И лились они прямо на накрахмаленную рубашку Монтаны. Правда, она и не возражала. 

Я еще ни с кем не говорила о событиях той ночи. Корина и я проявляли незаурядную находчивость, искусно избегая любое упоминание об этом кошмаре. А с кем еще мне было обсуждать это? Донита, вероятно, знала всю историю - хотя, думаю, сильно укороченную версию, учитывая, что ее источником была Айс. Еще один человек, с кем я была в последнее время, это Рио, но, честно говоря, я бы скорее взялась за высоковольтные провода, чем рыдала на ее плече. С Монтаной, однако, мне было надежно. По крайней мере, я так полагала, так как мое тело говорило мне то, о чем мой разум еще не догадывался. 

Она среагировала моментально, просто держа меня в объятиях и гладя по голове, пока я не выплакала все слезы. Я была опустошена, но это было именно то опустошение, которого я бессознательно так желала все эти три месяца. 

Прошло немного времени, я перестала всхлипывать и отодвинулась от нее, неловко улыбаясь и вытирая невысохшие еще слезы. 

- Прости, я замочила всю твою рубашку. 

Она тепло улыбнулась: 

- Ерунда. Тебе давно надо было выплакаться, не думаешь? 

- Да, наверное, ты права, - я судорожно вздохнула, а потом выдохнула, удивленная той легкостью, которую я ощущала внутри, как будто гноящаяся рана наконец-то затянулась, и яд вышел из моего тела. - Спасибо. 

Она пожала плечами: 

- Для этого и нужны друзья, не так ли? 

Я кивнула: 

- Да. Спасибо. Друг. 

- На здоровье. Друг, - ухмыльнувшись, она потянулась. - Ну как, полегчало? 

- Ты даже себе не представляешь, насколько! 

- Отлично. Ну что, может мне оставить тебя, чтобы ты осмотрелась? Поброди, посмотри по сторонам, прочувствуй это место. В конце концов, на некоторое время оно будет твоим домом. 

На этот раз я уже улыбнулась: 

- С удовольствием! 

- Вот и хорошо. Ужин через 4 часа. Ты услышишь колокол, когда он будет готов, - встав с дивана, она проводила меня до одной из дверей и вывела наружу. - Развлекайся. 

- Спасибо. Всенепременно.

Пока я изучала окрестности, суя свой нос в каждую щель, что обычно приводило к небольшим неприятностям, полдень быстро перешел в вечер. 

Планомерно продвигаясь вперед, я в итоге оказалась у конюшни с загоном. Какое-то время я понаблюдала за группой женщин, трудолюбиво убирающих грязь, меняющих пищу и воду, делающих все, что нужно, чтобы подготовить конюшни к возвращению лошадей. 

Затем перешла к загону, забравшись на старые покрышки, которые представляли собой ограду, и уместилась на одной из них, наблюдая, как несколько женщин управляли лошадьми. Мой интерес вызвала молодая, гибкая блондинка, которая усмиряла красивую каштановую кобылу рядом с тремя бочками, установленными в загоне.

Лошадь и всадник перемещались с отличной грацией, плавно, подобно воде огибая каждую бочку. Их пируэты поддерживались одобрительными выкриками женщин. Еще одна женщина сидевшая на корточках, победоносно вскинула вверх руку, сжатую в кулак. В кулаке прочно расположился секундомер. 

Когда молодая женщина соскользнула с лошади и ее ботинки, ударившись о землю, выдали облако пыли, в воздух взметнулись множество шляп. Толпа немедленно поглотила наездницу, а ее лошадь была уведена парой надежных рук. 

Спустя несколько секунд толпа разделилась, и молодая женщина в пыльной одежде, проходя сквозь массы, непринужденным жестом водрузила шляпу обратно на голове. Проходя мимо, она остановила упорный взгляд на ограждении и, наклонив голову, посмотрела на меня, улыбнулась. 

- Эй, там! - произнесла она музыкальным голосом, показавшимся мне смутно знакомым, но, я так и не смогла вспомнить его. 

- Привет. Это было классно. 

Ее бледное лицо слегка окрасилось смущенным румянцем, девушка пожала плечами и засунула руки в карман джинсов: 

- Думаю, это было не очень плохо. Но, я должна еще поработать, чтобы иметь шанс на Баккей Родео. 

