- Она до сих пор считает, что мы находимся в зоне невесомости! - Толлер облегченно вздохнул и улыбнулся, поняв наконец, почему отношение к нему Вантары так резко переменилось. - Естественно, она ожидала, что меня сопровождает целая армада, и, конечно, была разочарована, услышав обратное.
- Да, но прояви она чуть больше терпения... - Стинамирт прервался на полуслове и виновато опустил голову.
- Что ты сказал, Бэйтен? - яростно глянул на него Толлер.
- Ничего! Ничего!
- Сэр? - Вперед выступила высокая блондинка. - Вы не могли бы сообщить нам, сколько нас здесь уже держат?
- А в чем дело? Вы потеряли счет дням?
- Здесь нет понятий дня и ночи. Свет еще ни разу не гас. Толлер, который пытался смириться с перспективой длительного заключения, видел мало привлекательного в жизни при постоянно горящих лампах.
- Кажется, вы пробыли здесь дней двадцать пять. А как же насчет еды? Вы могли бы вести отсчет завтраков, обедов и ужинов.
- Обедов и ужинов! - криво усмехнулась блондинка. - В каждой камере стоит корзина с запасом еды, который чудища то и дело пополняют. Это кубики... Ну, в общем, у каждой из нас имеется собственное мнение на тот счет, чем нас кормят.
- По-моему, это просто перченое мясо синерога, - удрученно произнесла смуглая женщина в форме рядового.
- Перченое дерьмо синерога! - вставила третья летчица, шатенка, передернувшись от отвращения, чем несказанно развеселила своих подруг. Она была коротко подстрижена, что абсолютно не шло ее очень симпатичному личику.
- Это Традло, Мистекка и Арванд, - пояснила Джерин, по очереди указывая на девушек. - Наверное, ты уже мог заметить, что они абсолютно забыли, как себя следует вести в присутствии офицера.
- Ранги для меня больше ничего не значат. - Толлер кивнул женщинам. Говорите что хотите и поступайте по своему усмотрению.
- В таком случае... - Арванд бочком подобралась к Стинамирту, схватила его за руку и одарила теплой улыбкой. - В постели одному так тоскливо - как ты считаешь?
- Это нечестно! - воскликнула белокурая Традло, хватая Стинамирта за другую руку. Бедняга совсем смешался. - Всем поровну!
Толлер хотел было направиться на поиски Вантары, но по лицу Джерин заметил, что разговор еще не завершен. Он неохотно отошел в сторонку, где они могли бы побеседовать наедине.
- Толлер, я прошу прощения, что так относилась к тебе, - смущенно начала она. - Ты всегда казался таким хвастуном... и твой меч... Ты так старался подражать своему деду, что все, кто был знаком с тобой, считали тебя тщеславным и заносчивым, хотя сейчас я сама не понимаю почему.
Но то, что ты сделал... ведь ты летел на одном из этих древних деревянных бочонков сквозь черные глубины космоса и добрался до другой планеты... и вот ты здесь...
Одним словом, я хочу сказать, что Вантара - наисчастливейшая женщина за всю историю и что тебе больше никогда не придется жить в тени своего деда. Теперь не может быть никаких сомнений - вы достойны друг друга.
Толлер моргнул - в глаз ему попала какая-то соринка.
- Я очень ценю то, что ты мне сказала, но я всего лишь...
- Скажи мне лучше вот что. - Джерин переключилась на деловой тон несколько раньше, чем того хотелось бы Толлеру. - Эти монстры заколдовали нас? Почему мы слышим то, что они говорят, когда их даже нет рядом, когда ни единого звука не раздается? Это волшебство?
- Никакого волшебства здесь нет, - начал объяснять Толлер, снова почувствовав, какая пропасть пролегла между ним и его соотечественниками. Дуссарриане так общаются друг с другом. Они ушли далеко вперед в своем развитии, поэтому теперь им не требуется изъясняться словами. Они общаются мысленно и могут связаться друг с другом на огромном расстоянии. Неужели вам этого не объяснили?
- Нам ничего подобного не говорили. Мы для них не больше чем животные в зоопарке.
- Думаю, я получил эти знания просто потому, что инопланетянин, с которым я общался, тянул время ради сохранения собственной жизни. - Толлер с отвращением оглядел галереи. - И когда обычно дуссарриане связываются с вами?
- Есть тут один... его все зовут директором, - ответила Джерин. - Он может говорить с нами часами - постоянно задает вопросы о нашей жизни на Верхнем Мире, о наших семьях, о нашей пище, фермах, о различиях между одеждой мужчин и женщин... Его интересует каждая мелочь. А есть еще один, хотя скорее всего это женщина, которая все время отдает приказы.
- И что она приказывает?
Джерин пожала плечами:
- Выйти из клеток, собраться тут, на полу... и тому подобное. Мы остаемся здесь, пока один из монстров меняет воду, разносит новые кубики.
- А этот так называемый директор посещал вас хоть раз лично? Вас осматривали какие-нибудь важные дуссарриане?
- Сложно сказать. Иногда мы видим целые группы монстров вон за той загородкой, но... - Джерин показала на застекленное, похожее на большую коробку сооружение, которое закрывало один из входов в купол, и задумчиво посмотрела на Толлера. - А почему тебя это так интересует, Толлер?
- Я лишился отличного заложника, - улыбнулся он, - и теперь подыскиваю очередного кандидата на эту должность.
- Но после всего того, что ты рассказал нам... Отсюда не сбежишь.
- Вот здесь ты не права, - тихо произнес Толлер, нахмурившись. Убежать можно откуда угодно... если только задаться целью... и отважиться на риск, который обязательно присутствует при побеге...
Толлер и Стинамирт спорили о традиционных и современных методах меблировки комнат, делая особый упор на дизайн стульев.
- Ты не забывай, железо мы получили всего пятьдесят лет назад, - сказал Толлер. - Скобы и уголки непременно изменятся, а потом отойдут и деревянные болты.
- Неправда, - возражал Стинамирт. - К мебели надо относиться как к творениям художника. Стул - это та же скульптура, хотя с таким же успехом его можно назвать приспособлением для поддержки толстых задниц. Да любой чувствующий искусство человек скажет тебе, что дерево может сочетаться только с деревом. Шипы должны быть естественными, Толлер, и хотя стулья получаются не такими прочными, как твои деревянно-металлические гибриды, в них есть некая чистота, которая...