- Это у него от хорошей жизни, - махнул рукой историк. - Сытый, ухоженный, беды не нюхавший...

- Ну да! - взъелся Саня. - Жареный петух его не клевал, да? Это мы уже слышали!

Аристотель прищурился, внимательно посмотрел на Саню:

- Нехорошо, конечно, но хочешь пари?

- Какое?

- Я утверждаю, что гордому, мятежному юноше Исакову двух недель вполне хватит, чтоб осознать свою ошибку и вернуться в лоно родной семьи...

- Матвей! - укоризненно вмешался Арсений Александрович.

- Спорим! - яростно согласился Саня. - Кто проиграл - уходит из школы заведовать овощебазой!

- Ну уж нет! - усмехнулся Аристотель. - Это - уволь...

- Боитесь? - торжествовал Саня.

- Тебя, дурака, жалко... - вздохнул Аристотель, и Саня вдруг подумал, что Матвей Иванович стал старым, а ведь раньше все понимал... Печально стало Сане.

- Сегодня тридцатое сентября, запоминайте, Матвей Иванович, - сказал он.

И опять пришла долгожданная суббота.

В полночь небо над лесом вызвездило. Ясное, большое, оно стояло над головой...

- Сан Сенич... - позвал в тишине Толик Адыев. - А ведь правда, там кто-то есть?.. - он лежал навзничь посреди поляны и пристально смотрел в небо, будто хотел разглядеть этого "кого-то" немедленно. - Может, сейчас тоже смотрит на нас и мучается, есть мы или нет...

Это начинались лесные разговоры: ночь, огонь - можно говорить, не боясь, что посмеются, покрутят пальцем у виска...

- Бог, что ли? - настороженно спросил Кукарека.

- Люди... Братья по разуму...

- Наверное, есть, - отозвался Саня.

- А как это - Вселенная бесконечна? - задумалась вдруг толстая девочка Мила и перестала жевать.

- Да очень просто! - решительно ответил Вовка Васильев. - Нет конца и все!

- Все звезды, звезды?

- Ну.

- А за ними что?

- Тоже звезды, чего тут непонятного?

- Да ведь все равно они где-то кончаются, а там что будет?

- Они не кончаются, вот и все, поняла?

Мила мотала головой.

- А тебе не все равно? - скучно спросил Лешка.

- Нет, - испуганно ответила Мила. - Мне не все равно, мне страшно...

- Ну и дура! - пробормотал Лешка. - Нашла чего бояться.

- Чего бояться? - удивился Васильев. - Вот скоро уже совсем все откроют и мы узнаем, как тут все устроено!

- А я люблю из форточки ночью смотреть... - сказала Юля. - Ночью встанешь потихоньку, высунешься, а до самого горизонта окна светят... Так странно - люди кругом живут... Рядом, а никогда не узнаешь, какие они, как им там... А на звезды лучше долго не смотреть: им всё всё равно. И тебе всё всё равно делается, смотришь на них, смотришь и забываешь: где ты, кто ты, зачем ты?..

- А из форточки дует, между прочим, - перебил сестру Кукарека. - И прямо на меня! Понятно теперь, почему я всегда простуженный!

- Хоть бы они прилетели! - вздохнул Адыев.

- Сан Сенич! А про "летающие тарелки" - это правда? - раздалось сразу несколько голосов.

- Да вранье! - закричал сердито Кукарека.

- Почему это вранье?! - возмутились девочки.

- А вы их видали?

- А может, и видали! - заводным голосом сказал Вова Васильев.

- Интересно, где это ты видал?

- Где надо!

- А не видал, так и не говори!

Не приходилось сомневаться, что к представителям иных цивилизаций Кукарека относится крайне недоброжелательно.

- По его - не видел, так этого, значит, и нет! - заступился за пришельцев Адыев.

- А и хотя бы!

- А магнитное поле ты видел? Что ж, его тоже нет, по-твоему? поинтересовался Боря, который снисходительно прислушивался к этому разговору, но не вмешивался.

- Магнитное поле - это ладно! - сердито сообщил Кукарека. - Оно наше, а не чужое какое-нибудь... А этим чего надо? Приперлись на своих тарелках и подглядывают? Кто их звал?

- Зато они войны не допустят! - вмешался Адыев.

- Ой, хорошо как! - обрадовалась Мила. - Кукарека, слышишь? А ты на них злишься!

