- Может, тебе стоит тогда прекратить играться с большими собаками, а? 

- Это не я прикована к конуре, мистер Кавалло. 

- Пошла на хрен, сучка. Пошла. На. Хрен. 

- Какое потрясающее владение языком! Вот тебе небольшой совет, однако. Так как у меня ключи и пистолет, тебе стоит немного поумерить свои оскорбления. Они, знаешь ли, не приносят тебе выгоды. 

На долю секунды, я подумала, что его голова соскочит с шеи как ракета. Потом, как будто волна схлынула, она обмяк, и краснота спала с его лица. 

- Послушай. Чтобы они тебе не предлагали, я удваиваю ставку. Даже утраиваю. У меня есть деньги, куча денег. 

- Никакие деньги в мире не заставят меня отпустить тебя. 

- А что тогда? Ты хочешь, чтобы к твоей заднице никто больше не приблизился? Хорошо. Я могу это сделать. Я знаю людей. Многих людей. В крутых местах. И я смогу сделать так, что больше никто о тебе не услышит. Ты будешь свободна, как птица. Ты хочешь милый домик? Машину? Драгоценности? Девчонки любят драгоценности. Все что хочешь, только назови, и оно твое. 

- Я так не думаю. 

- Черт побери, женщина! Я тебе не говно предлагаю!! 

- Нет, именно это ты мне предлагаешь, мистер Кавалло. Говно. Не важно, насколько оно милое, это все равно говно. И оно воняет. 

И опять, лицо его загорелось от гнева, но так же быстро кровь отлила: 

- Послушай, леди, просто скажи мне, чего ты хочешь. Все что ты хочешь, все, что угодно, назови и оно твое. И отпусти меня, а? 

Уже давно, если вообще когда-либо, я видела мужчину, готового вот-вот заплакать. И где раньше я бы почувствовала жалость, сейчас возникло только отвращение, искривившее уголки моего рта.

К счастью, Айс, открывшая заднюю дверь и залезшая внутрь, избавила меня от ответа. Кавалло развернулся и попытался противостоять ей всеми силами, но какие у него были шансы против нее?

К чести Айс, она было почти нежна с ним, и спустя уже две минуты, он снова погрузился в наркотический сон. 

- Было весело, - заметила она, садясь за руль. 

- Ты не знаешь и половины всего, - ответила я, протягивая ей пистолет. - Ты знаешь, я устояла от шанса стать очень богатой женщиной взамен небольшого, совсем маленького одолжения. 

- Что, правда? 

Я не смогла сдержать ухмылки: 

- Ага. Со всеми теми вещами, которые он мне предлагал, я бы могла стать королевой. 

- И что же тебя остановило? 

- У меня не хватило духу сказать ему, что я уже была королевой. 

Усмехнувшись, она покачала головой и тронула джип с места. 

- Поехали, лакей, - приказал я, царственно махнув рукой. - Мои придворные меня ждут. 

Получив легкий тычок в мою королевскую щеку, я рассмеялась, и мы поехали дальше. 

   *****

Полдень мягко перетекал в сумерки, когда зазвонил сотовый, вырвавший меня из уютной полудремы. Уже прозвенело два звонка, а я все смотрела на него, как будто ехидна ожила у меня на коленях, пока, в конце концов, не подняла трубку: 

- Алло? 

- Ангел, слава богу. Где вы? - голос Дониты был далеким и приглушенным. 

Я сглотнула, чувствуя одновременно огромное облегчение и некоторое беспокойство: 

- Донита! - воскликнула я, взволнованно глядя на Айс, которая показала рукой по направлению к небольшому пустынному съезду. 

Кивнув, я снова обратила свое внимание на телефон: 

- Ты в порядке? Мы пытались связаться с тобой четыре дня! Что случилось? 

- Длинная история, - ответила Донита. - Вы-то в порядке? 

- Да, все хорошо. 

- Приятно слышать, - она помолчала. - Помнишь, я спросила тебя, где вы? Хотя, с другой стороны, не говори. Возможно, сейчас мне лучше этого не знать. 

Беспокойство начало во мне расти: 

- Донита, что происходит? 

Опять пауза. 

- Ты можешь сейчас свободно говорить? 

