду говорят: неисповедимы пути господни!.. Ведь если предположить, что извержение вулкана — это наказание за грехи, то придется согласиться с тем, что грешники расселены па Земле по географическому принципу: они живут не везде, а только в определенных местах. В самом деле, ведь вулканы расположены только в некоторых районах нашей планеты. Так, на территории нашей страны огнедышащие горы имеются лишь на Дальнем Востоке, на Камчатке.

То же самое можно сказать и относительно землетрясений. Интересно, что даже такое явление, как грозы, которые могут причинить немало бед, также случаются не всюду. Например, в Арктике, на Камчатке, в Австралии гроз почти не бывает.

А кроме того, все без исключения грозные явления природы имеют свои естественные причины. Зная эти причины, можно заранее предсказать наступление того или иного стихийного бедствия. Уже сегодня удается с большой точностью составлять прогнозы погоды и различных атмосферных явлений. Советский геофизик академик А. Н. Заварицкий высчитал, когда произойдет очередное извержение Ключевской сопки. Наконец, достигнуты определенные успехи и в решении чрезвычайно важной задачи — прогнозирования землетрясений. Но разве можно предсказать заранее то, что является наказанием божьим?

Разумеется, нет.

А это значит, что и в грозных явлениях природы нет и не может быть ничего божественного, ничего сверхъестественного.

В нашем доме живет старушка. Не знаю, сколько лет ей сейчас, но еще тогда, когда я мальчишкой бегал в школу, она уже была старой. Каждое утро выходит бабка во двор, усаживается на скамейку, избирает себе собеседницу среди женщин, что вышли с маленькими ребятишками погулять, и заводит примерно такой разговор:

— Погрязли мы во грехе и безбожии… И обрушится на нас гнев господень. Близится, близится конец света и день страшного суда…

Большинство женщин в нашем доме в бога не верят. Но, чтобы не обидеть старуху, в спор с ней не вступают, а просто стараются при первом удобном случае пересесть на другую скамейку. Но есть и такие, которые слушают бабку. И тогда бабка воодушевляется.

— В библии так написано, — говорит она убежденно, — значит, так и будет…

И. многие верующие, как и наша соседка, уверены, что будто бы в библии — книге, составленной много сотен лет назад, — удивительным образом предсказано будущее человечества, предсказано все, что должно произойти, вплоть до появления самолетов, атомной энергии и даже запуска искусственных спутников.

Верующие считают библию, коран и другие религиозные книги «священными», а каждое написанное в них слово — непогрешимой истиной.

Но что представляют собой на самом деле эти «священные пророчества»?

Например, в библии много говорится о якобы грядущем «конце света».

В этот день силы небесные поколеблются, — рисует библия картину гибели мира — светопреставление, — и начнется страшный суд. Бог будет судить каждого, когда-либо жившего па Земле, и каждому воздаст по его заслугам. Люди праведные попадут в царство небесное — в рай, а грешники будут низвергнуты в ад на вечные муки…

«Солнце померкнет, и Луна не даст своего света, и звезды спадут с неба, — пророчествует библия. — А небо свернется, как свиток».

«Солнце обовьется мраком, звезды померкнут, горы с мест сдвинутся, и небо, как покров, снимется», — утверждает коран.

Может быть, эти мрачные пророчества и не очень ясные по смыслу фразы вроде «небо, как покров, снимется» могут произвести известное впечатление на верующего человека. Но для любого, кто хоть мало-мальски разбирается в современных научных данных о строении Вселенной, они выглядят просто наивной сказкой, вроде сказки о «Буке», которым бабушки пугают иногда маленьких детей.

Как может померкнуть Солнце, если источником энергии нашего дневного светила служат могучие ядерные процессы, протекающие в его недрах. Газ водород превращается в другой газ — гелий, и при этом выделяется огромное количество тепла. И Солнце будет освещать и обогревать нашу Землю до тех пор, пока внутри него будет достаточно водорода.