Люди всегда думают, что у злодеев злодейский вид — злющий, злобный и зловещий. Но обычно так выглядят раздраженные, занятые и вечно усталые люди, опаздывающие на работу или спешащие с нее домой. Нет, настоящие злодеи выглядят совсем иначе. Им нечего бояться, некуда спешить, на всех наплевать.

Они улыбаются.

Девушка шла по улице. Джинсы, кроссовки, футболка и куртка, так как на улице в столь поздний час было довольно прохладно. Ничего особенного. Обычная девчонка, каких пруд пруди в любом городе… Если бы она не шла по самому опасному кварталу и так не улыбалась.

Без страха, без упрека, абсолютно равнодушно, думая о чем-то своем, что вспыхивало и гасло золотистыми искорками в ее глазах. Она проходила мимо торговли наркотиками, бомжей и проституток, пьяниц и парочки ограблений. Для нее все это словно не существовало. Как будто она идет по цветочному полю в парке. Даже последние отморозки, и те своими гадкими шкурами, своими гнилыми потрохами чувствовали, что лучше сделать вид, что именно этой девушки просто в природе не существует.

Но все же, как ни грустно, в этом мире попадаются совсем тупые или зеленые. Или то и другое одновременно. Их было шестеро, и они заступили ей путь. Девушка пыталась их обойти, как обходят собаку или столб или лужу на пути. Но они преградили ей дорогу и обступили так, что не пройти.

— Куда спешишь, девочка? Сколько времени, а не пора в кроватку?

Девушка с трудом оторвалась от своих мыслей, вынырнула на поверхность реальности и словно только что увидела ночную нечисть. В ответ на гнусные ухмылки и намеренья бандитов она лишь еще шире улыбнулась. Парни начали подозревать неладное. Ведь жертва должна была уже дрожать от страха, визжать, пытаться удрать, плакать и рыдать. Умолять в конце концов о милосердии… А девушка просто стояла, равнодушно смотрела на них и улыбалась.

— Сегодня я вас не планировала, ребятки… Вы очень-очень скучные… Но поскольку вы выбрали меня, то, похоже, такова ваша судьба?! — тьма вокруг стала глубже и опаснее… Ее тень поднялась с земли и беспроглядной темнотой заклубилась у девушки за спиной. Девушка перестала улыбаться и задумчиво сказала. — Просто несчастный случай… Вроде быть сбитым машиной… Или подавиться… Или промочить ноги и подхватить простуду… Или вот — попасть под поезд… Одним словом, неудачная судьба…

— Че ты городишь? Че за туфту ты гонишь? — наконец, отреагировали бандиты. Они просто наезжали на нее, но девушка восприняла это, как вопрос.

— Судьба это такое слово, в которое включается одновременно вся твоя жизнь — от рождения до смерти. Все мысли, действия и поступки. Взлеты и падения… И ваша судьба заканчивается прямо сейчас. Вы видите ее? — девушка махнула рукой себе за спину. Бандиты недоуменно уставились туда, но ничего кроме ночной темноты не увидели.

— Свою смерть? Она стоит у меня за плечом, — совершенно серьезно заметила девушка, а потом вздохнула, вновь безмятежно улыбнулась и, отрешившись от мира, словно этих шестерых никогда не существовало, неторопливо пошла дальше мимо них.

Они соображали слишком долго. А тень, что двигалась за ней, просто ожила и поглотила их.

Девушка вновь погрузилась в свои мысли, абсолютно спокойно удаляясь от клубившейся тьмы и вылетавшей из нее криков боли и ужаса и брызг крови…

Примерно минут через десять эта самая девушка толкнула обшарпанную дверь с надписью "Ломбард и антиквариат". Ее глаза ожили, и она стала самой обычной девушкой.

— Привет! Это Ида! — девушка нашла в завалах мусора путь к стойке. — Я пришла!

— Ты опоздала! — заявил толстый и потный мужик в майке перед вентилятором. Два кондиционера натужно трудились, пытаясь перерычать друг друга. Но мужику все равно было жарко. Звали его Гоша Перекупщик.

— Задержали рейс, — ответила девушка и оглянулась. — Я и забыла, сколько здесь барахла… А пыли-то… Пожара не боишься? Кстати, ты никогда не думал, что покупая у преступников краденное, ты поощряешь их красть, грабить и убивать? — Ида сладко улыбнулась. Гошу начало тошнить от этой улыбки.

