-- А ты сам чего стоишь? -- Малфой вдруг успокоился. Сообразив, что нашел больное место Уизли, он теперь с насмешкой взирал на него с высоты. -- Я готов с любым из вас сразиться один на один. Сегодня вечером. Дуэль волшебников. Никаких кулаков - только волшебные палочки. Что, Уизли... Поттер? Теперь не спрячетесь за девчонку? Ах да, конечно, Поттер, ты же никогда не слышал о дуэлях волшебников.

-- Он слышал, -- быстро сориентировался Рон, вставая перед Малфоем. -- Я буду его секундантом, а кого возьмёшь ты?

При последних словах Рона Гермиона медленно поднялась и шагнула к спорщикам.

Малфой посмотрел на своих спутников, оценивая, кто из них больше подойдёт для этой цели.

-- Крэбба, -- наконец сказал он. -- Полночь вас устраивает? Тогда в полночь ждём вас в комнате, где хранятся награды, она всегда открыта.

Когда Малфой отошёл, Гарри и Рон переглянулись.

-- Что это за дуэль? -- поинтересовался Гарри. -- И что это значит: ты будешь моим секундантом?

-- Секунданты нужны для того, чтобы отнести тебя домой, если ты умрёшь, -- спокойно заметил Рон, словно говорил о какой-то ерунде, и невозмутимо принялся за уже остывший пирог. Он спохватился, только когда посмотрел на Гарри и увидел выражение его лица. -- Но ты не беспокойся, смертельные случаи бывают только на настоящих дуэлях, то есть, если дерутся настоящие волшебники. А максимум, что вы с Малфоем сможете сделать - это посылать друг в друга искры. Вы ещё ничего не умеете, и потому вам не удастся нанести друг другу серьёзный урон. Кстати, готов поспорить, он рассчитывал, что ты откажешься.

-- А если я взмахну палочкой и ничего не произойдёт? -- поинтересовался Гарри.

-- Тогда отбрось палочку в сторону и дай ему кулаком в нос, -- посоветовал Рон.

-- Извините...

После случившегося на полетах проигнорировать Гермиону Грейнджер рискнул бы только очень смелый человек... Или очень глупый. Потому оба спорщика замолчали и уставились на нее. Девочка оглядела Рона с головы до ног.

-- Знаешь, Уизли, я в восхищении... Честно.

-- Чего тебе? -- насупился он, сообразив, что его вовсе не хвалят.

-- Да ничего. С такими друзьями и врагов не надо. Поттер, я слышала, что ты воспитывался у маглов?

-- И что? -- набычился он.

-- Да ничего, -- пожала плечами девочка. -- Ты хоть какое-нибудь заклинание знаешь, дуэлянт? Ну не в смысле спичку в иголку превратить, а то, что может помочь дуэль выиграть? Я так и думала. Твой друг мог бы не тебя вперед выпихивать, а сам бы вызвался, если такой знаток. Малфой ведь любого из вас вызывал.

-- Он Гарри вызывал! Гарри, скажи ей!

-- Ну да, -- как-то неуверенно отозвался тот.

-- И вообще, ты дашь нам поесть? -- буркнул Рон, утыкаясь в тарелку.

Девочка глянула на Гарри.

-- Поттер, не страдай фигней с этой дуэлью. Что ты везде пытаешься влезть? И сейчас Уизли тебя втравил, а ты и рад стараться.

-- Никого и никуда я не втравливал! И вообще... Иди отсюда. Это не твое дело, тут мужской разговор!

-- Два барана, -- констатировала она и отправилась из зала.

А вечером в гостиной девочке пришлось весь вечер слушать ценные советы, которые Рон счел своим долгом надавать Поттеру.

-- Если он попробует наслать на тебя проклятье, лучше увернись, потому что я не помню, как их отбивать, -- и всё в таком же духе.

К счастью парочка вскоре ушла к себе в спальню и перестала капать на мозги. Но уже собираясь ложиться спать девочка сообразила, что именно не давало ей покоя в произошедшем в столовой. Несколько секунд она боролась с желание плюнуть на все и завалиться спать, но потом все же, чертыхаясь, снова оделась и спустилась в гостиную, устроившись в кресле. Пусть эта парочка и сама встряла в неприятности, но в конце концов, они все же одногруппники, да и обратить на себя их внимание хотела... Последний раз, если не прислушаются к ней, тогда да, сами себе злобные остолопы. Но шанс все-таки дать стоит, совесть же потом замучает.

