– Поэтому ты хотела покончить с собой? – вопрос срывается прежде, чем я успеваю подумать, насколько он уместен сейчас.

– Отчасти. Сложно жить, если ты никому не нужна. Когда, желая всем сердцем помочь, в ответ получаешь лишь злость и ненависть. И так из раза в раз. Недавно я была волонтером, подвязалась навещать в детском доме больных детишек. Но даже те не захотели играть со мной, – с тоской говорит Айлин. Почему же она не нашла возможности снять это чертово заклятье со своей внучки? Странно все это. – Но я не хочу, чтобы ты меня жалел. Жалость унижает.

К нам подбегает Ада. Темный берет съехал на бок, пальто нараспашку. На щеках горит румянец. Она выглядит юной и трогательной. Ловлю себя на мысли, что она мне нравится. Учительница подходит к Айлин, обнимает ее за плечи. Звонко целует в висок, оставляя на коже след от помады.

– Прости, что опоздала, – тараторит она. – Директриса завалила меня рабочими вопросами. Как ты, милая?

– Жду, когда все это закончится, чтобы можно было по-настоящему попрощаться с бабушкой, – отвечает Айлин и сжимает мою руку.

– А где Сабина? – оглядываясь по сторонам, интересуется Ада. – Почему она не с тобой в такой день?

– У нее какие-то неприятности дома. Но она настрочила мне уже штук сто сообщений. Так что можно сказать, что Саб все равно рядом.

Ада понимающе кивает и подходит ко мне. Улавливаю сладкий запах ее духов. Ее пальцы легко касаются моего запястья. Ложатся на пульс. Осторожно, чтобы не вызвать подозрений освобождаюсь от нее.

– Как ты себя чувствуешь? – понизив голос, спрашивает она.

– Все нормально, – глядя ей в глаза, говорю я.

В глазах ни грамма сочувствия, только холод. Впервые мне приходит на ум, что Ада не человек, она какое-то мистическое существо. Некто, обладающий огромной силой, но отчего-то вынужденный подавлять ее. – Матвей больше тебя не потревожит.

– Что ты с ним сделал? – с ужасом шепчет она, но взгляд остается беспристрастным. Ей все равно, что случилось с тем типом. Она играет.

– Поговорил по душам. Он жив, не беспокойся.

Ада прижимает руку к груди и с облегчением вздыхает. Неужели я так сильно смахиваю на уголовника? Впрочем, какое мне дело до того, что думает женщина, которая не та, за кого себя выдает?

Гроб с телом Елены медленно опускают в могилу. Айлин берет пригоршню земли и бросает вниз. Та рассыпается мелкими сырыми комьями о деревянную крышку.

Несколько секунд девушка смотрит на них, а потом бросается ко мне и плачет, уткнувшись лицом в плечо. Слышу, как бьется ее сердце, как движется по венам кровь. И понимаю, что не хочу убивать ее. Мне нужно найти способ нейтрализовать ее магию и сохранить ей жизнь.

Чтобы не вызывать у людей досужих подозрений, почему я не ем и не пью, сидя на поминках, решаю туда не ходить. Провожаю опухшую от слез Айлин и расстроенную этим Аду в дом Елены, а сам отправляюсь прогуляться.

Мне снова нездоровиться. На это раз сильная тошнота и ощущение высокой температуры. Касаюсь рукой своего лба. Он и правда, горячий. Жар у вампира – это состояние из ряда вон выходящее. А еще от него начинает трескаться кожа и из трещин сочится кровь. Неприятное зрелище. Чтобы не привлекать ничьего внимания, отправляюсь в сторону леса.

Дорога усыпана листвой, под которой спряталась грязная жижа. Недавно шел дождь, и земля еще не успела просохнуть. Надо быть острожным, чтобы не поскользнуться. Задираю голову, и смотрю на низкие облака, проплывающие надо мной. Мне почему-то жаль, что я раньше редко это делал. Все больше смотрел вниз, под ноги.

Наверное, осознание скорой смерти на меня так скверно действует. Как ни крути, а я привык к своей неуязвимости. Да, у меня бывали мысли, что однажды все может закончится. Но это казалось таким далеким, таким малореальным. Тем более сейчас, когда жизнь вампира стала намного спокойней и безопасней. И вот осталось всего несколько дней…

Снова вспоминаю о Тео. Мы не говорили с ним уже триста лет. После того, как я застал его в постели с Ливией, я оборвал с ним все отношения. Отрекся от него. Мы никогда не были близки с ним, нас даже трудно было назвать соратниками. Он относился ко мне больше, как к слуге, чем как к своему созданию. Это задевало меня, и я старался стать лучше. Рисковал собой, желая блестяще выполнить самое сложное его поручение.

