— Привет, куколка! — карие глаза соседа игриво заблестели, когда он встретился с Ритой взглядом. Обычно он называл её полным именем Маргарита. — Говорят, у вас новый друг? — в улыбке мужчины промелькнула насмешка.

Рита сдержанно поздоровалась и пожала плечами. Какое он имеет право совать нос в её личную жизнь!

— Здравствуй, Риточка, — соседка сочувственно пожала Рите руку.

Сосед вошёл в тамбур и открыл дверь в их квартиру.

— Деточка, как мне жаль, как всем нам жаль, бедная! — продолжала соседка.

— Вы о чём? — удивилась Рита.

Соседка замялась и через силу выдавила из себя: — Ну как это? Говорят, плохой человек тебя опозорил, взял насильно!

Поначалу Рита не поняла. Потом сообразила, что вчера вечером Денис привёз её домой в очень неприглядном виде, и расхохоталась.

— Какая ерунда! Да мы с подругой обезьяну везли в автобусе! Народу было полно, обезьяна испугалась, вырвалась из рук, еле поймали. Меня поцарапала и разорвала блузку, а Люсьена с прокушенной рукой на больничном сидит.

— Ах, вот как! А у нас все говорят…

— Пусть говорят, если делать нечего!

Соседка виновато улыбнулась и скрылась за дверью.

— Что так поздно? — ворчливо спросила бабуля. Мама и сестра тоже вышли встретить Риту. Обе глядели на неё тревожно, не решаясь задать прямой вопрос.

— А-а! И вам соседи наболтали. Я же рассказывала, что обезьяну везли с Люсьеной на передержку! Никто меня не насиловал. Сегодня я ходила в кафе и гуляла с порядочным мужчиной, который меня даже не поцеловал!

Домашние облегчённо вздохнули. «Жаль, что не поцеловал!» — с сожалением подумала Рита.

Праздновать день рожденья Славика поехали всей группой. Игорёк договорился со знакомым водителем маршрутного такси, доехали быстро и с ветерком. Правда, к даче Славика пришлось идти километра два по лесной тропинке. Когда-то родители одноклассника купили старый дом с участком в маленькой деревне на берегу озера. Теперь от деревни осталось не более шести-семи домов. В остальных жили дачники. Замечательное место — впереди озеро, с трёх сторон лес. Деревушка так и называлась Трилес.

Рита с наслаждением вдохнула смолистый запах хвои. Сосна — Ритино любимое дерево. Девушка провела пальцами по шершавой тёплой коре и улыбнулась. Нагретая жарким солнцем сосновая кора напоминала застывший цветочный мёд. Хорошо! До чего же здесь хорошо! На душе сделалось радостно и легко.

Дача семьи Славика стояла особняком от деревенских домов и других дач. Старый дом снесли, а на его месте выстроили бревенчатый двухэтажный коттедж с большой верандой. Участок засадили деревьями, проложили дорожку, вымощенную тротуарной плиткой. Получился маленький парк. Перед домом красовалась ухоженная зелёная лужайка, далее располагался теннисный корт. Справа виднелся пологий спуск к озеру и маленькому пляжу.

Возле дома стояли пять или шесть машин. По лужайке и веранде прогуливались гости. Из дома доносилась музыка. В саду хозяева расставили длинные столы с закусками.

Славик с веранды увидел однокурсников и замахал им рукой. Поздравили, вручили купленный в складчину подарок — гитару и новенький учебник по фармакологии. Гитара имениннику понравилась. При виде учебника по «любимому» предмету с подписями поздравляющих Славик скорчил уморительную гримасу и заявил, что поместит «собрание головоломок» на самое видное место в квартире.

Среди друзей Славика оказалось несколько незнакомых лиц. С кем-то из них он учился в школе, с кем-то дружил чуть ли не с пелёнок. Была здесь ещё одна компания постарше. В плетёных креслах на веранде устроились трое мужчин и две молодые женщины. Компания снисходительно поглядывала на молодёжь и переговаривалась.

— Друзья твоего брата? — поинтересовался Игорёк.

— И мои! Я их пригласил.