Я взглянула на Айс, и хотя она не могла слышать разговора, она поняла значение по моему лицу, и кивнула. Я молча проследила, как она проезжает вдоль стоянки до самого конца, где возвышался большой супермаркет, в котором было достаточно многолюдно. Найдя место между двух небольших машин, она припарковалась, откинулась на спинку и в ожидании посмотрела на меня. 

- Да, - наконец ответила я Доните. - Мы можем говорить. 

- Хорошо, - она глубоко вздохнула, и медленно выпустила воздух. Сигнал на мгновение пропал, потом появился снова. - Причина, по которой вы не могли связаться со мной, была в том, что мне предоставили трехдневное бесплатное жилье в компании очень больших, очень устрашающих агентов ФБР. 

На секунду я замерла, пытаясь осознать, что она мне только что сказала: 

- Ты хочешь сказать, что провела последние три дня в тюрьме??? - боковым зрением я увидела, как сжались челюсти Айс. 

- Схватываешь на лету! 

- Но как... почему... кто?!?! 

- Как я и сказала, это были фэбээровцы. Они нанесли мне небольшой визит и пытались уговорить меня рассказать, куда вы делись. 

- Но... ты же не знала! 

- Я и пыталась им это сказать. Но им не понравился ответ. А вот, позволь заметить, ответ о привилегии "адвокат-клиент" неплохо сработал. 

У меня даже голова закружилась от недопонимания: 

- Я... я не понимаю. Не могла бы ты начать с начала? 

Донита слабо рассмеялась Я так и представила себе, как она взмахнула своей рукой с безупречным маникюром. 

- Хорошо. Я понимаю, что немного запутала тебя, - она откашлялась и продолжила: - Примерно так. Кто-то где-то узнал, что Кавалло пропал. 

- Но как это связано с нами? Я хочу сказать, что соглашение об освобождении было подписано в условиях строжайшей секретности. Как кто-то, не участвуя в переговорах, мог узнать об этом? 

- Это я еще не смогла понять. Ребята из ФБР не изъявляли желания делиться информацией. Они хотели получить ее. А у меня ее не было. 

- Черт, - я вздохнула и тут же почувствовала тепло руки, сжавшей мою руку. И, несмотря на всю тяжесть ситуации, я не могла не улыбнуться. На ее лице не было эмоций, но в глазах читалось беспокойство. Не из-за того, что мне сейчас говорили, а из-за того, как я восприняла эту информацию. Я кивнула ей, давая понять, что все хорошо, но она продолжала держать мою руку. Я сплела наши пальцы, чтобы она не смогла убрать руку раньше времени. 

- Хорошо, - сказал я после осмысления ее слов. - Что еще? 

- Ну вот, и когда я не сказала им того, что они хотели знать, они, не обладая способностями суперчеловека, просто предъявили мне обвинения в противодействии правосудию и засунули меня в казенный дом. Правда, я там долго не задержалась, так как у них не было никаких доказательств, что мои клиенты, а это вы, хоть отдаленно вовлечены во что-то нелегальное. Так что, без лишних слов они меня отпустили, но по пути домой, я засекла парочку хвостов, - она мягко засмеялась. - Правда, удалось ускользнуть от них. Пока. 

- И что нам остается делать? - тихо спросила я, боясь ответа. 

- Прятаться. Пока. Они устроили облаву в районе Питтсбурга. Они убеждены, что вы похитили Кавалло, и попытаются использовать его как выкуп, чтобы снять обвинения против вас. Это близко к истине, если подумать. И, очевидно, они не хотят, чтобы это произошло. 

Я задумалась, пытаясь привести мысли в порядок и придумать вопросы, ответы на которые захотела бы услышать Айс. Честно говоря, я была немного удивлена, что она так охотно позволила мне взять разговор на себя, но я подумала, что если она мне так доверяет, я должна не подвести ее. 

- И насколько велика эта облава? 

- Последнее, что я слышала, она доходит до Дэйтона, на востоке до Трентона и на юге до Вашингтона. Вовлечено не так много агентов, так что это больше похоже на затею "поймаем-не поймаем". 

Внутри я облегченно вздохнула. Пожалуй, мы были еще в сотнях миль до юго-запада Сент-Луиса, далеко от границ сети. Еще один вопрос пришел мне на ум, и я его озвучила: 

- Ты можешь сказать, почему оказалось вовлечено ФБР? Они же федералы, а мне казалось, что это дело штата.