- Ну, это только ты так думаешь. 

Когда Рио, сжав огромные кулачищи, направилась ко мне, я подняла руку вверх. 

Она остановилась как вкопанная и уставилась на меня. 

- Перед тем, как ты начнешь разрывать меня на части, ответь на вопрос. 

- Ты рехнулась? - покосилась на меня Рио. 

- Возможно. Но, у меня, по-прежнему, есть к тебе один вопрос. 

Она нахмурилась:

- Что? 

- Зачем? 

- Что "зачем"? 

- Зачем тебе это надо? Почему ты так сильно меня ненавидишь? Должно быть, я совершила что-то, оскорбившее тебя? Мне кажется, если ты собралась разобрать меня по кусочкам, то могла бы снизойти до ответа. 

Она тряхнула головой, ни на секунду не задумавшись над вопросом:

- Ты не поймешь.

Затем подошла ближе, ее растопыренные руки напоминали рога буйвола. Я много раз в своей жизни видела подобное движение и слегка расстроилась от такой неоригинальности. 

Однако у меня не было никаких иллюзий. Если она приблизится ко мне настолько, что сможет схватить, мало мне не покажется. Такое огромное и разъяренное чудовище, как Рио, запросто может убить, даже не желая этого. К тому же, если она и не убьет меня, уверена, бить будет жестоко, без всяких угрызений совести, так, что я сама пожалею, что еще не умерла. 

Подождав, пока она не приблизится ко мне практически вплотную, я просто нырнула под ее распростертые руки, отбежала в сторону и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как она чуть не врезалась в стенку стойла. 

- Проверь меня, Рио, - сказала я, дождавшись, когда она обернется ко мне с перекошенным от досады лицом, - я соображаю лучше, чем ты думаешь. 

- Забудь об этом, блондинка, - она вновь ринулась ко мне, в этот раз ее движения были более продуманы.

Огромная рука размахнулась, и страшный удар наверняка раздробил бы мой череп на мелкие осколки, если бы я вновь вовремя не увернулась. 

Последовал еще удар, и еще, и еще, но мне как-то удавалось ускользнуть от них. 

Она была сильной и явно хорошо тренированной, но не могла сравниться с женщиной, с которой я целыми днями занималась спаррингом. После стремительных, запутанных ударов Айс ее движения казались медленными и неуклюжими. 

Но, все равно, я не спускала с нее глаз и держала руки наготове, чтобы отбить удар, от которого не успею увернуться.

И тут огромная ступня, которой оканчивалась нога размером со ствол дерева, воткнулась прямо в нервное сплетение на моем правом бедре. Моя нога подогнулась, я упала на пол и быстро откатилась по рассыпанной соломе, стараясь избежать шквала дальнейших пинков. 

Как раз в тот момент, когда я едва не загнала себя в ловушку в углу стойла, она поскользнулась и чуть не упала, широко взмахнув руками в попытке сохранить равновесие. Воспользовавшись подарком судьбы, я прекратила свой странный напольный танец, и вскочила на ноги, напрягая пальцы, отчаянно стараясь смягчить почти неизбежный удар.

В соломе передо мной сверкнул нож, но после секундного раздумья, я избавилась от этого искушения. Я никогда в жизни больше не пойду по этой дороге.

Заметив мое колебание, она воспользовалась заминкой, и достала меня страшным ударом в живот, который мне все же удалось частично блокировать. Жадно хватая воздух ртом, я улетела на несколько шагов назад, ударилась о стену, затем отпрыгнула, уходя от направленного в голову удара слева. 

После того, как справа просвистел могучий кулак Рио (я знала - он должен был последовать), я выбросила руки вверх, схватила ее и несложным движением, которому научила меня Айс, оттолкнула от себя в сторону стены, у которой только что была сама. Она с деревянным стуком грохнулась об стену, затем тяжело дыша развернулась. 

На ее лице было написано легкое удивление. 

- Поговори со мной, Рио, - сказала я, кружа вокруг нее и пятясь в направлении неосвещенной части конюшни, где было больше места. - Расскажи, зачем ты так поступаешь? 

Сверкнув стиснутыми зубами, она оттолкнулась от стены, затем пинком подбросила лежащий у ее ног нож и поймала его: 

- Заткни пасть и борись, дрянь, - прорычала она, наступая и широко размахивая ножом. 

