Пока Уаелеси Туафаки изливал душу, я мучительно искал повод отбояриться от обязательной на Фунафути пьянки по случаю встречи старых знакомых.

В Кимрах соседки однажды «поднесли» Наташе, а поскольку деньжата у нас водились, они зачастили с разговорами и тостами «за бабье счастье». Я же надолго отлучался по делам, и вскоре понадобилось серьезное лечение. Ефим Шлайн, на которого я время от времени работал теперь в России, помог устроить Наташу в спецсанаторий. В нем некогда лечились, как он уверял, «супруги членов Политбюро».

Женский алкоголизм практически неизлечим. Во всяком случае, в Кимрах и Москве. Чтобы не травмировать Колюню, я перевез Наташу в Веллингтон под опеку тестя. Калью, проклиная меня и Россию, за баснословные деньги, которые я ему перевел со своего счета в Цюрихе, поместил дочь в клинику доктора Лайонела Коламски. Доктор приехал в Новую Зеландию из Орегона, чтобы испытывать не разрешенный к использованию в Америке «препарат Анти-Д2», сварганенный в Нью-Йорке доктором Тамарой Филипс. Лайонел выявил «ген алкоголизма рецептор Д2», а Тамара изобрела средство его блокировки, этот самый «Анти-Д2». Обоим — в Веллингтон и Нью-Йорк — я отправил телекс с запретом давать зелье Наташе, продублировав послание адвокату, представляющему по моей доверенности интересы больной жены.

Когда я несколько дней назад прилетел из Москвы в Веллингтон, выживший из ума Калью городил несусветное про шимпанзе, у которого Лайонел и Тамара «напрочь отбили поступление в мозг сигналов удовольствия от алкоголя». Я немедленно вытащил Наташу из клиники под свою расписку, честное слово её духовника отца Афанасия Куги-Куги и надзор Нэнси. Пока лишь — на десять дней. «На предмет рекреационной поездки в лоне семьи и в сопровождении священнослужителя, а также квалифицированной сиделки». Отца Афанасия и Нэнси я выслал как авангард на Фунафути, а сам отправился с Наташей и Колюней следом, чтобы оказаться как можно дальше от Коламски, Филлипс, шимпанзе и бывшего красноармейца.

Наверное, я впал в панику. А кто бы не впал?

Семья жила врозь. На душе тяжестью лежало чувство вины за то, что я втянул Наташу в кимрское болото. Колюня дичал без матери, которая в одиночку, конечно же, не выздоровеет. Имевшиеся средства таяли. Я продал одну из двух своих московских квартир, ту, которая служила конторой, чтобы оплатить лечение Наташи и нынешнюю поездку. Расходный счетчик при этом только ещё набирал обороты. Положение не выправлялось, и, что бы я ни предпринимал, лишь глубже завязал в дурных обстоятельствах.

Я намеревался запросить свой Цюрихский банк относительно остатка на моем счете. В общем-то ответ я знал заранее. Знал и то, что придется, наверное, трогать основной капитал, приносивший небольшой, но стабильный доход, — продавать нашу бангкокскую квартиру, которую я сдавал в наем. Я проедался. Я превращался в ненадежного мужа и подонка-отца. Господи, дошло до того, что ночью на перелете из Веллингтона на Фиджи я подловато прикидывал: хватит ли старому Калью Лохву пенсии, чтобы прокормить мою жену и моего ребенка?

Что я сделаю через девять дней, предстояло подумать. На всякий случай я спросил добряка Уаелеси Туафаки, когда и откуда я смог бы переговорить со своим банкиром в Цюрихе.

Разумеется, в любую минуту из почтового барака.

Островитяне наблюдательны. А Туафаки ещё и вылавливал велосипедных угонщиков в толпе соотечественников. Глаз имел алмаз.

— Что-то не так, Ваеусилью?

— Зови как привык, Уаелеси, — сказал я. — Так длинно только в паспорте пишется…

— Хорошо, Бэзил. Что у тебя?

Афанасий, Нэнси и Наташа шли впереди. Пришлось понизить голос:

— Я теперь пью кокосовое молоко…

— Ну да, Бэзил. И поэтому привез не фельдшера, а сиделку. Я догадался?

— Что я могу сказать, Уаелеси?

— Это большое несчастье, Бэзил. Госпожа такая красавица. Я действительно сожалею.

— Будем считать, что поговорили… Дождит часто?

От количества осадков на Фунафути зависела цена воды, а от их качества — здоровье. Атолл, в сущности, был лысиной потухшего вулкана, высунувшейся из океана на десяток метров. Страна Тувалу не имела ни одного ручейка.

