От этого предположения меня передергивает. Нет, не верю. Хотя, скорее всего, во мне просто говорит ревность, на которую я больше не имею никакого права.

Медленно иду к месту, где я оставил свою машину. Не могу отделаться от ощущения, что за мной кто-то следит. Оборачиваюсь. Ничего подозрительного. Америго нужна флэшка и вряд ли он отступит, пока не получит желаемое. Он никогда не сдается. Этот тип не умеет признавать поражения.

Когда-то эта черта характера меня в нем восхищала, а теперь пугает. Никто, лучше меня не знает, на что он может быть способен. А за то, что я сделал, он будет мстить. Я бы на его месте поступил так же. Правда, не стал бы ждать для этого столько времени.

Сильный удар в спину сбивает меня с ног и заставляет упасть на колени. Мне не дают обернуться, чтобы узнать напавшего. Острая боль в шее, за ухом оглушает, выбивает из реальности. Дыхание перехватывает, а перед глазами тут же разливается чернильная пустота.

Медленно прихожу в себя. Болит голова. Меня приводит в недоумение, что я чувствую свой пульс. Такого никогда не было. Пытаюсь пошевелить руками, но они связаны. А еще там, где я нахожусь, очень тесно и душно. Смею предположить, что меня запихали в багажник. Совсем чудесно.

Прислушиваюсь. Шаги. Идут двое. Один из них – человек. Он тяжело дышит и, судя по тому, как наступает, у него есть лишний вес и из-за него он имеет проблемы с суставами. Второй двигается почти бесшумно. Очень легко, словно земли не касается. Обычно, так ходят вампиры. Они подходят совсем близко. Человек всей своей тяжестью опирается на крышку, которая нас разделяет.

– Вот, доставил тебе твоего голубчика, – басом произносит он и у меня звенит в ушах от его голоса.

– Без проблем? – осведомляется его спутник, и я узнаю Америго.

– Выключился на раз.

– Ладно, открывай багажник.

Отчаянно пытаюсь высвободить руки до того, как крышка багажника взметнется вверх. Легкое скольжение шарниров, бородатая физиономия – вот и все, что успеваю выхватить взглядом, прежде чем оказываюсь на ногах. Бородач вытаскивает меня из моего заточения легко, словно перышко. Злым, всклоченным – именно таким я предстаю перед Америго. Он с усмешкой смотрит на то, как я шатаюсь, желаю удержать равновесие.

Мы стоим посреди пустынной дороги друг против друга. Ветер треплет его кудри, от которых исходит запах табака и восточных специй. Повязка на этот раз не скрывает клейма отверженного. На нем кожаные штаны, такой же плащ до пят. На руках перчатки-митенки. Бунтарь, да и только.

– Приятно ведь, когда друзья о тебе помнят, не так ли? – улыбаясь, говорит он, бросая на меня оценивающий взгляд. И тут же со злостью бьет меня ногой в грудь. Мне удается устоять, но второй удар все-такт сбивает с ног.

– И я так же сильно рад видеть тебя, дружище, – в один прыжок поднимаясь на ноги, заставляю себя улыбнуться. – До меня доходили слухи, что ты живешь в Арабских Эмиратах. Увлекаешься духовными практиками, медитируешь, познаешь дзен. Что, не помогает это тебе? Врут буддисты, что медитация панацея ото всего?

– Вообще-то, я жил в ЮАР, но перепутать его с ОАЭ, для такого имбецила, как ты, простительно, – снисходительно говорит Америго.

– Полторы тысячи лет дружбы со слабоумным…Кому ты сейчас льстишь? – смеюсь я.

Глаза брата хищно сужаются. Ко мне возвращаются силы, и я разрываю веревки. Потираю онемевшие запястья, готовый в любой момент отразить любую атаку.

– Прокатимся? – неожиданно говорит Америго. Швыряет мне ключи и жестом приказывает идти за ним.

Мы идем к развилке, где стоят два автомобиля Шевроле Корвета – желтый и красный. Не знаю, что задумал мой брат, но если он не изменился, то должно быть весело.

– Твоя, как и всякого Иуды – желтая, – говорит Америго и садится за руль.

Следую его примеру и забираюсь в салон. Здесь пахнет кожей и этот запах приятно щекочет ноздри, создавая ощущение роскоши. Смотрю на панель приборов, и меня охватывает радость, сравнимая с детским восторгом. Давно я не чувствовал ничего подобного. Опускаю боковое стекло и оборачиваюсь к брату.

