Своды метро напоминали Андрею глотку огромного зверя. Дракона, например. Арки, местами ребристые и полукруглые, давили на него, заставляли втягивать голову в плечи.

Андрей, студент, подрабатывающий курьером в банке, вклинился в толпу пассажиров торопящихся к эскалатору. Около самых ступенек возникла давка, все торопились побыстрее выбраться из этой мрачной и сырой глотки зверя, под названием метро.

Курьер протолкался вперед, и почувствовал, как в его карман скользнула чья-то рука — быстрая и юркая, словно зверек. Но студент даже не обернулся пусть. Он шагнул вперед, на движущуюся ленту.

Карманы были пусты и уже давно. За них можно было не беспокоиться, пусть шарят.

Только в боковом, самом широком кармане куртки, оставалась маленькая книжица, в мягкой обложке, зачитанная почти до дыр. Эта книга неизменно вызвала его восхищение — космос, далекие миры, отважные капитаны и решительные рулевые, огромные звездолеты Чужих…

Андрея толкнули, и он пошатнулся, едва успев ухватиться за резиновый поручень. Он поднял голову и посмотрел наверх, в спину терпящемуся пассажиру, что так сильно его толкнул. Тот уже убежал довольно далеко вверх, — Андрею почти не было видно его. Перед ним только маячили нестройные ряды спин, разнообразные по цвету и форме.

«Язык» — подумалось ему — «огромный жадный язык, подтягивающий свои жертвы поближе к железным зубам, чтоб прожевать их, перемолов кости в муку, и извергнуть окровавленные ошметки на горячий асфальт».

Студент помотал головой, отгоняя наваждение и схватился рукой за левый бок — в него кольнуло болью — тонко и подло, словно отравленным стилетом. Пистолет во внутреннем кармане, купленный недавно у случайного знакомого, жег тело, словно был нагрет до бела. Рядом тихо хрустнул пакетик с белым порошком и студент резко отдернул руку. Единственное спасение в этом проклятом мире, бегство от жестокой реальности… И даже оно — вне закона.

Андрей стиснул зубы — да! Это его вызов чванливым ублюдкам, этим сволочам которые так достали его! Они его ненавидят, они считают его существом второго сорта! Сволочи!

Он резко обернулся — вон они! Прячут свои поганые ухмылки! Твари! Вурдалаки ублюдочные с разбухшими мордами!

Студент резко отвернулся, и уставился вверх, плотно сжав зубы.

Черная лента перил была равномерно усеяна бледными пятнами рук. Все пассажиры держались за эту ленту, бледные куски кистей на черном фоне рождали внутри Андрея протест. Эти руки казались ему мертвыми, отрубленными.

Его затошнило. Студент плотнее ухватился за перила, сдерживая позыв рвоты. Он воровато оглянулся, — не смеется ли кто над ним?

Смеются. Только не показываются, бояться. И правильно бояться. Андрей сжал зубы и отпустив перила, вцепился в рукоять пистолета, прямо сквозь плотную ткань ветровки.

«Рожи, кругом ублюдочные рожи!» — подумал Андрей — «они смеяться надо мной!»

Вон бледная рожа с оскаленными зубами — упырь. Упырь и есть. Хрупкие лапы нетерпеливо сжиматься в кулаки, а зубы клацают… Они ищут горло, в которое можно вцепиться полыми клыками! Его горло! Андрей нервно пригнулся. Опустив голову. Его взгляд зацепился за эскалатор напротив, который двигался вниз. На нем стояла довольна большая компания, все с упитанными рожами и огромными кулаками. Стриженные на лысо головы, алчные взгляды, морды кирпича просят. Гоблины! Кровожадные ублюдки! Они готовы всех разодрать на части!

Андрей отвел от них взгляд и медленно выпрямился, переводя дух. Он обернулся, почувствовав взгляд своим затылком.

Заросшая рыжим волосом морда, оборотень! И нос собачий и щетина, даже псиной воняет!

Андрей припал к перилам, вцепившись обеими руками в резиновую ленту. Его снова тошнило и он слышал как за его спиной оп эскалатору пробегают мерзкие смешки.

Студент старался не подавать виду, что ему плохо. Он гордо задрал голову, и тут же столкнул взглядом с тем, кто стоял наверху — у самого начала эскалатора.

Мертвенно бледное лицо над воротником черного пальто, черные перчатки, черный шарф. И черные глаза которые казалось, выпивали из Андрея остатки сил.

Студент почувствовал, как его коленки задрожали. Черный маг! Он пьет его жизнь!

С трудом отведя взгляд, от пронзительных глаз чародея, студент оглянулся, чувствуя что им овладевает паника. Он был один! Один человек на эскалаторе! Остальные были все ублюдками! Черти, гоблины, упыри вервольфы…

Андрей чуть не заплакал, сжимая до боли в пальцах резиновые перила. Верх уже близко. Скоро эта толпа наброситься на него, пережует и выплюнет. Да!

Он в панике схватился за пистолет, надеясь почувствовать успокоение, и уверенность себе. И тут эскалатор кончился.

Его вынесло вперед, в толпу сочащихся слизью ублюдков и Андрей на секунду замешкался. Его тут же толкнули в спину и кто то басом выплюнул ему в спину:

— Убью недоносок!

Андрей закричал, разворачиваясь всем телом, пытаясь вырвать из кармана пистолет. Он закрыл глаза, и вскинув руки с оружием стал стрелять в разные стороны, наслаждаясь многоголосым хором нечисти, захлебывающийся в собственной крови.

Он успел сделать пять выстрелов, прежде чем его настигла тяжелая пуля в медной оболочке. Пуля охранника.

_10.04.2001