Молчу, а про себя думаю: «Знала бы ты, что я читаю лекции и нишу статьи, в которых как раз и доказывается, что никакого бога нет»…

А женщина все говорит и говорит… Наконец умолкла, только дышит тяжело и неровно. Я тоже молчу. Тихо так стало в комнате, только дождь за окном стучит. И вдруг слышу: из угла, где иконы и где зачем-то развешаны на ниточках большие кедровые шишки, доносится какой-то странный звук — тик-так, тик-так, — словно часы тикают.

— Что это такое? — спрашиваю.

А хозяйка смотрит на меня и спокойным таким голосом, словно речь идет о чем-то самом обычном, отвечает:

— Шишки щелкают. Это матерь божья — богородица так со мной разговаривает…

Должен признаться, стало мне как-то не по себе. Представляете: вечер, за окном темень, дождь по стеклу барабанит, ветер листвой шелестит, лампочка мигает, лампадки светятся и странные звуки из угла доносятся. А рядом сидит полубезумная женщина, иначе не назовешь, уставилась в одну точку, меня уже не замечает и говорит полушепотом:

— А в прошлом году было мне видение в храме божьем во время службы. Явилась мне богородица и сказала, что плохо я ей молюсь, все плохо молимся… Упала я на колени, закричала — все видели…

На следующий день я узнал историю моей хозяйки. Жила она на Украине. Началась война, пришли гитлеровцы. Сожгли дом, на глазах убили отца и мать. Вскоре от голода умер ребенок. Стала она бродить без цели из села в село. Горе толкнуло несчастную женщину к религии, помутило ее рассудок. Когда вернулись наши, ее положили в психиатрическую клинику. Долго лечили. В конце концов из больницы она выписалась, но, видимо, потрясение было слишком сильным и не могло пройти бесследно.

Врата заметили, что часто человек видит или слышит именно то, что он хочет или ожидает увидеть или услышать, хотя этого на самом деле нет. В сурдокамере человек лишен привычных звуков, он страдает от этого и в конце концов начинает «слышать» несуществующие звуки. Истомленному жаждой путешественнику в пустыне чудятся цветущие оазисы, наполненные водой озера. А трусливому человеку в лесу каждое дерево, каждый пенек представляется диким зверем, готовым к прыжку. Недаром говорит народная пословица, что «пуганая ворона и куста боится».

Теперь вы, надеюсь, поняли, как и почему некоторым религиозно настроенным людям «являются» всевозможные видения и даже сам господь бог. Бесконечные молитвы, изнурительный пост, ночные бдения, постоянные напряженные размышления о «божественном» способны довести человека до такого нервного состояния, когда он может увидеть все, что угодно. Настоящая же, естественная причина подобных видений — нарушенная по той или иной причине психика человека.

Вот какие явления могут послужить основой иных рассказов о сверхъестественном. И если вы услышите нечто подобное, знайте: рассказчик может говорить правду, может случиться, он действительно видел или слышал то, о чем говорит. Но того, о чем он говорит, на самом деле не происходило. Оно лишь почудилось ему в результате определенного стечения обстоятельств. Человек будет спорить, он будет доказывать, что сам, сам видел. Но если и видел, то видел то, чего в действительности не было. И, кстати сказать, другие люди, которые в этот момент находились рядом с ним, ничего подобного не заметили.

Может ли быть так, чтобы один человек видел дом, дерево, автомобиль, другого человека, а его сосед, обладающий таким же зрением, ничего этого не наблюдал? Моя батумская хозяйки утверждала, что ей «явилась богородица». Но ведь никто из присутствовавших в храме никакой богородицы не заметил. Все услышали только, как истошно закричала какая-то женщина, потом упала на коле-пи и стала биться головой о каменный пол…

Ну, а если бы видели все? Тогда этому можно было бы поверить? Оказывается, тоже не всегда. Известно немало таких случаев, когда невероятное наблюдали сразу много людей. И тем не менее ничего сверхъестественного не происходило.

