Орден?

Мелик холодно ответил:

– Это очень просто. Достаточно представить двенадцать колен дворянской родословной за сто лет. Итальянцы довольствуются четырьмя коленами за двести лет, но всем известно, что они несерьезные люди… Кроме того, довольно скромный взнос… Кстати, – сменил он тему, – вы вызвали меня сюда для того, чтобы показать эту вот галерею живописных лиц?

Американец молча вынул из кармана лист бумаги и протянул Мелику.

– Прочтите.

Мелик развернул бумагу, и ему в глаза сразу бросилась секретная печать с американским орлом. Текст содержал всего несколько строк:

"Необходимо обеспечить надежную охрану господину Мамеду

Садуллаеву, даже если придется пойти на крайние меры".

На крайние меры? Какие же? И почему это американцы так заботятся о безопасности какого-то бакинского журналиста? Странно…

– Я не телохранитель, как вам известно, – холодно произнес Мелик.

– Вам следует выписать для этого Мендла Певзнера и Берла Лазара.

Прожевав белугу и запив ее глотком водки, американец сказал:

– Все не так просто, как кажется. Иначе мы бы не вызвали вас. Ваш замок обходится нам слишком дорого. И для нас очень важно, чтобы

Мамед Садуллаев остался в живых. Иначе мы проиграем операцию, над которой работали в течение двух лет. Дело вот в чем. Нами принято решение об интенсификации торговых обменов с Ираном. Мы узнали, что иранцы хотят купить реактивные самолеты как для внутреннего пользования, так и для международных линий. В настоящее время они располагают лишь несколькими английскими аппаратами и старыми

"Туполевыми"…

– Вы собираетесь продавать им самолеты? – спросил ошеломленный

Мелик.

Ефим Файнер, еще более невозмутимый и флегматичный, чем обычно, кивнул головой.

– Вот именно. Но это непросто. Они не хотят заключать прямых торговых сделок ни с американским правительством, ни с компанией

"Боинг". Тогда мы решили обойти это препятствие. Известно, что Мамед

Садуллаев уже давно сотрудничает с Ираном и пользуется там доверием.

Мы и "посоветовали" ему предложить им "Боинги"…

– И что же?

– Они практически уже договорились обо всем. Эти "Боинги" будут куплены компанией Мамеда Садуллаева, который перепродаст их китайцам.

Мелик был потрясен. США собираются предоставить Ирану боевые самолеты! Еще несколько месяцев назад предложить Ирану мочалку или карандаш уже считалось в США государственной изменой…

– Думаю, у этого бакинского журналиста не будет проблем…

– Да, финансовых, конечно, не будет. Но тут есть другие тонкости…

– Какие же?

– На прошлой неделе убит его друг – главный редактор, Эльдар

Хусаинов. Последнее время у него самого раздаются таинственные телефонные звонки. Его убеждают в том, чтобы он отказался от продажи

"Боингов"…

– А как убит его главный редактор?

– Он умер в подъезде своего дома выстрелом с пистолета Макарова.

– Кто убийца?

Ефим Файнер выкатил на Мелика бычьи глаза.

– Не знаю. Но знаю, что приказ был отдан господином, сидящим вон за тем столиком с двумя азербайджанскими журналистами; это подполковник Семен Алхутов, официально возглавляющий в Тегеране компанию Аэрофлота, в действительности резидент ФСБ. Так сказать, мой коллега.

Мелик повернул голову и увидел почти такого же гиганта, как Ефим

Файнер, с седыми волосами и хитрыми глазками.

– В самом деле… – протянул он. – Тогда с нашей стороны опрометчиво показываться вместе у него на глазах.

Американец пожал плечами.

– Не имеет значения. В любом случае через двадцать четыре часа они будут знать, кто вы. Здесь все и всегда становится сразу известно. Баку!

Мелик устал ходить вокруг да около.

– А что вы, собственно, хотите от меня? Чтобы я вызвал этого господина на дуэль?

Американец заглотнул целиком огромный кусок белуги.

– Мы не романтики. Мы знаем, что убийства подстроили русские, но мы не поймали их за руку. После дела "Дуэль" они до сих пор сидели тихо… Ну так слушайте. В Баку уже приехала иранская делегация. Она здесь, в отеле. Но Мамед Садуллаев боится подписывать контракт, пока мы не обезвредим людей, убивших главного редактора.

Иранцы же нервничают и теряют терпение. Они доверяют только

Мамеду, потому что знают его. Кроме того, ни один другой бизнесмен не осмелится начать дела с иранцами, если за это убивают…

Ефим наклонился к уху Мелика и совсем тихо продолжал:

– Кто-то из ближайшего окружения Мамеда Садуллаева, несомненно, информирует ФСБ. Иначе как они пронюхали о "Боингах"? Но нам ничего не удалось выяснить, поэтому мы и вызвали вас. Теперь будете действовать вы!

Ефим утратил свое спокойствие.

– Великолепно! – воскликнул Мелик. – Но я не занимаюсь убийствами.

По залу "пробежал окровавленный леопард"…

– Вам и не придется никого убивать, – еле слышно вымолвил Файнер.

– Вы только найдите того, кто угрожает Мамеду Садуллаеву, и мы сами обезвредим его. Мамед нам нужен не только для "Боингов".

– А для чего еще?

– Он руководит в Египте контрабандной продажей гашиша, переправляемого фелюгами с арбузами.

Мелик с удивлением посмотрел на Ефима Файнера, не понимая, шутит тот или нет. Файнер оставался непроницаемым.

– Браво! – снова воскликнул Мелик.

– Мы внедрили в его организацию наших информаторов, – спокойно объяснил Файнер. – Кроме того, я не считаю, что это такая уж плохая идея… Пусть египтяне курят гашиш, если хотят…

– Что я должен делать, чтобы помочь этому интересному персонажу?

Ефим Файнер снисходительно улыбнулся.

– Посетите его, он вас ждет. Прежде всего попытайтесь его успокоить. И изучите его окружение. Мы не в состоянии прочесать весь

Баку, чтобы найти убийц и шантажистов. Гораздо легче выявить того, кто их информирует.

Мелик спросил:

– А азербайджанцы? Они не ввяжутся?

– Азербайджанцы не пошевелят и пальцем, хотя им все это может не понравиться. Они ни с кем не хотят ссориться: ни с русскими, ни с нами, ни с иранцами…

Он достал из кармана конверт и протянул его Мелику.

– Вот адрес офиса Мамеда Садуллаева. А вот удостоверение государственной казны. Вы прибыли в Баку со специальным заданием от комиссии по наркобизнесу. Вы должны нанести визит полковнику

Султановув азербайджанское управление по борьбе с наркобизнесом. Это дает вам право на ношение оружия…

– А каково официальное объяснение моему приезду?

– Американская комиссия по борьбе с наркобизнесом подозревает

Мамеда Садуллаева в торговле наркотиками на территории США.

Порочный круг. Узел затягивался.

– Будьте осторожны, – предупредил американец. – Помните, они уже убили одного. Но постарайтесь действовать быстро. Иранцы не станут ждать вечно. Встретимся сегодня вечером в Клубе, на проспекте

Свободы, это неподалеку отсюда. Вы увидите там весь свет Баку. Желаю удачи.

Прежде чем уйти, Мелик оглядел еще раз зал ресторана. Тот, кого

Ефим Файнер представил как резидента ФСБ в Баку, беззаботно уминал борщ.