Стены словно надвинусь на меня, и я чуть не упал. Весь коридор трясло, словно он бился в судорогах. А стены были словно из воды. Позади я услышал крик и резко обернулся. Охранники выходили прямо в коридор из стен. Закричав от ужаса, я бросился дальше. Где-то тут должна быть лестница. Увидев дверь со значком пожарного выхода, я ринулся к ней. Распахнул дверь и бросился в проем как пловец, что бросается в воду. Там меня и стошнило. Сначала я упал и покатился по ступенькам. А когда поднялся, и рассмотрел, где нахожусь, то ужин попросился наружу. Вся лестница была перепутана, верх и низ поменялись местами, перила завивались как кудри пуделя. При этом весь лестничный проем пульсировал как живой организм. Я сделал шаг в сторону и тут уже упал. На поток. Или на пол, — с какой стороны посмотреть. Сев, я прислонился спиной к стене и обхватил заветный чемоданчик двумя руками. Я сошел с ума! Мне оставалось только сидеть и ждать, пока меня найдет охрана. А ищут ли меня? Может, я лежу где-нибудь в белой палате и жду очередного укола? Мне захотелось заплакать, прямо зарыдать, среди этой исковерканной реальности. Все смешалось в моей голове, я не помнил, что было вчера, не знал где я нахожусь, не знал кто я такой! Плохой сегодня день! Пока я боролся с подступающими рыданиями, прямо передо мной возник огненный шар. Он висел напротив меня и мягко светился — как затухающий костер. Я отодвинулся подальше, но тут же сообразил что это сой единственный выход! Не знаю, откуда взялась эта мысль, мне казалось, что единственный выход — коснуться этого огня.

Войти в пламя. Но что-то внутри меня предупреждало, что это не надо делать. Пока я боролся с голосом рассудка, по стенам лестничного пролета пробежала дрожь и они стали смыкаться надо мной. Лестница превратилась в винтовую, а дверь, через которую я попал сюда, — исчезла. Завопив от ужаса, я прыгнул прямо в огненный шар, не смотря на внутренний голос. Огонь сменился тьмой, и я потерял сознание.

Фредерик приподнялся на своем ложе. Тот час рядом появился человек в белом халате и снял с головы Фредерика виртуальный шлем.

— Уф! — только и сказал Фред, пытаясь выбраться из путаницы проводов, намотанных на него.

— Как ты, Фред? Все в порядке?

— В порядке, док — Фредерик осмотрелся — все та же маленькая комната, набитая компьютерами. Было душно. Фред встал и потянулся. В дверь просунулась, чья то бородатая физиономия. Кажется кто-то из инженеров.

— Порядок? — Спросил бородач у врача.

— Отлично, Пол — отозвался врач, — а как у тебя?

— Мы сделали это! — радостно крикнул заглянувший — взлом правительственной базы прошел успешно. Эксперимент удался! Черт! Мы войдем в историю!

— Рад слышать — проворчал врач, — сколько было попыток, — пять? Или шесть?

— Шесть. Но на этот раз все получилось! Правда, в последний момент какой то сигнал ушел по сети к радио — модему, а потом канул в эфир. Ты точно уверен, что с парнем все в порядке?

— В порядке — откликнулся Фред — только надо бы добавить самостоятельности и памяти. Что бы помнить, что ты ломаешь компьютерную базу. А то так и свихнуться можно.

— Еще сделаем, — ответил Пол, — теперь правительство увеличит нам дотации. И возможно зарплату.

Врач оглянулся на Фредерика — Одевайся, герой. За дверью тебя ждут цветы и шампанское!

— Отлично — сказал Фред и неуверенно улыбнулся.

Я висел в черной бесконечности. Меня окружала пустота. Я сам был этой пустотой, потому что не чувствовал своего тела, только пустоту вокруг. Она была такой плотной, что ее можно было бы пощупать, если бы было чем. Мне было страшно и холодно. Все вокруг смешалось. Я не помнил, что было вчера, не понимал где я нахожусь, и не помнил кто я такой. Все что я знал — это то, что я вишу посреди нигде и сам я ничто. Или никто. Страх сжал мои мысли меня с новой силой. Темно и холодно! Как это ужасно! Надо попробовать выбраться отсюда. Куда-нибудь, где тепло и свежо. Но это трудно, мне не выбраться отсюда! Но можно сделать по другому, сделать, так что бы мне было хорошо. И тогда я беззвучно шепнул отсутствующим ртом — Да будет свет…

_08.07.1999