У меня не хватает мужества озвучить свое подозрение, что, скорее всего, Рудольф заберет у них не силу, а жизни. Ада достает телефон и показывает мне фотографию, на которой запечатлены белокурые мальчик и девочка лет пяти. Судя по возрасту, они близнецы.

– Похожи на тебя, – замечаю я.

– Сейчас им уже восемь, – с тоской говорит Ада. – Я столько всего пропустила в их жизнях… Никогда не наверстать.

Мне хочется сказать ей что-то одобряющее, пообещать, что все будет хорошо. Но я не знаю, как такое может быть возможно, и не хочу ей врать. Мы допиваем бутылку вина и прощаемся. Я знаю, что она, скорее всего, попытается еще раз убить Айлин, но теперь, понимая причину, у меня нет ненависти к ней. Чтобы вернуть своего сына, я бы тоже не остановился ни перед чем.

Охотиться, чтобы забыться. Давно я этого не делал. Азарт заставляет мозг выключиться и следовать только своим инстинктам. Голода нет, с каждой жертвы не больше одного глотка, но какой драйв от преследования и слежки! Свернув в очередную темную подворотню, сталкиваюсь там с Америго. Он пьет кровь из шеи какого-то тщедушного паренька. Услышав шаги, отрывается от его артерии и бросает на меня свирепый взгляд. У меня нет желания нарушать его трапезу. Питание – это интимный процесс. Собираюсь развернуться и уйти.

– Не хочешь присоединиться? – неожиданно спрашивает Америго. И его вопрос ставит меня в тупик. Вампиры делятся жертвами только в двух случаях – они любовники или же близкие друзья. Предлагать подобное тому, кого ты считаешь своим врагом – нонсенс. – Ну же, пока он тепленький.

Запах крови дразнит. И несмотря на то, что я сыт, мне не хочется отказываться от этого искушения. Парень уже почти труп. Нет смысла заботиться о его здоровье и жизни. Брат уступает мне свою жертву, и я тут же приникаю к его артерии. Делаю несколько больших глотков и поднимаю глаза на Америго. Он стоит рядом, сунув руки в карманы пальто. Наблюдает за мной, склонив голову на бок. В его взгляде нет ни злости, ни ненависти, только любопытство. Для чего он все это затеял? Опускаю бездыханное тело на землю.

– Ностальгия – вредное чувство, – заговаривает Америго и его хриплый голос эхом летит по подворотне. – Мы оба только что проявили слабость. Я – предложением, а ты – согласием.

– Можем назвать это кратким перемирием, – предлагаю я, пытаясь как-то оправдать свои действия.

– Пойдет, – соглашается брат. И я вдруг понимаю, что все эти десять веков скучал по нему. Я изо всех сил загонял эту тоску в самый дальний угол памяти, не позволяя ей никогда выбраться наружу. Контролировал любое воспоминание, которое уводило меня в прошлое, где был он. И отчаянно нуждался в том, кого сам же предал. – Я слышал, как ты заступался за меня перед отцом Айлин. Было приятно.

– Не хотелось заморачиваться с кремацией, – небрежно говорю я. Америго улыбается. Его глаза блестят в темноте. Волнистые волосы треплет ветер. – Ну, ты понимаешь.

– Раз у нас пятиминутка без войны, хочу признаться в том, что это я стрелял в Арсена, – говорит Америго, приваливаясь спиной к стене. – Хотел, чтобы ты остался один. Потерял все то, что тебе так дорого.

– Я догадался. Так что тебе не удалось меня удивить, – отвечаю я. – Но с чего тебя так пробрало на откровенность?

– Мы все-таки братья, – говорит Америго глядя мне в глаза. И я понимаю, что он скучал так же, как и я.

– Я перестал быть твоим братом, когда надел на тебя тунику молеста и поджег ее, – возражаю я. – А ты моим – когда ввел мне этот чертов яд, от которого я умираю. Нас больше ничего не связывает, кроме боли, которую мы друг другу причинили.

– Считаешь, этого мало? – хмурит брови Америго, но в глазах искорки смеха. Ему весело. Черт побери, он смеется! Но это оказывается заразительно. – Мне кажется, прочнее связи не существует.

– Ты просто чокнутый, – заключаю я. – На всю голову. И я не хочу иметь с тобой ничего общего.

– А ты занудливый засранец, от которого веет гнилым пессимизмом, – озвучивает свое отношение ко мне Америго. – И который до смерти боится всего нового и нестандартного. Ты похож на старый шкаф, Зотикус.

