На крылечко вышел дед, из окошка высунулась Галя, откуда-то с улицы прискакал Андрюшка.

— Папка, что привез? — крикнул Андрей.

— Да вот охотничью собаку…

— Да разве это собака, — засмеялся Андрюша. — Он же ростом с рукавичку!

— Рукавичка! Рукавичка! — закричала Галя. — Я буду звать его Рукавичкой!

— Рукавичкой не годится, — не согласился Андрей. — Это же охотничья собака. Давайте лучше называть его Черныш.

Так и назвали щенка Черныш.

Всем это имя понравилось. Одна Марта подумала: “Какой ужасный вкус у этих соседей. Столько на свете прекрасных иностранных имен. Можно было назвать Рексом, Султаном, Джеком, а они назвали Черныш! Хотели даже Рукавичкой! Просто смешно!..”

Люкс сначала обрадовался щенку, а потом загрустил. Он вспомнил, как ходил на охоту с хозяином, теперь же подрастет этот щенок, и хозяин будет брать его. Раньше главным сторожем дома был он — Люкс, а через некоторое время станет этот неуклюжий смешной песик. Значит, пришла старость, и больше Люкс никому не нужен. Что ж, может, они и правы, я даже не мог найти сбежавшего рака…

Люкс забрал недогрызенную кость и ушел в свою конуру. Там он лег на сухую подстилку и тихо заплакал.

А по двору, задрав хвостик, носился щенок. Лаять он еще не умел и только радостно повизгивал. Ему хотелось с кем-нибудь поиграть, и он наскакивал на Хохлатку и Белушку. Те, кудахча, отбегали в сторону, а потом опять возвращались к зерну. Тогда Черныш заметил Егора и полез к нему по ступенькам крылечка.

Ступеньки были высокие, но Черныш упорно карабкался и карабкался вверх. Когда ему до крылечка осталось преодолеть всего одну ступеньку, Егор соскочил с перил и ушел в дом. Щенок заскулил и кубарем скатился обратно. Он посидел немного, зализывая ушибленные бока и, повизгивая, направился к Люксу.

По морде Люкса все еще катились тихие слезы. Но он одним глазом все время наблюдал за щенком. Вот Черныш приковылял к нему и лизнул в самый кончик носа, а потом забрался в конуру и улегся рядом. Старому псу стало приятно. Теплый щенок жался к его боку, копошился и наконец затих.

Но долго лежать на одном месте щенок не мог. Скоро он забрался на спину Люкса, скатился по голове и вывалился из конуры. Оттуда он стал налетать на Люкса. Ему, малышу, хотелось играть. И к удивлению всего двора, старый пес выбрался из конуры, и скоро они — старый и молодой — уже катались по земле и носились друг за другом.

Все это видел молодой хозяин, и он сказал:

— Молодец, Люкс. Обучай Черныша всяким собачьим премудростям. Ты ведь у меня все понимаешь.

Никогда Егор не представлял, что мир такой огромный. Оказывается, кроме городского дома и коридора с лестницей, кроме дедовой избы и двора с летней кухней и курятником есть еще огород, сад и таинственная улица. Выходить на улицу пока еще кот не отваживался. Там тарахтят мотоциклы, ходят коровы, бегают свирепые собаки. А в огороде всегда тихо, только жужжат пчелы. В огороде можно погоняться за бабочками. Мотоциклы и чужие собаки сюда не залезают. Может быть, в огороде и живут мыши, про которых Егор знал лишь одно, что он обязательно должен поймать хотя бы одну из них. Это его долг, А если он не поймает ни одной мыши, — значит, жизнь прожита зря.

И Егор каждый день отправлялся в огород. Он бесшумно крался между грядок. Принюхивался к острому запаху укропа, нюхал желтенькие цветы огурцов и все гадал, а как же пахнут мыши! Может, как цветущие огурцы, а может быть, как одуванчики!

Однажды в конце огорода, где после дождя долго не просыхала лужа, Егор услышал, как в траве что-то зашелестело. Кот бесшумно распластался на земле и замер. Сначала все было тихо, только над лужей пищал комар. Потом трава зашевелилась. “Мышь!” — решил отважный охотник и приготовился к прыжку.

Шлеп, шлеп, — послышалось из травы. Егор подполз поближе и увидел, что на него смотрят два выпученных глаза. Если бы не эти глаза, кот, наверно, не заметил бы странное существо, потому что оно было зеленое, как трава, как листья.

