Не скажу, что эта вспышка не трогала меня, хотя бы потому, что это было бы ложью. Но могу сказать, что с годами, я к этому уже попривыкла. 

Заключительный осмотр территории, и мы припарковались у обочины, прямо поперёк дороги, ведущей к довольно презентабельному на вид заведению, которое помимо всего прочего имело зелёный навес, подобный тому, который вы можете видеть в фасаде модных ресторанов, и витиеватый рисунок, выгравированный на двери. Только тяжёлые решётки на окнах и дверях несколько портили атмосферу этого места. Как только Айс заглушила двигатель, я мгновенно выскочила из машины и, обогнув её, присоединилась к своей возлюбленной.

Она пересекала дорогу, направляясь прямиком к магазину, которым я только что так восторгалась. Первой мыслью, которая посетила меня, когда мы вошли внутрь, было, что мы попали в чрезвычайно эклектичный ювелирный магазин. Но стоило мне увидеть пистолеты, радиоприёмники и множество других товаров, отличающихся лучшим или худшим качеством, как я поняла, что мы оказались в совершенно другом месте.

Невысокий, опрятно одетый и довольно симпатичный мужчина, просто засиял при виде нас, входящих в магазин. Его руки уже были гостеприимно распахнуты, когда он поспешил к нам из-за прилавка: 

- Морган! Как же я рад снова тебя видеть! - несмотря на очевидный мексиканский акцент, его английский был почти безупречен и говорил о хорошем американском образовании. 

- Педро, - ответила Айс, быстро пожав предложенную руку. Отпустив её, она вновь обернулась ко мне. - Ангел, это Педро Нунез, акула ссуды. 

- Ах, я предпочитаю "консультант по кредиту" ... 

- ... И владелец ломбарда. 

- Продавец немного использованных, но прекрасных вещей и прочей утвари, если не возражаете. 

- Без разницы. Педро, это моя напарница - Ангел. 

- Вот уж действительно подходящее имя для столь ангельского воплощения красоты, - ответил он, беря мою руку и поднося её к губам. Я чуть не рассмеялась над его преувеличенно показной игрой, но мне не хотелось отталкивать его, поэтому я постаралась выдавить из себя как можно более застенчивую улыбку, хотя и не смогла подавить лёгкого смешка: 

- Очень ... очень приятно познакомиться с Вами, мистер Нунез, - ответила я, как только моя рука вновь оказалась на свободе. 

- О, прошу Вас, милая леди. Называйте меня Педро. Я настаиваю. 

- Хорошо, - кивнула я в ответ - Педро. 

- Вот и отлично! Просто восхитительно! - он с довольным видом начал потирать руки - Могу ли я предложить вам что-нибудь? Может чай? Знаете, у меня есть превосходный ... 

- Информацию, - ответила Айс в своей обычной манере "давайте перестанем ходить вокруг да около и сразу же приступим к делу". 

Его улыбка слегка дрогнула, но вскоре вновь вернулась и стала ещё ослепительнее: 

- Ах, да, конечно. Если вы не возражаете, давайте пройдём в мой кабинет ... 

Как только он положил свою руку мне на спину, намереваясь сопроводить в свой кабинет, дверь в магазин открылась. Молодая пара - молодожёны, судя по яркому пламени любви, освещающему лица обоих, вошли внутрь и принялись рассматривать витрину, заставленную драгоценностями. 

- Ах, клиенты. Мне нужно подойти к ним. Извините, я отлучусь буквально на минутку. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь, можете пока оглядеться здесь. Для вас, друзья мои, специальная скидка, - прощальная улыбка, и он исчез. 

- Забавно, - это было единственное слово, которое я смогла подобрать. 

- Одно из возможных описаний, - усмехнувшись, подтвердила Айс. 

- Старый... друг? 

Её усмешка переросла в недовольное фырканье: 

- Вряд ли. Мы встречались пару раз, по рекомендации одного из моих друзей. Похоже, большинство сборщиков долгов Педро получили более заманчивые предложения и перешли в шайку Кавалло. Его немного обидели этим. 

- Аааа. Значит, теперь он выбивается из сил, пытаясь конкурировать? 

- Ну, по тем слухам, что я слышала, да. Есть мнение, что он вскоре станет настоящим посмешищем в нелегальном долговом бизнесе. 

