– Ты веришь, что он убил Елену? – спрашиваю я. Миронов мотает головой. – Прикажи его привести. Я хочу задать ему пару вопросов.

– Это невозможно, – хрипло отвечает мужчина. – Его нет в участке. Мне приказали его отпустить за недостатком улик.

– Кто приказал? – заинтригованный таким поворотом событий, задаю вопрос я. Миронов лишь отмахивается. – Назови мне имя.

– Если я это сделаю, меня убьют, – угрюмо отвечает следователь и жалобно смотрит на меня. Кажется, здесь замешано что-то более сильное, чем вампирский гипноз. Может быть, магия?

– Пиши адрес, где я могу найти это Саида, – смилостивившись над ним, прошу я. Тот берет ручку и начинает быстро писать. Закончив, протягивает лист бумаги мне. – Мы никогда не виделись, но ты знаешь, что Зотикус Дорадо лучший друг Елены Савро. Прощай.

Дом, где живет Саид – старая двухэтажная постройка, расположенная недалеко от аллеи.

Поднимаюсь по лестнице. Здесь пахнет сыростью и мхом. Первая мысль – в подвале поднялась вода. Подхожу к обшарпанной двери, на которой видны следы от когтей. Настойчиво звоню, но мне никто не открывает. Рядом щелкает замок и на лестничную клетку с сигаретой в руке выходит женщина. На ней цветастый халатик, волосы прикрыты косынкой. Возраст – от сорока до шестидесяти.

– Саида нет дома, – информирует меня она. – Он вернется через полчаса. Пошел выгуливать собак.

– Сколько же их у него? – интересуюсь я.

– Три! – с восторгом отвечает женщина. – И все серьезных пород. Доберман, ротвейлер и кавказская овчарка. Умные, сил нет! Все понимают, только говорить не умеют. Пока он был задержан, я присматривала за ними. Великолепные существа.

– А как, по-вашему, мог Саид совершить это преступление? – осторожно спрашиваю я. – Убить Елену Савро?

– Нет, ну что вы! – машет руками моя собеседница и пепел с сигареты летит в разные стороны. – Он добрейшей души человек. Нехорошо говорить плохо о покойных, но у Елены было полно сомнительных знакомств. Ее дом был всегда полон разными людьми. Машины только и успевали отъезжать. Может, она кому-то из своих странных клиентов не угодила.

Чувствую приближение собак, еще до того, как они появляются на лестнице. У соседки звонит телефон, и она убегает, небрежно бросив окурок в железную банку из-под кофе. Шаги и тяжелое дыхание. А вот и тот, кого я жду.

– Вы ко мне? – широко улыбается, увидев меня, Саид.

Собаки злобно рычат, сразу поняв, кто перед ними. И уже знаю, кто стоит передо мной. Парень оборотень. А значит, внушение с ним не сработает и придется беседовать на равных.

– Да. Где мы можем спокойно поговорить? – произношу я, разглядывая молодого человека.

Ему около двадцати пяти, темные короткие волосы, смуглая кожа. Худощав, несколько сутул. На пальцах рук сбиты костяшки. Товарищ любитель подраться.

– Проходите, – открывая дверь, говорит он и жестом приглашает меня в квартиру. Что ж, он тоже знает, кто я. Чудесно. – О чем вы хотели спросить?

– О Елене Савро. Говорят, что ты убил ее, – глядя ему в глаза, начинаю я. – Это так?

– Да я пальцем не тронул эту женщину! – в сердцах говорит Саид. – Я пришел поговорить с ней об Айлин. Но когда вошел, она уже была мертва.

– То есть, дверь была открыта? – задумчиво озвучиваю свое наблюдение я. Саид кивает. – Может быть, ты заметил еще что-то странное? Звуки, например? Запахи? Предметы?

– Ну…Рядом с трупом валялась золотая палочка, с большим черным камнем. Что-то вроде китайской заколки, – сбивчиво делится со мной Саид.

– Нарисовать сможешь? – спрашиваю я. Зацепка может быть условной, но я и ей рад. Это лучше, чем совсем ничего. Парень вытаскивает из книжного шкафа блокнот и, прижав его к стене, начинает рисовать. Получается у него вполне недурно. И это действительно китайская заколка. Нечасто такие сейчас встретишь. Антиквариат. – Что ты хотел сказать Елене об Айлин?

– Что есть человек, который желает ей смерти и уже предпринял несколько попыток для этого, – тихо говорит Саид, словно чувствуя за это какую-то вину.

– Назовешь мне его имя? – вкрадчиво прошу я.