— Обходимся, — сказал Уаелеси. — Радиационное наблюдение постоянно. Экологически мы самые чистые в мире… И вот что… Ну да, пожалуй… Как насчет прогуляться завтра на атолл к одному немцу на моем катере? Но именно ты и я. Если хочешь, возьмем священника…

— Зачем этот немец?

— Немец ни зачем. С немцем работает вака-атуа.

На местном это значило «святой». Не обязательно христианский. Святой и все.

— И что?

— Он даже девственность восстанавливает.

— И что?

На том разговор кончился, мы пришли на место.

Колюня носился по бунгало, и я приметил, как побледнело его лицо с капельками прозрачного пота на конопушках возле носа. Он уродился в мать. Даже, прыгнув на меня и повиснув на шее, попахивал таким же потом, как и она, когда ткнулась в мое плечо в самолете.

— Завтра в шесть утра, — сказал мне Уаелеси. И по всей форме, сдвинув каблуки на песке, отдал Наташе честь.

— Спасибо, инспектор, — сказала она. — Заходите в любое время. Без формы… Хорошо?

Постояв по очереди на одной ноге, Уаелеси сбросил начищенные ботинки и стянул носки-гетры, потом вытянул из шортов форменную тенниску, снял картуз и, зайдя по щиколотку в малахитовый океан, отправился на прогулку по берегу. Высматривал отпечатки шин угнанного велосипеда?

— Василек, — сказала Наташа, — я отпущу Нэнси и батюшку до вечера?

— Отдыхайте, мои дорогие, — пожелал нам Афанасий Куги-Куги. — Вечером увидимся… Нэнси поживет эти дни с вами.

Назначил дневального, подумал я. И тревожный караул одновременно.

В Веллингтоне я увез жену в аэропорт, где нас ждали тесть и Колюня, прямиком из клиники доктора Коламски. Так что первый раз за полгода мы остались вдвоем в фале на Фунафути. К утру я твердо знал, что если жене и суждено выздороветь, то только не в разлуке со мной…

Ночью, как сказала Наташа, мы вели себя опрометчиво.

— Отчего бы теперь не девочка? — спросил я. — Будет приносить мне шлепанцы, а ты разогревать ужин…

Наташа рассмеялась. В первый раз на моей памяти за много-много месяцев.

Мы так и не поспали. А перед рассветом разразилась гроза.

Я видел лицо жены, высветившееся молнией сквозь порванную ветром пальмовую рогожку, когда она сказала:

— Василек, я знаю, как ты нас любишь… Я справлюсь.

Гроза уходила, припустил ливень, резко посвежело. Прибой за стенами фале, щели в которых светлели и светлели, ещё громче швырял на песок и колол о коралловые коряги тяжелые волны.

Знал и я, что справлюсь. Теперь — в особенности.

Наташа первой услышала, как Колюня, разбуженный штормом и всполохами почти что атомных взрывов над островом, бродит по путаным отсекам фале, спотыкаясь о кокосовые маты, и не решается нас позвать. Он появился из-за плетеной «стены», ещё шатаясь спросонья, и плюхнулся возле Наташи, обняв её по всегдашней привычке и рукой, и ногой. И заснул снова.

Колюня так и не пробудился, когда мы вышли размяться на серый мокрый пляж. Через край алюминиевого чана, поставленного возле фале на подпорки из пальмовых бревен, лилась набравшаяся с избытком дождевая вода.

Прибой выглядел страшно. О морском купании приходилось только мечтать. И вдруг Наташа сказала:

— Присмотрись к отсеку Нэнси. Тебе не кажется, что она не ночевала дома?

Я покрутился вокруг стен из пальмовых листьев. Дождь оспинами исконопатил песок, в который ввинчивались, разбегаясь из-под ног, мелкие крабики. Какие ещё следы, кроме наших свежих, могли сохраниться?

Колюня и отец Афанасий два дня раскапывали на пляже саперными лопатками ствол японской пушки, которую полвека засасывали зыбучие плавники. Лопатки предоставил инспектор Туафаки. Американские, складные, с винтовым фиксатором штыка, имевшем боковую насечку для рубки лиан в джунглях. Все, что «Шемьякингс младший» и преподобный Куги-Куги выкапывали за день, ночью снова затягивало песком. Не помог и джутовый канат, который они привязали к стволу. Чтобы вытянуть пушку, понадобился бы трактор, ввоз которого на остров Фунафути не предвиделся.