— Да кто бы говорил! — закричал он еще громче. — Я тебя не боюсь, слышь, мелкая козявка? И чего все вокруг так трясутся? Ты просто маленькая богатая дрянь, которая о себе слишком много воображает!!

Ида не обратила на это замечание внимания и вкрадчиво заметила, улыбаясь:

— А ты знаешь, что все в мире идет по кругу? И все, что ты делаешь, возвращается к тебе.

— Кончай трепаться… Ты ведь по делу пришла? — неприязненно глянул на нее мужчина. Было ясно, что он не в восторге иметь с нею дело. Она, кстати, тоже. — Так вот, была похожая штука… Один парень описал мне ее. Когда я предложил заплатить, он решил ее свистнуть… А вот и он идет! Я же говорил тебе, что ты опоздала?! Спрячься там…

Девушка последовала его совету и осторожно выглянула. Это был мальчишка лет четырнадцати. Он показал вещицу перекупщику. Глаза девушки вспыхнули: она узнала украшение. Это был мужской золотой перстень с черным камнем. Но мальчишка так и шнырял глазами по лавке. Он явно чего-то опасался.

Когда они не сошлись в цене (хозяин лавки жмотничал), парень явно решил дать деру, так что Ида не выдержала и вышла.

— А ты кто еще такая? — завопил мальчишка.

— Настоящий покупатель этой вещи, — ответила она с улыбкой. — Не обращай внимания на Гошу… Я заплачу столько, сколько скажешь…

— Э-э… Почему это?

— Потому что на этой вещи лежит проклятье… За ней числится несколько смертей… И ты в опасности! Если ты мне еще скажешь, у кого ее украл… Я удвою твой гонорар…

Но пацан подскочил, как подстреленный, и бросился бежать. Ида сплюнула на пол. Струсил!

— Ты проклятая сука! — закричал на нее хозяин ломбарда. — Ты что делаешь? Не смей пугать моих клиентов!

Ида со вздохом повернулась к нему.

— Сколько мы сотрудничаем? Семь лет? И за это время это была твоя первая наколка, Гоша… Но я все семь лет исправно платила тебе… А ты зажал сто баксов? Из-за этого мальчишка занервничал и сбежал!

— Он сбежал из-за тебя, курица общипанная! Я не собираюсь тут перед тобой пол вылизывать, даже ради денег!

Глаза девушки вмиг потухли, стали мертвыми и равнодушными. Ида думала лишь мгновение:

— Наш договор расторгается.

— Я не верну тебе не рубля! — завопил тот в ответ.

— Договор дороже денег! — заметила Ида таким ледяным голосом, что Гоша невольно вздрогнул. — Теперь с этого места снята моя печать… С удовольствием буду ожидать развития событий…

И мечтательно улыбнувшись, Ида помчалась стрелой в темноту за мальчишкой.

Впереди нее летела ее тень, выслеживая свою жертву. Но, сводя счеты с Гошей, Ида немного за ней опаздывала. Мальчишка от ужаса бежал без остановки, петляя, как заяц. Ида ускорила темп, черпая силы из талисмана, и вскоре увидела впереди себя его серый рюкзачок. Ида улыбнулась еще шире и еще страшнее…

Но тут из темноты вынырнула машина и ослепила ее светом своих фар. Ида вскинула руки, ее тень оставила свою цель и вернулась к ней, чтобы защитить. Но водитель в последний момент смог вывернуть машину и нажал на тормоза. Так что машина остановилась в метре от нее.

Впервые за все эти годы Ида по-настоящему испугалась. Сердце ее забилось так быстро, что она не могла вдохнуть воздух… Но тень обняла ее, остужая ее сердце, и она со злостью пнула бампер машины, оставив на нем порядочную вмятину.

Из машины выскочил высокий парень и заорал на нее:

— Ты что сумасшедшая?! Какого черта под машину кидаешься?!

Черта с два она будет оправдываться! Ида сузила зеленые глаза:

— Какого черта ты меня чуть не задавил?

Парень бесцеремонно ее облапал, проверяя голову и руки, ощупывая ее тело. Ида в изумлении оттолкнула его.

— Я же испугался до жути! Тебе повезло, что за рулем был я, а не какой-нибудь пьяница!