- Ниа, позволь мне представить тебе Айс. 

Она перевела на меня широко распахнутые глаза: 

- Айс? Та Айс, которая... Та самая Айс? 

Я кивнула, продолжая улыбаться. 

- Да, та самая Айс. Айс, это - Ниа... наша подруга. 

- Ну, я вижу, - ответила Айс, усмехнувшись. 

В ответ Ниа сильно покраснела. Она выглядела так, будто желала только одного - чтобы прямо сейчас перед ней возник огромный колодец, в который бы она могла провалиться. 

Переключив своё внимание снова на меня, Айс достала ключ от цепей и отперла кандалы. После чего заключила меня в крепкие объятия, и я почувствовала легкую дрожь в её мускулах. Быстрое биение её сердца рассказало обо всем, что мне только и нужно было знать о её чувствах.

Я знала, что единственное, в чем мы обе нуждались в этот момент - небольшое уединение, поэтому, когда она положила руку мне на талию и потянула за собой, я с радостью последовала за ней, и в моих шагах появилась та легкость, которой не было там уже долгие месяцы.

Прежде чем мы достигли тени, которую отбрасывало наше причудливое транспортное средство, Айс небрежно бросила через плечо ключи.

- У нас есть кой-какие неоконченные дела, - произнесла она, не утруждая себя обернуться назад, - даже не думайте о бегстве. 

Я не смогла сдержать улыбку, когда представила себе выражения лиц женщин, оставшихся позади меня. Я думала, что мы заберемся в фургон, но вместо этого Айс развернула меня и прижала спиной к борту машины, взяла меня за талию и нежно улыбнулась. 

- Эй, - прошептала она. 

Я попыталась скопировать её:

- Эй. - Слегка усмехнувшись, задела своей коленкой её:  - Частенько здесь бываешь? 

Одарив меня своей ослепительной улыбкой, она просто покачала головой и негромко фыркнула, снимая очки и аккуратно складывая их в правый нагрудный карман. 

Не в силах дольше сдерживаться, я прильнула к ней всем телом, растворившись и ощутив, как эти сильные руки обвивают моё тело, заключая в небольшую живую клетку, наполненную теплом, нежностью и любовью.

Это было то место, которое я не хотела покидать никогда, поэтому в ответ обняла ее стройное мускулистое тело и ещё крепче прижала к себе эту дорогую мне жизнь. Полились слезы, и я позволила им просто катиться вниз, бесчувственная ко всему, кроме биения её сердца напротив моего уха, ощущения её тела, прижатого к моему собственному, и благоухающего аромата её кожи. 

- Шшшшш, - прошептала она, оставляя поцелуй на моих волосах, - Ангел, не плачь. 

- Но я так тосковала по тебе. - Это было единственным, что мне удалось выдавить из себя, прежде чем мои рыдания сделали невозможным любые дальнейшие слова. 

- Знаю, любимая. Я тоже по тебе скучала. Очень сильно. 

- Пожалуйста, не отсылай меня, - я прошептала в отчаянии, прижимаясь к её груди - Прошу тебя. Я не выдержу, если ты сделаешь это. Быть без тебя убивает меня. 

Оглядываясь сейчас назад и вспоминая эти слова, я, пожалуй, должна чувствовать, как вспыхивает от смущения моё лицо. И я буду первой, кто признает, что тогда действительно была больше похожа на маленького, растерянного ребенка, чем на сильную взрослую женщину, каковой я, собственно, себя и считала в то время. 

Наверное, я должна чувствовать именно это, но я не чувствую. Единственное, что я ощущаю также остро, как если бы это происходило прямо сейчас, это были и остаются те безумные мучения, которые я испытываю при одной мысли о том, чтобы провести ещё хотя бы одно мгновение вдали от неё. 

Она не ответила, что в принципе было и хорошо, потому что я и не ожидала этого.

После долгого момента, проведенного в тишине, мы отстранились друг от друга, практически одновременно. Склонившись, она нежно вытерла слезы на моих щеках; абсолютное обожание, которое светилось в её глазах, заставило меня почувствовать себя могучей, словно Титаны. 

- Прости, - прошептала я, - я не должна больше на тебя давить. 