Почему же могло так случиться? Почему бесформенный обломок все приняли за погибшего кока? Почему среди моряков не нашлось ни одного разумного человека, способного привести в себя растерявшихся людей, человека, который указал бы своим товарищам на чудовищную нелепость самого предположения о том, что за кораблем может гнаться по волнам повар, который только что погиб у всех на глазах? Да потому, что в этот момент на судне сложилась обстановка, как нельзя более подходящая для подобного видения. Люди устали, они были измотаны неравной борьбой с разбушевавшейся стихией, они еле держались на ногах. Неожиданная смерть повара, которого к тому же все на корабле почему-то побаивались, произвела на моряков гнетущее впечатление. Нервы людей были напряжены до предела, и стоило кому-то крикнуть, что за кораблем гонится погибший повар, как все узнали фигуру кока в бесформенном обломке погибшего корабля.

А теперь представьте на минуту, что ветер не стих бы и судну в конце концов удалось уйти от преследователя… Вот и готова самая правдивая история о хромом поваре, вставшем со дна морского, чтобы отомстить своим товарищам. История, которую могли бы подтвердить несколько десятков очевидцев. И каждый из них говорил бы: «Я видел это своими собственными глазами».

Поскольку речь зашла о коллективных заблуждениях, когда многие люди одновременно становились жертвой иллюзии, нельзя не вспомнить об одной своеобразной «эпидемии», которая охватила чуть не весь мир. Речь идет о так называемых летающих тарелках.

Все началось 24 июня 1947 года. В этот день американец Кеннет Арнольд пролетал на самолете в районе Скалистых гор. Неожиданно он заметил какие-то странные предметы, которые двигались вдоль главного хребта с большой скоростью. По словам Арнольда, она достигала тысячи километров в час. «Я совершенно отчетливо видел их очертания на фоне снега, когда они приближались к горе, — сообщал Арнольд. — Они летели очень близко от горных вершин… Вытянувшись в линию, словно скованные цепью… они были плоскими, как сковородка, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи. Я видел все это совершенно ясно и отчетливо».

Рассказ Арнольда вызвал настоящую сенсацию и повлек за собой нечто вроде цепной реакции: сообщения о появлении летающих тарелок начали поступать одно за другим, и не только из Америки, но также и из Западной Европы: Англии, Финляндии, Швеции… Их количество росло с невероятной быстротой. На первых порах летающие тарелки вели себя довольно безобидно и никому не причиняли вреда. Но 7 января 1948 года разыгралась настоящая трагедия: незадолго до захода солнца над одним из американских аэродромов был замечен в небе непонятный предмет, напоминавший по форме шарик с красной верхушкой.

Дежурный по аэродрому немедленно объявил боевую тревогу. В воздух поднялась четверка истребителей-перехватчиков. Вскоре три самолета отстали и прекратили преследование. Но командир звена капитан Томас Мантел продолжал погоню. Он передал по радио, что таинственный предмет находится над ним и стремительно набирает высоту, словно пытаясь оторваться от преследующего самолета.

— Иду на сближение, — сообщил летчик.

Эта радиограмма оказалась последней. Связь с самолетом прервалась, а спустя несколько часов обломки погибшей машины были обнаружены неподалеку от аэродрома…

Тарелки стали появляться не только днем, но и ночью. На темном небе они выглядели светлыми дисками. Их не только наблюдали, но даже и фотографировали. А однажды была получена просто-таки удивительная фотография. Она была сделана одним зарубежным ученым, снимавшим из окна обсерватории безобидный вечерний пейзаж. Однако, когда пленка была проявлена, на снимке обнаружилась летающая тарелка, которой сам ученый в момент фотографирования на небе не видал. Это дало повод для разговоров о том, что некоторые тарелки будто бы испускают невидимые лучи, не воспринимаемые человеческим глазом…

Известный американский астроном Дональд Мензел написал большую книгу, посвященную разоблачению мифа о летающих тарелках. Мензел разобрал множество самых разнообразных сообщений о появлении тарелок и убедительно показал, что ни одно из них не может быть признано достаточно надежным.