Девушки брюнетка с короткой стрижкой и блондинка с длинными золотистыми волосами выглядели очень стильно. Брюнетку звали Таей, а блондинку Вероникой. Муж Вероники Костя светло-русый полноватый мужчина с добродушным лицом приветливо поздоровался со студентами. Тая улыбнулась и махнула рукой. Вероника снисходительно кивнула. Стройный брюнет Артур равнодушно скользнул прищуренными глазами по шумной студенческой компании, задержав на мгновение взгляд на Люсьене и Рите, и отвернулся. Светловолосый крепкого телосложения парень оторвался от своего ноутбука, вежливо поприветствовал девчонок и пожал руки Игорю и Пете.

— Ты глянь на этого Артура! Просто обалдеть, какой мужик! — шепнула Люсьена подруге. — Ничего особенного. Павлин надутый! — ответила Рита.

— Не понимаешь ты ничего. Красивый элегантный умный!

— Наличие ума по его высоко поднятому подбородку определила?

— Не люблю, когда ты такая! Мне нравятся красивые обаятельные мужчины.

— Мне тоже! — фыркнула Рита. — По-моему обаяния у данного типа кот наплакал. Посмотри, какая кислая физиономия!

Рита высматривала Дениса, но его почему-то не было. Он появился, когда все собрались возле столов. Узкие голубые джинсы и белая майка очень ему шли.

— Классная фигура! — заметила Люсьена, поглядывая на Риту. — Правда, что он на тебя глаз положил?

— С чего ты решила? — осторожно спросила Рита.

— Заместительница заведующей рассказывала, что он за тобой заезжал! Жаль, я не видела, как он ухаживает!

— Девчонки! Хватит шептаться, идите сюда! — позвал их именинник.

— О, нет! Только не это. Не хочу рядом с ним сидеть. За эту неделю он меня достал, видеть его не могу! — пробормотала Рита.

— Успокойся, подруга! Я с ним рядом сяду.

— Сделай одолжение.

Люсьена, как и пообещала, заняла место возле Славика, Рита рядом с ней. Денис уселся со старшими.

«Даже не подошёл поздороваться!»— расстроилась Рита.

Поздравления, тосты, шутки. Рита смеялась вместе со всеми, шутила и наблюдала за Денисом. Блондинка не отходила от него ни шаг. За стол она села прямо напротив брата именинника и всё время строила ему глазки. Негодяйка заигрывала с другим мужчиной, не обращая внимания на мужа! Интересно, когда у этого Кости лопнет терпение?

Помощница по хозяйству, нанятая родителями братьев, женщина средних лет в белом фартуке выглянула из накрытой тентом летней кухни и сделала знак Денису. Тот быстро встал из-за стола и направился к подготовленному мангалу жарить шашлыки. Костя и светловолосый парень, которого ранее видели с ноутбуком на веранде, пошли ему помогать. Вероника тоже не усидела на месте. Спустя минуту, она уже крутилась возле Дениса.

— Эта Вероника прилипла к нему, как пиявка! — возмутилась Люсьена.

Рита пожала плечами, делая вид, будто ей всё равно. Люсьена не унималась:

— Да кто она такая?! Ритка, не притворяйся, что ничего не замечаешь!

— Вероника — бывшая подруга Дениса! — вмешался в разговор, неожиданно нарисовавшийся за спиной у девушек Славик. — У них серьёзно было. Собирались пожениться, пока не появился Костик. Предки Костика — люди о-очень богатые, фирма своя. Костя на фирме теперь директор. А Денис тогда институт заканчивал. Перспективы у него конечно были. То — перспективы, а у Кости — большие бабки! Короче, Вероника вышла за Костю, верёвки из него вьёт, а сама перед братцем крутится, проходу ему не даёт. — Славик выразительно посмотрел на Риту. Намёк — прозрачней не придумаешь. — Денису что? Она пикантная штучка! Погуляет, а потом опять в туманный Альбион укатит.

— Грязное у тебя воображение, Славик. И принципов ни на грош! — вмешалась Люсьена. Рита промолчала.

— Принципы принципами, а жизнь жизнью!

— Иди, именинник, тебя опять поздравлять будут! — Люсьена подтолкнула Славика к группе ребят, подзывавших его к другому столу. Славик картинно поклонился и важно прошествовал мимо Риты к «друзьям сурового детства».

— Ритуля, в той тарелке вкуснющий салат с грибами, и калорий в нём немного. Давай тебе тоже положу! И шипучки подолью, а то про нас совсем позабыли. Ещё по бутербродику с красной рыбкой — сам в рот просится! Потом будем танцевать и сжигать калории.