- На мой взгляд, вы выглядели чертовски хорошо. Хотя, думаю, я не лучший эксперт в этой области. 

Она снова покраснела, потом рассмеялась:

- Не знаю, как обстоят дела с галопированием вокруг бочек, но кое в чем вы действительно специалист. 

Я почти почувствовала, как сузились мои глаза. 

- Простите? 

- Вы меня не помните, не так ли? 

Я поморщилась: 

- Нет, я не помню. Извините. 

- Не извиняйтесь. Пожалуйста. Я и не думала, что Вы запомните меня. Я очень сильно изменилась с нашей последней встречи, хотя она и была не очень давно. 

Я наклонилась к ней: 

- Отлично. Итак, Вы поймали меня на крючок. Хотите, чтобы я слегка потрепыхалась или сразу проглотите? 

- Извините, - ее улыбка снова красно-белой. - Меня зовут Эрика. И вы однажды спасли мне жизнь. 

- В Болоте? 

- Ага. Мышь и ее приятельницы хотели съесть меня на десерт, но тут появились Вы и испортили им праздник, - она тряхнула головой, ее длинные волосы янтарными волнами развевались за ней. - Вы были изумительны. Я никогда до этого не видела, чтобы женщина так дралась. Это было невероятно. 

Теперь была моя очередь покраснеть и посмотреть вниз на свои руки, благоговение в ее голосе, признаюсь честно, слегка наполнило меня гордостью. Я смутно помнила этот инцидент, как и большую часть своей жизни в Болоте. Так много было подобных случаев, что они слились в памяти в одни длинный непрекращающийся конфликт. 

И гордилась я не своими бойцовскими талантами, а тем фактом, что смогла прийти на помощь. Было приятно чувствовать себя человеком, к которому могут обратиться за помощью. Особенно сейчас, когда единственное, что я могу - полагаться на помощь и поддержку других. 

- Я не хотела смутить Вас, - мягко сказала она, нежно положа руку в перчатке на мое бедро. 

- Вы и не сделали этого. Просто... - я вздохнула. - Это уже не важно. Я рада, что смогла Вам помочь. 

- Я тоже этому рада. Тогда я слишком близко подошла к смерти. Я имею в виду - быстро. Теперь я буду умирать медленно - годы. 

- Что Вы имеете в виду? 

Она снова пожала плечами: 

- Я долго сидела на наркотиках. По большей части на кокаине. Мой арест должен был послужить звонком, но получилось не совсем так. В Болоте наркотики было достать проще, чем на улице, - ее смех был холодным, - только цена была выше. И, когда я, наконец, решила перестать платить - появились вы. Это случилось, когда я пыталась соскочить. Было действительно трудно, особенно сначала. Но каждый раз, когда я испытывала искушение купить кокса, я вспоминала Ваше лицо, когда Вы вошли в комнату, и начали выбивать дерьмо из тех идиоток. И тогда я поняла, что если кто-то вроде Вас может так заботиться о ком-то вроде меня, о том, кого Вы даже не знаете, тогда я поняла, что стоит позаботиться и о себе самой. 

- Это замечательная история. 

- И каждое слово - правда. Ангел, в тот день Вы больше чем один раз спасли мою жизнь. И я сказала себе, что если я когда-нибудь смогу получить возможность отблагодарить Вас, я обязательно сделаю это, - она посмотрела мне прямо в глаза, с искренним огнем, горящим в ее светло-коричневых глазах: 

- Спасибо. Я говорю это от всего сердца. 

Соскочив с ограждения, я крепко обняла ее, чувствуя, как она возвращает мне такое же крепкое объятие.

Оттолкнувшись, я улыбнулась: 

- Всегда пожалуйста, Эрика. 

Она снова покраснела: 

- Вообще-то, они больше не называют меня так. 

- Совсем? 

- Ага. Знаете, когда я услышала, что Вы были Амазонкой, то решила, что стану такой же. Понимаю, это похоже на поведение школьницы, но, это отражает мое состояние на тот момент. Я начала работать над собой, чтобы вернуться в форму, стала общаться с Амазонками. И затем, как только Вас выпустили, они сделали меня одной из них, - девушка ухмыльнулась. - Полагаю, Вы сможете угадать мое новое имя.