Егор даже растерялся. Он никогда не думал, что мыши такие зеленые. А лупоглазое существо неуклюже повернулось и запрыгало к луже: шлеп, шлеп, шлеп…

Кот одним прыжком догнал прыгуна и задержал его лапой. Он знал, что должен вцепиться в мышь когтями, но эту мышь ему хватать почему-то не хотелось, она была холодная и скользкая. Егор поднял лапу, и пучеглаз бултыхнулся в воду. По луже пошли круги. Егор подошел поближе и заглянул в лужу. Зеленая мышь, отталкиваясь задними лапами, ушла на дно.

Кот посидел, ожидая, когда она всплывет и выпрыгнет на берег, но прыгун не вылезал, И кот, не дождавшись, побежал домой.

— Где был? — спросил его петух.

— Охотился, — ответил Егор как можно равнодушнее, — Поймал мышь, а она прыгнула в воду. — И Егор даже зевнул, чтобы показать, какое обычное для него дело — ловля мышей.

— Мышь! — удивился петух. — Странно…

— Что тут странного! Прыгнула и поплыла.

— Люкс, ты слышишь! — крикнул Петя. — Егор говорит, что мышь прыгнула в воду и поплыла…

Люкс лежал на спине и отбивался лапами от разыгравшегося щенка. С Чернышом теперь они жили душа в душу и возились по целым дням.

— А какая она была? — спросил Люкс, вскочив на лапы.

— Обыкновенная мышь, — ответил Егор. — Пучеглазая, зеленая. Какая же еще…

— Че-пу-ха! — решительно заявил петух. — Зеленые мыши не бывают.

— А вот ты поймай сам, а потом говори, — обиделся Егор.

— Зеленая, говоришь, — раздумывал Люкс. — А она прыгала?

— Еще как прыгала!

— Так это, Егор, была лягушка.

Егор расстроился. Охотился, охотился и оказывается не за мышкой, а за лягушкой. Он отвернулся от друзей и, чтобы скрыть смущение, стал умываться.

— Ты не огорчайся, — сказал Люкс. — Нет такого кота, который бы не поймал свою мышь. И ты поймаешь.

Люксу что! Если он даже никогда не поймает мышь, ему никто ничего не скажет. Он собака, а не кот. А Егору надо поймать мышь, надо обязательно. И кот стал выслеживать мышь по ночам.

Подолгу сидел он возле подполья, куда дед и бабка ссыпали на зиму картофель, и где, по слухам, скрывался сбежавший рак. Однажды вечером, когда бабушка лазила в подполье за банкой с молоком, Егор тоже пробрался туда. Пока бабушка, зажигая спички, искала банку, кот обследовал подземелье. Ни мышки, ни рака он там не обнаружил. Бабушка вылезла из подполья и закрыла крышку, она забыла, что вместе с ней спускался кот. В доме сели ужинать, потом легли спать. А уж ночью и деда, и бабку, и Андрея с Галей, и их отца разбудило жалобное мяуканье Егора.

Андрею как раз снился сон, что он рыбачит. Вот качнулся и запрыгал поплавок! Вот закадычный друг Колька крикнул: “Андрей, тяни!” Андрей рванул удочку и вместо рыбы вытянул из воды мяукающего кота. Андрюша аж сел на постели от такого приключения. Со сна не сразу сообразили, где мяучит Егор. Наконец бабушка догадалась, что кот сидит в подполье, и дед открыл крышку.

После этого случая Егор предпочитал сидеть рядом с подпольем, а не залезать туда. Когда надоедало караулить подполье, Егор бродил по крыше. Заглядывал он даже в печную трубу, но и там мышь не показывалась.

“Может, и правда, их кто-нибудь придумал, этих мышей, — размышлял Егор, но каждую ночь он все-таки ходил вокруг дома.

И вот однажды, когда большущая луна висела над вершинами березовой рощи, подступавшей к самому бабушкиному огороду, Егор услышал подозрительный шорох. Кто-то по картофельной грядке крался к курятнику. Он не шлепал как лягушка: шлеп-шлеп. Он то бесшумно скользил мимо картофельной ботвы, то затаивался. И только несколько стеблей, которые он задел, чуть дрогнув, насторожили Егора. Вот качнулась трава в борозде рядом с котом, и зверек опять затаился. Незнакомый запах, тревожащий и неприятный, донесся до Егора.

“Ну, уж это мышь!” — решил кот. Раздумывать и выжидать было некогда, и Егор бросился на пришельца.