Позже, я смирился с тем, что Тео не любит никого, кроме себя. Но по наивности своей рассчитывал все же на его уважение. Только и здесь он не оправдал моих надежд. А кому, как не ему было знать, как много для меня значит Ливия. Мы были вместе более тысячи лет. Лишь мысли о ней не давали свихнуться, пока я был взаперти в Белой Башне. Знал, что она дождется меня.

Я не претендовал на ее верность, – пять веков это чересчур большой срок. Но не сомневался, что, как только окажусь на свободе, мы снова будем вместе. Так и случилось. А потом что-то пошло не так. И я до сих пор не могу понять, что именно.

Достаю мобильный. Набираю номер отца. Снова начинает накрапывать дождь. Волосы намокают, и становится холодно. Соединение происходит долго. Уже хочу нажать отбой, когда в ухо бьет глухой гудок.

– Говорите, – слышу я знакомый голос. Горло сдавливает страх.

– Тео, здравствуй, – пересилив себя, произношу я. – Это Зотикус Дорадо.

– А вот и мой убийца собственной персоной! – зло усмехается Тео. И его слова заставляют меня остановиться. – Звонишь, чтобы убедиться, что твои подручные выполнили свою работу? Что ж, радуйся! Они сделали все по высшему разряду! Ты долго ждал, чтобы предъявить мне счет. Я уже начал считать тебя бесхребетным.

– О чем ты говоришь? – растеряно произношу я, лихорадочно пытаясь понять, что могло произойти.

– О том, что ты видимо, докопался до правды. И решил, что удар в спину, это то самое наказание, которое я заслуживаю. Кстати, чья это была идея – отравить меня? Твоя или твоего сумасшедшего брата? Эта тварь, которая вколола мне яд, перед тем как убежать, шепнула мне на ухо: «Чувак, это тебе подарочек от Зотикуса и Америго. Наслаждайся. У тебя еще есть две недели», – с яростью говорит Тео, и я легко представляю, как блестят его глаза. Как он сжимает кулаки от негодования.

– Отец, я понятия не имею, о чем речь, – хочу оправдаться я.

– Не смей меня оскорблять подобным обращением! – крик Тео переходит в визг, и я отнимаю телефон от уха, чтобы не оглохнуть. – И запомни: это вам с рук не сойдет. И ты, и твой брат заплатите за это покушение своей кровью. Прежде, чем я умру сам, я увижу ваши смерти, подонки.

Тео отключается. А я еще долго стою посреди дороги, сжимая в руках сотовый. Эта новость обескураживает меня. Хорошо меня подставил братец, нечего сказать. Да, он хотел, чтобы я побывал в его шкуре, и он этого добился. Теперь мы с ним в одной лодке.

В том, что Америго причастен к покушению на отца, у меня сомнений нет. Но возникает вопрос – для чего он тогда подставился сам? Почему не свалил все только на меня? Или же это психологический прием? Брат горяч и импульсивен, но в креативности ему не откажешь. Хотя чаще всего она балансирует где-то на грани сумасшествия. Успею ли я оправдаться? Ведь наверняка это уже стало известно в жандармерии и вот-вот будет выписан ордер на мой арест.

Учитывая, что Тео не рядовой вампир, а глава клана, то, скорее всего, меня ждет казнь. Во всем этом безумии меня утешает только одна мысль – что я умру быстрее, чем стражи закона до меня доберутся.

Весь путь до дома думаю об Америго. Единственное мое желание сейчас – найти его и устроить хорошую взбучку. Переломать ему все кости, и может быть, даже убить. Слишком уж он меня выбесил своей последней выходкой. Хотя может быть именно этого он и добивается?

Открываю дверь, вхожу в прихожую и замираю, улавливая знакомый запах. Иду в гостиную и вижу там брата. Он сидит в любимом кресле Риты с планшетом в руках. Его ноги покоятся на журнальном столике. Кожаный плащ валяется на диване. По-хозяйски устроился, ничего не скажешь.