-- Полдвенадцатого, -- донесся до девочки шепот Рона, спускающегося из спальни мальчиков. -- Если мы не хотим опоздать, стоит поторопиться.

Одеты они были в наброшенные на пижамы мантии, штаны которых виднелись, когда ребята на цыпочках спускались по лестнице в общую гостиную Гриффиндора. В камине всё ещё мерцало несколько углей, свет от которых превращал стоявшие в комнате кресла в зловещие горбатые чёрные тени.

-- Вы все-таки собрались сделать эту глупость.

Парочка едва не подпрыгнула на месте, разом обернулись.

-- Ты? -- яростно прошептал Рон. -- Иди спать!

-- Не переживай, пойду. И вам, кстати, советую сделать тоже самое. Малфой не придет.

-- Чего? -- вышел вперед Рон.

-- Того. -- Девочка приподняла небольшую брошюру, которую держала зажатую за угол между двумя пальцами: указательным и средним. -- Я так понимаю, Поттер, даже получив вызов, ты не удосужился дойти до библиотеки и почитать дуэльный кодекс? Я это сделала за вас... Не благодарите.

Парочка засопела.

-- Чего тебе надо?

-- Глава первая, часть вторая. Вызов на дуэль передается не лично, а через секунданта. Тот, кто получает вызов, назначает место и время, а также выбирает оружие. Поттер, ты должен был назначить место и время дуэли. А также выбрать, как она будет проходить. Малфой же должен был передать свой вызов через своего секунданта. Он знал, что ты ничего не понимаешь в магических дуэлях и был уверен, что ты даже не удосужишься ничего о них узнать за оставшееся время. И по какой-то причине был уверен, что твой приятель тоже в них ничего не смыслит.

-- Это почему я ничего не смыслю? -- возмутился Рон.

-- Ну хотя бы потому, что ты не поправил Малфоя, когда он делал вызов с явным нарушением кодекса. Он просто посмеялся над вами. И не удивлюсь, если еще и сообщил Филчу о вашем походе в полночь в зал наград, иначе назначать дуэль ночью нет никакого смысла. С таким же успехом вы могли бы сразиться и сразу после обеда в любом пустом классе.

-- Да что б еще девчонка понимала в дуэлях, -- буркнул Рон.

-- Да где уж мне, -- насмешливо протянула Гермиона. -- Рядом с такими великими бретерами.

-- Это ты как нас сейчас обозвала? -- вскипел Рон. -- Гарри, ты слышал?

-- О, господи, -- простонала Гермиона, спрятав лицо. -- Поттер, скажи, ты хоть какое-нибудь заклинание знаешь, чтобы сразиться? Только не надо мне повторять те советы, что тебе надавал Рон, я их все слышала. Было бы даже интересно посмотреть, как ты собрался уворачиваться от заклинаний. Да, еще про твой совет, Уизли... По поводу кулаков. Поттер, не разочаровывай меня окончательно. Вспомни про условия, озвученные Малфоем.

Видно было, что Гарри не очень приятно все это выслушивать, но и разочаровывать их собеседницу ему почему-то тоже ужасно не хотелось. Так что он нахмурился, вспоминая.

-- Никаких кулаков - только волшебные палочки, -- наконец сообразил он.

-- Отлично. Все-таки мозги у тебя есть... Где-то там, глубоко внутри...

-- Ты сейчас мне ужасно напоминаешь Снейпа, -- раздраженно буркнул Поттер.

-- Умный человек, кстати, хоть и со своими тараканами. Что случится, если ты ударишь Малфоя кулаком сам сообразишь или подсказать?

-- Я проиграю.

-- Вау! Восхищена. Вот почему пока тебе пинка не дашь, ты думать не хочешь?

-- Но Малфой тоже ничего не знает.

-- С чего такой вывод? -- искренне удивилась Гермиона. -- Если ты забыл, он из чистокровной семьи и, полагаю, там его обучили нескольким подходящим заклинаниям, чтобы он смог в случае чего защитить себя. Думаю, даже, что он и тренировался дома, когда ему исполнилось одиннадцать.

-- Вне школы несовершеннолетним запрещено колдовать, -- буркнул Рон, явно раздраженный этим разговором. -- Уж такая заучка могла бы это знать!

-- Такая заучка знает, что надзор вешается на палочки учеников, а колдовать можно и палочкой отца, например. А уж под защитой манора так и вообще можно колдовать любой и ничего министерство не узнает.