— Вы правы, — не стал отнекиваться Эндрю. — Я вернулся за вами. Уходить нам нужно и срочно.

— Думаете, мы этого не понимаем, — хмыкнул Баркин. — После того как вы исчезли, я и сам хотел было последовать данному примеру, но видите, как получилось, — он развел руками. — Разве я могу бросить друга.

В голосе гнома слышался плохо скрываемый упрек.

— Я тоже не просто так решил уйти, — попытался оправдаться Гувер. — Расрак нашел меня и предупредил, что Кайшар замышляет что-то нехорошее и мне нужно убираться отсюда. Кстати, он и вас должен был предупредить и вывести.

Баркин переглянулись с приподнявшимся на локоть историком.

— С ним что-то случилось? — понял полковник.

— Точно не знаю, но родарцы вчера говорили о туше черного волка неподалеку от ручья, которую надо убрать, а то скоро начнет вонять.

— Понятно, — Эндрю обессиленно оперся спиной о стену. — Он говорил, что новая Голос зла на него из-за того, что он отказался ей подчиняться, видимо не успел дойти до вас, встретился с ней раньше.

— Дружище, вы бы на нас времени поменьше тратили, — сказал гном, поднимаясь со своего места и, подходя к небольшому закрытому внутренними ставнями окну. — Уходить вам надо.

— Не для того я…

Дворкин остановил его жестом.

— Давайте без длительных дискуссий. Мы с Тавом старые друзья, еще с институтской скамьи и я его тут одного не брошу, а вставать толком он еще неделю не сможет, что уж тут говорить о длительном переходе по здешним пущам.

Гувер посмотрел на гнома, затем на бледного историка, которому судя по всему тяжело было даже приподниматься со своей лежанки и, понимающе кивнув, достал из сумки выданный ему Авиксом барабанный пистолет убитого, протянув его гному.

— Это еще зачем? — удивился Баркин.

— На всякий случай. Поверьте, скоро тут будет весьма неспокойно, так что…

Гном с подозрением посмотрел на полковника, явно ожидая дальнейших пояснений, и не дождавшись оных, многозначительно хмыкнул в бороду, однако оружие взял.

— Да, и вот еще, — на этот раз из сумки появилось изделие Бовира напоминающее небольшой довольно тяжелый шарообразный сверток из плотной бумаги перевязанный толстой бечёвкой на одном из концов которой была закреплена грубо вырезанная из камня руна.

— Знакомая вещь, — усмехнулся гном, беря сверток из рук полковника. — Напоминает бомбы-вонючки, что мы делали в молодости, вдавливаешь вот эту руну в бумагу, там внутри еще одна, между ними проскакивает искра и… бах. Помнишь, Тав?

— Еще бы не помнить, — глухо хохотнул историк, опуская голову на подушку. — После того как ты их сделал, долго бороду отрастить не мог.

— Думаю, эта штука помощнее будет, — сказал Гувер.

— Понимаю, чай уже далеко не мальчик, — отмахнулся от него гном, аккуратно пряча бомбу с пистолетом в складках своего драного плаща. — Что ж, давайте на всякий случай прощаться, полковник.

Мужчины обнялись, затем Гувер подошел к лежанке, легонько сжал руку вновь приподнявшегося историка и, в последний раз окинув взглядом тех, кто за прошедшие месяцы стали ему уже больше чем просто друзьями, вышел из пристройки.

Лагерь он миновал без проблем, лишь один раз остановившись, чтобы поприветствовать неожиданно попавшегося на его пути следопыта, но Каллат только молча кивнул в ответ, всем своим видом показывая нежелание к какой-либо беседе.

Настигли его, когда он уже, свернув с хоженой тропинки, направлялся к тому месту, где расстался с чародейкой. Сперва раздался до боли знакомый утробный рык полный неприкрытой угрозы, заставивший его замереть на месте, а затем из-за выросшего словно из-под земли огромного черного волка, с сидевшей на его спине эльфийкой, появилась непривычно ссутулившаяся сухопарая фигура Кайшара.

— Господин полковник, какая встреча, — произнес он наигранно добродушным голосом. — Не видел вас несколько дней. Разрешите поинтересоваться, куда направляетесь?

— Грибы иду собирать, — буркнул Гувер, не сводя глаз со скалившегося Наскра из пасти которого к земле тянулась струйка слюны.