– Хочешь поупражняться в красноречии? – спрашиваю я. И мы, не сговариваясь, одновременно двигаемся в сторону улицы.

– Нет. Я уделаю тебя в два счета, это не интересно, – отвечает Америго. – Я хочу, чтобы ты рассказал мне про Айлин. Почему ее жизнь зависит от твоей?

– Вот черт! Но я ведь знал, знал, что во всем этом есть подвох, – смеюсь я, глядя на брата. – Могу сразу тебе сказать – то, что я отвечу, тебе не понравится.

– Это я как-нибудь переживу, – заверяет меня Америго.

– Айлин должна умереть, – холодно говорю я. – Вернее не так. Я должен ее убить, потому что мне так завещала ее умершая бабушка и взяла с меня слово, что я это сделаю. И у нее был мелкий шанс избежать этой участи… Не переспи ты с ней при первой встречи. Ты же никогда в любовных делах не терял головы, что ж тебя в этот раз так переклинило?

– Не понимаю, как одно связано с другим, – ошарашенно произносит Америго.

– Ты запустил ее магию, пробудил в ней силу. Сексом, своей кровью… Я не знаю, как это работает, но вчера я видел золотое пламя в ее глазах. Такое же, как у ее отца. Можно сказать, что ты дважды подписал ей смертный приговор.

– Неужели ничего нельзя сделать? – не хочет верить в печальный финал Америго.

– По словам ее семьи – нет, – отвечаю я. – У меня нет времени искать альтернативные варианты. Поэтому я сделаю то, что мне поручили. Как бы это мне не претило. Я знаю, что ты влюбился в нее. Именно поэтому я сейчас честен с тобой.

– Я не позволю тебе убить ее, – решительно говорит Америго. Мои губы трогает улыбка. Одним движением сворачиваю брату шею. Аккуратно опускаю его на землю. Вытаскиваю из его кармана нож и вонзаю по самую рукоятку в солнечное сплетение, чтобы он не смог воскреснуть как можно дольше. Когда он очнется, с Айлин все уже будет кончено.

– Я знаю брат, знаю. Прости меня, – с раскаяньем произношу я, глядя на его мертвое тело.

В дом Риты я возвращаюсь перед рассветом. Внезапно это место стало тяготить меня и находиться в нем стало тоскливо. Завтра же вечером возьму билеты до Лондона. Больше мне здесь делать будет нечего.

Я знаю, кто убил Елену, выполню ее последнюю волю и, пожалуй, с меня хватит. Слышу чьи-то приглушенные всхлипывания. Заглядываю на кухню. Там на подоконнике сидит Рита. Услышав шаги, поднимает голову, и я вижу, как блестят ее глаза. Встает и подходит ко мне. Прижимается лбом к моей груди.

– Пожалуйста, скажи мне, что мы все делаем правильно, – сжимая пальцами ткань рубашки на спине, тревожным шепотом просит она.

– Увы, я не могу этого сделать, – проводя рукой по ее черным волосам, тихо отвечаю я. Понимаю, как ей сейчас тяжело на душе.

– Но ты же такой старый! Ты должен все знать, – говорит она. И коже становится горячо от ее слез.

– Все знает только время. Мы можем жить лишь предположениями. Выбирать из двух зол самое удобное, – говорю я. – Идеальных решений не бывает, в каждом из них есть свое «но».

– Но ведь она еще совсем девочка… Когда Дина говорила со мной, мне все казалось таким правильным, таким разумным. А потом, когда я села и подумала, меня обуяли сомнения, – тараторит Рита, отстраняясь от меня. – Для начала – цель нашего рода сохранять все живое, защищать его и давать надежду. Для этого мы и рождаемся. Все, кто приходил в нашу семью, выполнял это правило неукоснительно. Елена стала первой, кто попытался нарушить его. И поплатилась за это жизнью.

– Ее застрелила Сабина, чтобы защитить Айлин. Елена обратилась к Матвею, чтобы тот убил Айлин, а она все слышала. И решила, что должна спасти подругу, – говорю я. Рита охает, прижимает руки к щекам. – У меня нет доказательств ее вины. И я не уверен, что успею их найти, но тем не менее, это так.

– Айлин уже несет смерть… – растеряно говорит Рита. Достает из шкафчика бутылку и, вытащив пробку, делает несколько глотков из горла. – Но, честное слово, такого поворота я не ожидала! Чтобы Саб… Ведь Елена всегда относилась к ней, как к своей внучке! Кормила, баловала, давала деньги на карманные расходы. Как же так?