– Нет. Но могу написать или нарисовать, – отвечает Саид и снова берет в руки блокнот.

В этот момент у меня звонит мобильный. Номер мне незнаком.

– Все играешь в детектива, герой? – слышу я насмешливый голос Америго. – Ну-ну, меня это даже развлекает. Даже когда конец близок, ты все равно не изменяешь себе. Хочешь, я тебе поаплодирую?

– Обойдусь как-нибудь, – отвечаю я.

– Гордый и высокомерный Зотикус, – Америго смеется. – Посмотрим, каким ты станешь, когда узнаешь, что Айлин сейчас у меня. Мы весело проводим время и хотим, чтобы ты к нам присоединился.

– Спаси меня! – доносится до меня крик моей подопечной.

– Если не приедешь в течение часа, я убью ее, – спокойным голосом ставит меня в известность о своих планах Америго. – Время пошло. Адрес вышлю сообщением.

Саид протягивает мне вдвое сложенный лист. У меня нет сомнений в том, что он слышал каждое слово моего брата. Засовываю бумагу в карман и благодарю его за уделенное время.

– Защитите Айлин, – просит оборотень, и я выбегаю из его квартиры.

Иду в дом Елены, который, по сути, является моим. Но я все никак не могу привыкнуть к этой мысли.

Отыскиваю ключи от гаража и вывожу оттуда машину. Мне ничего не стоит добраться до того места, где брат держит девушку, пешком. Но на обратном пути я буду с Айлин, и она вряд ли выдержит такой путь. Еще неизвестно, что это чудовище сделало с ней. Может быть, она ранена. Хотя не слишком ли я оптимистичен? Возможно, что никто из нас не вернется. Встреча с Америго не сулит ничего хорошего.

Помещение, в котором засел мой брат, обнесено высоким забором. Но как только я выхожу из машины – калитка открывается. Как мило, меня ждут. Вхожу на территорию, оглядываюсь по сторонам.

Меня встречает тощий парень в очках и клетчатой рубашке. Он похож на ботаника. И он человек. Не говоря ни слова, ведет меня в здание из красного кирпича. Вхожу в него следом за ним. Здесь пахнет деревом и пробковым покрытием. Высокие потолки напоминают о древних храмах. На полу валяются опилки и обрывки от упаковочного материла. В окна льется прозрачный осенний свет.

– Судя по тому, как долго ты добирался, могу предположить, что жизнь Айлин тебе не очень-то дорога, – по-английски говорит Америго.

Он стоит посреди помещения и держит за волосы связанную девушку. По ее бескровному лицу бегут слезы. Рот заклеен скотчем. На шее следы от укуса и белый воротничок блузки залит кровью. Она умоляюще смотрит на меня, ища защиты. На мгновение я понимаю, что мой брат прав. Если бы он убил ее, мне было бы легче. Я бы избежал участи сделать это самому.

– Ну, теперь-то я здесь, можешь отпустить ее, – идя к нему на встречу, говорю я.

Он жестом приказывает мне остановиться. Ко мне подходят двое. Обыскивают и заставляют снять пальто и рубашку. Слышится скрежещущий звук и через секунду мои запястья оказываются в кандалах. Цепи медленно тянутся вверх, и мои руки оказываются разведены в стороны, как на распятье.

– Ее роль в этой истории еще не закончена, поэтому нет, – отвечает Америго. Гладит Айлин по волосам и усаживает на табурет, стоящий возле стены. – К тому же, я хочу, чтобы она узнала, какой подонок ее опекун. А то вдруг она к тебе добрыми чувствами проникнется. Страдать потом будет.

– То есть, ночи для этого тебе было мало? – с издевкой спрашиваю я.

Айлин поднимает голову и ее плечи напрягаются. Затаив дыхание, она смотрит на моего брата.

– Ночью я развлекался и меньше всего, мне хотелось думать о тебе, – отбрасывая со лба пряди волос, говорит Америго.

– Несправедливо как-то получается, – замечаю я. – Ворваться в спальню к незнакомой девице, использовать внушение, и все, чтобы доказать потом, что я хуже, чем ты.

– Бог с тобой, – смеется Америго. – Зачем использовать внушение? Мне вполне хватает личного обаяния. Тем более с такой сговорчивой барышней. Знаешь, я ведь долгое время не хотел тебе мстить. Несмотря на все то зло, что ты мне причинил, я все равно считал тебя своим братом. Но пару месяцев назад встретился с нашим папашей. Сколько всего интересного он мне рассказал! Как ты казнил моих соратников, пытал их…