– Эта детка разгоняется с ноля до ста километров в час за четыре секунды, – с воодушевлением говорит Америго и подмигивает мне. – Совершенный зверь.

– Зачем тебе все это? – спрашиваю я, понимая, что без подвоха здесь не обошлось.

– Соскучился по тебе, чертов придурок, – просто отвечает Америго. – Готов?

Киваю. Мягко поворачиваю ключ в зажигании. Слышу, как урчит мотор. Мы с братом переглядываемся и одновременно трогаемся с места. Даю ему немного форы, чтобы понять его тактику. Машина идет легко, у меня даже исчезает ощущение, что я ей управляю. Только скорость, только драйв!

Меня охватывает настоящая эйфория. Я – король дороги! Губы трогает улыбка. Нагоняю корвет брата и ухожу на опережение. Если бы я был человеком, мог бы с уверенностью сказать, что адреналин в моей крови зашкаливает. Но я вампир и для моего вида это скорее отклонение, чем естественное положение вещей. Неужели это от того, что этот тип вколол мне?

Задумавшись об этом, прибавляю скорость. Она переваливает за сто двадцать. В зеркало бокового вида вижу, как Америго приближается ко мне. В ту же минуту авто сотрясает от мощного удара сзади. Ему что, тачку не жалко?!

От двух последующих ударов едва не слетаю с дороги, но мне каким-то чудом удается вырулить и уйти немного вперед. Америго не желает сдаваться. Он снова теснит меня, бесцеремонно ударяясь в бок. Встретившись с ним взглядом, вижу, что он хохочет. Похоже, эта игра доставляет ему удовольствие. Снова отрываюсь от него и ныряю за бензовоз.

Корвет брата вырывается вперед. Давлю на педаль газа и врезаюсь ему в заднюю часть авто. Его заносит, но он справляется с управлением. Снова оказывается впереди и показывает мне средний палец. Смеюсь над этим и понимаю, что больше не чувствую эмоций. Я вернулся в свое прежнее вампирское состояние.

Нагоняю Америго и какое-то время мы едем рядом. Но потом он опять возвращается к своим прежним маневрам, пытаясь спихнуть меня с обочины.

Уйти вперед не получается. Машину выбрасывает на встречную полосу. Я продолжаю крутить руль, хоть и понимаю, что это уже бесполезно. Тормозить не получается. Слетаю с шоссе и несколько раз переворачиваюсь.

Странное дело, чувствовать, как твои кости ломаются. Как позвоночник перестает поддерживать тело. Осколки разбившегося стекла режут кожу. Еще один глухой удар и машина замирает на месте. Силюсь дотянуться до ручки и толкнуть дверцу, но сломанные руки не слушаются. Если эта консервная банка сейчас взорвется, то мне конец. Не желая сдаваться, продолжаю барахтаться.

Но с каждой новой попыткой отчаянье все сильнее сжимает мне горло. Почему кости не срастаются так долго? Почему регенерация не срабатывает? Понимаю, если бы она шла медленно, будь я мертв. Но я жив! Это должно занять не больше минуты.

Слышу чьи-то шаги и замираю. Секунда – и я вижу лицо Америго. Он победно улыбается.

– Удобно ли тебе, Зотикус? – с издевкой спрашивает он.

– Шел бы ты отсюда… – хриплю я. Хотя он единственный, у кого я могу сейчас попросить помощи. Но я не буду этого делать.

– Еще пара минут – и ты станешь копченостью, – замечает брат. – Я, конечно, всегда мечтал посмотреть, как ты сдохнешь, но сейчас меня волнует только один вопрос – где флэшка?

– Что твой пес вколол мне?! – шепчу я, когда зрение начинает садиться.

– Скажи, где флэшка, и я вытащу тебя, – в голосе Америго улавливаю напряжение. Во взгляде – нетерпение. Ему жизненно важно найти этот чертов кусок пластмассы. – Или ты хочешь сдохнуть из-за своей гордости?

– Что за укол мне сделали?! – регенерация начинается стремительно. Боль настолько сильная, что я скриплю зубами, чтобы не кричать.

– Какая тебе разница, если ты все равно умрешь сейчас? – возмущается Америго и рывком дергает дверцу на себя. Определенно, он не хочет моей гибели, пока не узнает то, что ему нужно.