Она подбодрила меня своей ослепительной полуулыбкой, которую я вижу каждый раз, когда закрываю глаза: 

- Всё хорошо. 

- Не правда. Но сейчас я слишком счастлива, чтобы спорить об этом, - я почувствовала, как забавно сморщился мой нос, когда я подарила ей ответную улыбку. Я была такой счастливой и такой влюбленной, что мне казалось, могла бы взорваться от интенсивности тех чувств, которые бурлили во мне. 

Я расправила складку на её униформе: 

- Я захочу это услышать? 

Её улыбка стала шире: 

- Ну скажем просто, что офицер Мартинез скорее всего прямо сейчас пробуждается от хорошего, долгого сна. 

- Голый. 

- Эй! Я оставила ему нижнее бельё. 

Я рассмеялась: 

- Ну, думаю, это уже что-то! 

Она пожала плечами: 

- Ну уж лучше, чем отбивать вас силой оружия. Не думаю, что им бы это понравилось. 

- Вероятно, нет, - я снова взглянула на неё после короткой паузы, - Монтана? 

- Через Дониту. Которая кстати не в восторге от того, что ты покинула страну. 

Внезапно смутившись, я опустила глаза и начала внимательно рассматривать свои пыльные ботинки: 

- Знаю. Это было глупо, но я должна была что-то предпринять. Ожидание и неизвестность были... ну, это было... тяжело, - я почувствовала, что вот-вот могу снова расплакаться, но, собрав всю силу воли в кулак, сдержала слёзы. Вновь посмотрела на неё: - Не вини других, Айс. И Пони и Криттер, они обе, пытались отговорить меня ехать с ними. Я просто не послушалась. 

Медленно покачав головой, она снова надела очки, лишая меня близости своих глаз: 

- Ангел, я не виню их за это. Ты приняла своё собственное решение, и я знаю, что ты готова встретиться с его последствиями, какими бы они не были. 

Я кивнула, хотя внутри ощутила легкое чувство нервозности и страха, которое охватило меня при таком неожиданном, и таком зловещем повороте в разговоре. 

- Но я не смогу ни простить, ни забыть этой дурости, - уехать, чтобы напиться здесь. Лекарства - это бы я ещё могла понять. Они необходимы. Но неужели у кого-то нашлась чертовски хорошая причина для того, чтобы пойти в этот бар ... 

Её голос затих, но мне не было нужды проходить какую специальную психологическую подготовку бойскаута, чтобы понять дальнейший ход её мыслей. Я почувствовала, как моё сердце начало бешено стучаться, при виде того, как она смотрит куда-то через моё левое плечо. Её кулаки медленно сжимались и разжимались в такт с мышцами её челюсти. 

- Мы не думали, - наконец пробормотала я, крайне смущенная и растерянная. 

Она глянула на меня поверх стекол своих очков, её глаза отливали серебром: 

- Это точно. 

Не произнеся больше ни слова, она отошла от меня и, обогнув машину, снова оказалась на солнце.

Подобно только что наказанному щенку, я послушно поплелась за Айс и резко затормозила позади неё, когда она остановилась напротив наших друзей. Для женщин, их лица были слишком бледными, даже в лучах палящего солнца пустыни. Тело Айс было напряжено, и я приготовила себя к вспышке, которая, я знала, должна была последовать.

Вспышке, которую, однако, мы все заслуживали, и я не меньше всех остальных.

Но, как ни странно, буря прошла стороной, когда она резко распахнула двери фургона и одним взмахом подбородка указала: 

- Внутрь. Быстро. 

Если бы эти женщины были спринтерами на двадцатиметровую дистанцию, они бы с легкостью победили. 

- Не ты, - бросила она, схватив меня за руку, когда я пыталась последовать за своими товарищами - Ты поедешь впереди, со мной. Все остальные, держите свои рты закрытыми, и распахните свои уши. Будьте готовы в любой момент снова надеть эти цепи обратно, если по какой-то причине нам придется остановиться. Всё понятно? 

Она захлопнула двери, получив в ответ дружные кивки. 

Продолжая сжимать мою руку, хотя и нежно, она повела меня за собой, и, обогнув фургон, распахнула дверь и помогла мне забраться внутрь. Как только я уселась как следует на довольно потертом сидении, она закрыла дверь и обошла фургон с другой стороны.