- Значит... он даёт тебе информацию, рассчитывая на то, что ты позаботишься о его маленькой проблеме. 

- Ну, что-то в этом роде, - однако, её слова звучали не достаточно убедительно. 

- Что-то не так? 

- Пока не знаю. Просто будь начеку. 

- Хорошо. 

Спустя несколько минут он вернулся к нам, всё те же сладкие улыбки и само воплощение обаяния:

- Прошу прощения за вынужденное отсутствие, но, как говорится, бизнес есть бизнес, а я - деловой человек. Пройдёмте?! 

Мы вновь двинулись в заднюю часть помещения, как вдруг Айс замерла. 

Я тоже остановилась: 

- Что случилось? 

- Ложись! 

Её слова сопровождались сильным толчком в плечо. Я мгновенно упала на живот. 

Задняя дверь распахнулась, и внутрь с оружием в руках ворвались двое мужчин; раздались автоматные очереди. Было очевидно, что Айс уже тоже успела достать свой собственный пистолет (о существовании которого вплоть до этой самой секунды я даже не подозревала), потому что она немедленно ответила, подстрелив одного из мужчин в грудь, и заставив его рухнуть навзничь обратно за дверь.

Воздух наполнился звуками выстрелов и битого стекла, и я не задумываясь, автоматически прикрыла руками голову.

Последовали ещё несколько более частых автоматных очередей и звон взрывающегося стекла, а затем всё погрузилось в благословенную тишину. Я вскочила на ноги, чуть не врезавшись в мою, к счастью абсолютно живую спутницу, которая тут же обхватила меня свободной рукой. 

- Айс, слава Богу, ты жива! Ты... у тебя кровь? 

Она бросила быстрый взгляд на своё плечо: 

- Я в порядке. Просто небольшая царапина от отлетевшего стекла, - она вновь перевела внимание на второго из стрелявших. Он распластался на полу, весь живот мужчины был залит кровью.

Ступив вперёд, Айс толкнула его ногой.

Тело мужчины напоминало тряпичную куклу. Он казался мёртвым.

Проглотив желчь, которая подступила к самому горлу, я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Педро, неуверенно поднимающегося на ноги и стряхивающего с волос осколки стекла. Было очевидно, что ему тоже досталось, но выглядел он вполне сносно. 

- В заднюю комнату. Быстро. Пока не прибыло подкрепление. 

- Но, Айс, я ... 

- Я сказала быстро! 

Не дожидаясь моего ответа, она накинулась на Педро, впечатав его в стену. Одна рука была прижата к его горлу, в то время как вторая - сжимала пистолет, приставленный к его виску: 

- Ты сдал меня, ублюдок! 

- Я... прошу... - пролепетал он. Его голос сорвался на хрип и я, после секундной внутренней борьбы, сделала несколько шагов, приблизившись к ним и намереваясь заставить Айс ослабить свою хватку, чтобы позволить мужчине хотя бы дышать. 

- Ты лишился права о чём-то просить, когда подставил меня, свинья. Пришло время сказать прощай! 

- Моя семья! - это было всё, что он смог произнести, прежде чем рука Айс сдавила его горло и припечатала к стене с силой, заставившей стаканы, стоящие в одном из шкафов затрястись и посыпаться на пол, подобно алмазному дождю. 

- Айс, умоляю тебя! - воскликнула я, мой голос почти затерялся среди звона бьющегося стекла. 

- Я же сказала тебе уйти! - бросила Айс, её лицо было перекошено гневом. 

- Айс, я не буду стоять здесь и наблюдать за тем, как ты хладнокровно убиваешь человека. 

- О, нет. Моя кровь отнюдь не холодна сейчас, Ангел. Совсем нет. Напротив, она просто горит, - несмотря на то, что она обращалась ко мне, её глаза извергали пламя, и они были далеки, очень далеки. 

- Айс, пожалуйста... - лицо Педро было уже кирпичного цвета, а губы - цвета спелой сливы. Его глаза выкатились из орбит, а сквозь волосы виднелись капельки пота, выступившие на его коже - Прошу тебя ... не делай этого, - шептала я. - Может быть он и не достоин того, чтобы просить, но я - да. Умоляю тебя... не убивай его.