— Грибы это хорошо, — закивал маг. — Грибы я и сам люблю, особенно тушеные с листьями лартуса. Ну знаете такое с длинными листьями и синими цветочками…Только вот… — Он демонстративно огляделся, затем развел руками. — Боюсь, все же придется обождать, ибо для грибов уже не сезон и ваши поиски будут тщетны. Не зря же вас так долго не было, наверно усердно искали.

— Птичьи грибы кой-где еще встречаются.

Брови Кайшара дернулись вверх.

— Птичьи? Ах, да такие мелкие растут на опавших деревьях. Не вкусные, горчат. Хотя давайте отложим дискуссии о грибах на потом, — маг стал серьезен. — А пока, господин полковник, не соизволите ли пройти со мной.

— Зачем? — сделал удивленное лицо Гувер, прекрасно понимая, что он не в том положении, чтобы отказываться.

— А затем, что я так сказал. И не думайте, что оружие вам поможет.

Он сделал шаг ближе и, обхватив своими костлявыми пальцами запястье полковника, вытащил его неожиданно онемевшую за мгновение до этого руку из кармана. Осторожно вынув из скрюченных пальцев пистолет, он покрутил его в руках, поморщился и откинул в сторону.

— Теперь….

Гулкий грохот недалекого взрыва, вслед за которым последовала цела череда подобных же, сменившаяся воем сирены тревоги и звуками выстрелов, заставили мага на мгновение застыть в растерянности, а затем резко отпрыгнуть в сторону, так как над их головами пронеслась белая тень, обрушившись на удивленно вскинувшего голову Наскра. Звери, переплетясь в бело-черный рычащий клубок, покатились по земле, ломая подлесок и небольшие деревца, оставляя за собой клочья шерсти вперемешку с каплями крови. Сидевшая на спине черного эльфийка как-то умудрилась спрыгнуть с него и теперь с ехидной усмешкой преградила путь Гуверу, который решил воспользоваться возникшей заминкой и ретироваться.

— Полковник, а вы оказывается полны сюрпризов, — прошипел Кайшар, оправляясь от шока неожиданности. — Я, конечно, ожидал что вы не один, но….

— Но что?

Лицо эльфа скривилось, и он как-то рывками, словно через силу, повернул голову в сторону появившейся из-за дерева чародейки.

— Зейнара Флойрина, — буквально выплюнул он. — Опальная фаворитка старика Класта, слышал, что ты сбежала из тюрьмы куда тебя упек его сынок, только вот встретить тут не ожидал.

— Ух, ты! — усмехнулась женщина. — Даже не верится, что меня еще кто-то помнит спустя все эти годы. Поверьте, я весьма этим польщена, господин помощник верховного канцлера, а также удивлена не меньше вашего, узрев вас в этих дебрях. Не вздумай мешаться, девчонка!

Последний оклик явно предназначался речной эльфийке которая буквально окуталась дымкой из мелких капелек воды и, позабыв о Гувере, по дуге обходила чародейку, видимо выгадывая момент для атаки. Предупреждение возымело обратный эффект и в сторону Флойрины устремились мириады капель воды на лету превращаясь в стену из мелких ледяных игл. Зейнара выругалась сквозь зубы и бросив навстречу одно из защитных заклинаний, от которого те разлетелись снежной пылью, тут же словно мячик перехватила пущенный Кайшаром сгусток огня и, отправив его обратно, уперла руки в бока окинув того презрительным взглядом

— Серьезно. И это все на что вы способны господин эрц-канцлер. Я думала…

Она отклонилась в сторону, пропуская водяной хлыст, конец которого поблескивал ледяными шипами, и, стерев со щеки выступившую из пореза кровь, зло посмотрела на эльфийку, процедив:

— Я же говорила тебе не вмешиваться.

— Ты мне еще будешь указывать, старуха, — рассмеялась в ответ Салана, сворачивая хлыст в струящуюся вокруг запястья петлю. — Не бойся, я убью тебя быстро. Хотя нет, — девушка скосила глаза на мгновение куда-то вверх, сделав вид что задумалась. — Пожалуй, это будет долго и медленно, а то мне скучно и хочется поиграть. Знаешь, сперва я сдеру с тебя одежду, чтобы ты осталась голой и беззащитной. Вот так….

Она вытянула руку и хлыст, сорвавшись с ее запястья, вырвал целый кусок материи из плаща чародейки, а та даже не двинулась с места, словно не ожидала подобного выпада, в последний момент лишь немного дернувшись в сторону.