Я легко избежала этой напасти: 

- Я борюсь, Рио. Борюсь за понимание того, что же тобой движет, - я уклонилась еще от одного взмаха, затем нырнула за угол.

Как только она повернула вслед за мной, я нанесла ей удар ногой. Благодаря моему оригинальному маневру, Рио выронила нож. В этот момент я ударила ее в живот, подарив себе тем самым возможность перегруппироваться. 

- Айс учила тебя быть Амазонкой. Она говорила тебе никогда не нападать на невооруженную женщину? 

- Ты ничего не знаешь о том, чему она меня учила! 

- О, я думаю, что знаю, - возразила я, продолжая кружить вокруг нее, - потому что она учила меня тем же вещам, что и тебя. 

- Ты не Амазонка! Ты никогда не будешь Амазонкой! 

- Как ты можешь так говорить? Ты даже не знаешь меня, Рио. 

Мы продолжали кружить по конюшне, то уходя в тень, то выходя из нее, между нами - только нож и мой, не отрывающийся от него взгляд. 

- О, я знаю все о тебе, дрянь. Я знаю, что ты не Амазонка. Амазонки не высасывают из других жизнь. Амазонки не делают людей слабыми и мягкотелыми. 

- Рио, с кем я так поступила? 

- С Айс, черт тебя возьми! - вскричала она с красным от ярости лицом. - Ты же не так тупа! 

- Может и так, поскольку я, по-прежнему, ничего не понимаю. 

- Это все по твоей вине. По твоей вине Кавалло до сих пор жив. По твоей вине ее арестовали. Ты сделала ее слабой. Ты сделала ее мягкотелой, - каждая такая фраза оканчивалась колющим взмахом ножа, - Айс, которую знаю я, никогда бы не стала жить с блондинистой сучкой, и никогда бы не позволила копам поймать себя. Айс, которую знаю я, никогда бы не отпустила Кавалло, уже приставив пистолет к его голове. Айс, которую знаю я... 

Раздался громкий щелчок, эхом пронесшийся по огромному пространству конюшни. Я застыла на месте и увидела материализовавшийся из темноты, отливающий серебром пистолет, больно уткнувшийся дулом в правый висок Рио: 

- Продолжай, Рио, и закончи свою мысль, - раздался из той же темноты мрачный, бархатный, мурлыкающий голос моей возлюбленной, заставивший встать дыбом каждый волосок на моем теле, мышцы непроизвольно напряглись и расслабились, реагируя на ее неожиданное появление. - Что еще с Айс, которую знаешь ты?  

Я никогда не видела ранее, чтобы человек так цепенел, как это случилось с Рио.

Ее глаза расширились и округлились, тусклое освещение конюшни мерцало на жирных каплях испарины, выступившей на лбу и над верхней губой. Рот открылся и закрылся, породив только хрип.

Я буквально ощущала удушливый запах ее страха, перебивавший сильный запах сена и лошадей. 

- Продолжай, Рио. Договори. 

Ответом был еще один сдавленный хрип. 

- Что случилось, Рио? Проглотила свой язык? Пять минут назад ты выглядела очень неплохо, - насмешливо процедила Айс. - Я... 

- Айс, - мягко сказала я, делая шаг в ее сторону. Это казалось безумным, но я неожиданно обнаружила в себе некое подобие симпатии к женщине, пытавшейся несколько секунд назад убить меня. - Пожалуйста... 

- Ну, хорошо, Рио. Поскольку ты не хочешь говорить со мной, может быть, я поговорю с тобой, а? - Пистолет растворился в темноте, скрывавшей мою возлюбленную, рука в черной перчатке схватила Рио за рубашку и повернула перепуганную женщину лицом к Айс. - Очевидно, мой друг, ты забыла кое-что, чему я тебя учила. 

- Айс, - повторила я свою попытку. 

- Правило номер один. Никогда не бери в руки нож, если не собираешься им воспользоваться, - нога в тяжелом ботинке внезапно появилась из темноты и выбила оружие из руки Рио. Нож просвистел над моей головой и воткнулся в тюк с соломой далеко позади меня. 

- Правило номер два. Никогда не притесняй невинных беззащитных женщин. 

Кулак Айс погрузился в живот Рио, и та, хрипя, сложилась пополам.