- А по-моему, стыдно... - тихо сказала Юля. - Будто мы дети, а они поставлены глядеть, чтоб мы чего не натворили... Мудрые дяди с другой планеты!

- Так у них же цивилизация выше нашей! Вот они и хотят помочь!

- Больно надо! - завелся Кукарека. - Если б они как люди - прилетели, представились! А то засекретились!

- Темный ты! - закричал Васильев. - Не понимаешь, да: им же сперва разобраться во всем надо!

- Пусть у себя разбираются!

- А они у себя уже разобрались!

- И мы разберемся! - уверенно сказал Кукарека.

- Детское время кончилось, - скомандовал Саня.

У костра остались только Юля и Боря, они были "взрослые", к ним это не относилось.

Боря был молчалив и сосредоточен на своем несчастье. Вчера он опять ездил по городу, искал ПТУ, где еще принимают желающих получить рабочую профессию. И нашел, а Арсений Александрович решительно отказался выдать Боре документы: никаких ПТУ, надо кончать школу, а не дурака валять... Боря сообщил ему, что у нас в стране любой труд почетен, что сейчас большая нехватка рабочих рук, и даже объяснил, что рабочий класс авангард мирового революционного движения, но Арсений Александрович остался неумолим. А ведь все так хорошо складывалось: и кормили бы три раза в день, и одевали, и общежитие обещали дать, несмотря на то что Боря не иногородний. А через два года стал бы Боря высококвалифицированным маляром-штукатуром...

Боря сидел, глядел в огонь и мечтал, как идет он по городу, в спецовке идет такой, синей, грубой, заляпанной краской (он видел таких людей на улицах), на ногах у него тяжелые, грязные ботинки, а навстречу отец... В своем любимом светлом костюме, с бабочкой, в руках цветы (с премьеры идет)... И вот они случайно встречаются на улице - главный режиссер театра и маляр-штукатур. Боря с сожалением смотрит на отца (взрослый, сильный, всего сам достигший, не сломленный жизненными испытаниями человек), а отец прячет глаза, отец приходит домой, отец курит сигарету за сигаретой, не спит, бродит по квартире... Ночью у Бори раздается звонок... Или нет, Боря ведь живет в общежитии, там нет телефонов... Ночью кто-то стучит в дверь. Боря открывает. Это отец. Он говорит глухим, растерянным голосом: "Я пришел сказать, что я все понял. Ты прав, я прожил жизнь напрасно..." А Боря ему отвечает: "Извини, но я ничем не могу тебе помочь, ты сам во всем виноват"...

- Да хватит тебе переживать... - вздохнул Саня.

- Александр Арсеньевич, ну как вы не понимаете, - сердито отозвался Боря, - не могу же я жить на вашем иждивении.

- Перестань, - поморщился Саня. - Прокормим, - и подмигнул безутешному Боре. - Зато, когда станешь великим режиссером кино, мы же гордиться будем, а?

- Я считать все буду, а потом отдам...

- Тьфу! - Саня даже рассердился. - Счетовод!

- Да нет, Борька прав, - покачала головой Юля. - Неловко это как-то... Надо что-то придумать... Слушай, Борь, а ты на почту иди, телеграммы носить!

- А возьмут?

- Да бросьте вы, зачем это нужно! - не согласился Саня, а из палатки вылез Кукарека в обнимку с рыжим котом Вовы Васильева (Вова расставался с ним только на время занятий в школе) и заявил:

- А чего? Конечно, иди, Боря! Ты же мужчина, а мужчина сам за себя отвечает!

- Живо в палатку, мужчина! - нахмурился Саня. - Завтра не поднять будет, да?

- А если мне надо?

- Коту тоже надо?

- А там темно, я один боюсь! - и Кукарека, прижимая к груди рыжего, ушел в лес. - У нас Юлька каждое лето работает! - прокричал он из тьмы, потому что маминой зарплаты не хватает, а на мне к тому же и горит все, как на огне, что ж делать? Я, как в восьмой перейду, тоже буду летом работать. А Борька что - хуже?

- Вот именно, - подтвердил Боря.

- Борьке даже полезно, раз он в кинорежиссеры собирается, - сказала Сане Юля. - Ему жизнь надо очень хорошо знать, а не только книжки читать...

- А книги разве не жизнь? - спросил Саня.