В одной арабской сказке рассказывается о том, как в небольшом селении жил пустой и никчемный человек, по имени Али. Делать он ничего не умел да и не хотел и целый день только тем и занимался, что попрошайничал у соседей и грелся на солнышке. В селении его не любили. Да и любить его было не за что, тем более что этот Али был очень злым и плохим человеком. Но и соседи не оставались у него в долгу. Стоило кому-нибудь в чем-нибудь провиниться, как он сейчас же старался свалить вину на Али.

В конце концов все жители села так привыкли к этому, что и сами стали верить, будто бы всегда и во всем действительно виноват один Али. И, что бы теперь ни случилось в селении, соседи недолго думая наказывали Али.

А невдалеке от тех мест жил лютый и опасный разбойник. Каждую ночь выходил он на большую дорогу, останавливал прохожих и проезжих и, угрожая оружием, отнимал у них деньги и драгоценности. С окрестных жителей разбойник собирал большую дань. И стал этот разбойник настоящим бедствием для тех мест. Несколько раз из города посылали стражников, чтобы поймать грабителя, но он был неуловим. В конце концов кто-то неизвестный выследил разбойника и зарубил его.

Слух об этом дошел до шаха, и он послал начальника своей стражи разыскать смельчака. Явился начальник и в то селение, где жил Али, собрал людей на площади и спросил:

— Известно ли вам, люди, кто убил разбойника?

И тут по привычке все в один голое ответили:

— Конечно, это сделал Али…

И тогда шах в награду «за отвагу» сделал Али правителем тех мест. А став большим начальником, Али, конечно, постарался припомнить соседям все свои прошлые обиды…

Вот как получилось: жители селения не хотели утруждать себя расследованиями, выяснять, кто прав, кто виноват. Они предпочитали все всегда «сваливать» на Али — так было куда проще и удобнее. Однако, поступая таким образом, соседи Али были жестоко наказаны: они посадили себе на шею своего самого заклятого врага.

Но ведь примерно так же поступают и те люди, которые, встречая в своей жизни непонятное, ищут объяснения в действии сверхъестественных сил, вместо того чтобы «докопаться» до истинных причин таинственного. Они взваливают себе на плечи тяжелое бремя религии, потому что религия — это и есть не что иное, как вера в сверхъестественное.

Между тем по ту сторону тайны, любой тайны, всегда лежат естественные причины, и только они. Они есть всегда. Их надо искать. Подобно моему школьному учителю истории, следует всегда задавать себе вопрос: «Почему?» И не только задавать этот вопрос, но и не успокаиваться до тех пор, пока не будет найден правильный ответ.

В этой книге будет рассказано о ряде таинственных явлений, с которыми люди встречались в своей жизни и в науке, явлений, казалось бы, необъяснимых.

Вместе с вами, юные читатели, мы постараемся разобраться в каждом из них, понять их естественные причины и выяснить, какую пользу могут принести людям эти научные открытия.

«Солнце стремительно скрылось за горизонтом, и сразу стало заметно светлее и теплее. С помощью Билла длинный Джим спустил на воду лежавшее на берегу большое бревно, но оно тотчас же погрузилось на дно. Тогда Джим, чертыхаясь, столкнул в воду огромный камень. Камень плавно опустился на поверхность реки и закачался на волнах. Оба охотника ловко прыгнули на камень, и течение понесло их поперек реки прямо к противоположному берегу. В этот момент раздался страшный рев, и из зарослей выскочил гигантский тигр. Не останавливаясь, он с разбегу прыгнул в воду и стремительно поплыл вслед за камнем. Билл быстро прицелился и спустил курок, но выстрела не последовало.

— Порох пересох! — вскричал Джим. — Скорей!..

Билл нагнулся, зачерпнул рукой воды и плеснул в патронник. Затем снова вскинул ружье… Прогремел выстрел…»

Странный рассказ, не правда ли? Но не удивляйтесь. Это необычное произведение было написано для конкурса на самый нелепый рассказ, объявленного однажды каким-то зарубежным журналом.

Что ни фраза, то явная бессмыслица. Но бессмыслица в какой-то степени поучительная. Это не просто нагромождение чепухи, а описание, составленное по определенному принципу.

Все утверждения, содержащиеся в рассказе, противоречат естественному течению явлений. Ведь в природе все происходит иначе. Видимое движение солнца по небу совершается плавно, едва заметно для глаза. После его захода за горизонт наступает ночь, становится темнее и холоднее. Дерево, за исключением разве лишь железного, хорошо держится на воде, а камень тонет. Вода никогда не течет поперек реки. Тигры бросаются в воду лишь в случае крайней необходимости, а сырой порох, конечно же, не взрывается…

Все наоборот, все, так сказать, шиворот-навыворот.

Все эти несуразности сразу бросаются в глаза. Они очевидны каждому. Жизненный опыт убеждает нас в том, что вокруг нас в природе и в жизни могут происходить не какие угодно явления, а лишь строго определенные. А это значит, что события и явления в окружающем нас мире каким-то образом связаны друг с другом, зависят одно от другого.

Что же это за связь?

Однажды мы уговорили нашего школьного киномеханика «прокрутить» один из кинофильмов в обратном направлении. Выпросили в физическом кабинете специальную призму, чтобы перевернуть изображение на экране — ведь иначе оно получилось бы «вниз головой», и, когда был включен аппарат, мы увидели на экране необыкновенное. Автомобили и пешеходы двигались по улицам задним ходом. Прыгуны с вышки ракетами вылетали из воды и, стремительно взмывая вверх, выделывали в воздухе невероятные кульбиты. Наконец, всадники, убитые во время кавалерийской атаки, один за другим вскакивали в седла и, размахивая саблями, мчались во весь опор тоже задом наперед.

Нам было очень смешно: ведь в жизни такого не увидишь. Да, в жизни такого действительно не бывает. Правда, сами по себе события, происходившие на экране, были еще в какой-то степени правдоподобны. Вообще говоря, автомобили могут давать задний ход, спортсмены — проделывать в воздухе головокружительные сальто, а ловкие наездники — даже заставлять коней скакать задом наперед.

Неправдоподобность нашего фильма состояла в другом — в небывалой последовательности событий. Да, автомобили могут давать задний ход. Но не бывает так, чтобы, после того как вспыхнул зеленый глазок светофора, машины, ожидавшие у линии стоп-сигнала «путь свободен», быстро набирая скорость, понеслись назад в разные стороны от перекрестка. Да, наши чемпионы обладают поразительным умением управлять в воздухе своим телом, своими движениями. Но не бывает так, чтобы спортсмены вместо прыжка с вышки вниз, в воду, возносились неведомой силой снизу вверх. Да, лихие джигиты умеют проделывать всевозможные трюки. Но не бывает так, чтобы убитые в бою кавалеристы оживали и снова оказывались в седлах…

Значит, явления природы не перемешаны как попало, в хаотическом беспорядке, а чередуются друг с другом определенным образом. Одни из них предшествуют другим.

Но если одно событие наступает непосредственно вслед за другим, обязательно ли между ними должна существовать какая-то связь?

Кто-то открыл водопроводный кран, и на улице пошел дождь…

Человек нырнул в воду, а вслед за этим прогремел выстрел. Пролаяла собака, и от пристани отошел пароход.

Каждому ясно, что между этими событиями нет и не может быть никакой связи. Все это просто случайные совпадения, которые, возможно, никогда больше не повторятся.

А что, если одно и то же сочетание событий повторяется несколько раз подряд?

У писателя Леонида Соболева есть любопытный рассказ. Он называется «Загадки техники». На военный корабль, линкор, приехали шефы с завода. Один из гостей спустился в каюту к боцману Василию Лукичу. День уже был на исходе, быстро начало темнеть. Василий Лукич попросил гостя зажечь свет. Тот повернул выключатель, и где-то наверху выстрелила пушка. Гость так испугался, что даже руку отдернул: он подумал, что поворот выключателя вызвал выстрел артиллерийского орудия. Моряк рассмеялся и объяснил, что выключатель не имеет никакого отношения к пушке. Для убедительности он повернул выключатель еще раз сам. Свет погас, и… ничего не произошло. Тогда гость снова повернул выключатель, на этот раз у настольной лампы. И в ту же секунду пушка выстрелила снова. Теперь взволновался и Василий Лукич. Он решил позвонить на вахту, чтобы выяснить, в чем дело. Но как только он коснулся кнопки звонка, пушка выстрелила в третий раз.