Розовая полоска горела на восточном краю неба, в то время, как на западе тускло сверкали звезды. Мне некогда было любоваться, я выискивала взглядом Надюшку, предполагая, что она должна находиться где-то неподалеку от развалин.

Так, крутя головой, стараясь не упустить из виду Викинга, я брела вперед по извилистому пути своей жизни. Знать бы имя того гада, кто придумал все это! Но чего нет, того и быть не может! А вот внушительную фигуру Ульфа упустить сложно. На стоянке, куда мы пришли, все еще стояла машина Бьянки, будто ждала хозяйку, которая уже стала бесплотным духом. А вот то, что по стоянке с обеспокоенным видом не металась Надин, меня напрягло.

— Я никуда не поеду без подруги! — набравшись храбрости, заявила я, дрожащими руками вытаскивая телефон из сумочки с намерением включить его.

— Все было зря? — слегка обернувшись, глядя на меня через плечо, спросил тарлан.

— Что все? — меня начало подташнивать, пробуждающиеся птицы, встречающие рассвет своими песнями, раздражали. Хотелось схватить дробовик и перестрелять их всех, словно это принесло бы успокоение.

— Садись в машину! — кинул мужчина, больше не поворачиваясь ко мне.

— Что с Надей? — осведомилась я и пояснила. — Мы вместе начинали, и мне не хочется…

Договорить он не разрешил:

— Теперь ваши дорожки разбежались в разные стороны! Бьянка все продумала!

— Ах, Бьянка… — злобы во мне уже не было. Я снова приняла все, что происходит. Могла бы и сама догадаться, что тарлана сделала, как посчитала нужным, не посвятив нас в свои планы. — Хорошо! — бросив телефон обратно в сумку, собралась подойти к водительской двери, но он меня опередил и уселся сам.

— Я главный, женщина! — мог и не произносить вслух. Мне уже понятно, что я лишь существо второго сорта, которое должно подчиняться.

Только почему-то чертовски не хочется! Однако, следуя доводам разума, я безмолвно заняла пассажирское кресло, успев мстительно подумать:

«Посмотрим, умник, как ты со всем справишься!»

Викинг покосился на меня, но ответить не соизволил — счел ниже своего достоинства. Я и не просила, надоело, что все, кому не лень, лезут ко мне в голову.

Ульф завел двигатель, и машина двинулась с места. К моему удовольствию, с непривычки с управлением тарлан не справился, зацепил два соседних автомобиля, а потом стремительно стартанул, так, что взвизгнули покрышки. Мы выехали на мост Арпад, и я молилась, уж и не ведаю, кому точно, чтобы мы ни с кем не столкнулись, настолько агрессивной оказалась манера вождения Викинга. Похоже, Бьянка не успела передать ему ни единого из всех местных ПДД. Ладно, хоть в полосу он попадал. Но на этом и заканчивалось. Он обгонял, подрезал, создавал аварийные ситуации. Другие участники движения нам то и дело сигналили.

— Послушайте, — рискнула возразить я, на этом меня прервали:

— Лучше ничего не говори, женщина!

И я благоразумно заткнулась, понимая, что спор нас ни к чему не приведет.

А потом мы просто ехали, и мне неизвестно, кого именно стоит поблагодарить за то, что вся местная полиция не увязалась за нами. А потом он остановился.

На дворе властвовал летний день во всей своей красе. Солнце касалось деревьев, играло золотом на вершинах далеких холмов.

— Иди за мной! — вынув ключи из замка зажигания, Ульф первым вышел из машины.

Я замерла, когда перестал двигаться он. Случилось это на большой лесной поляне, где перекликались птицы, и пробегали меж крепких стволов солнечные зайчики. Вдохнула насыщенный, богатый ароматами запах леса, понимая, что безмерно устала. Не заботясь о последствиях, уселась на землю. Викинг, окинув взглядом окрестности, усмехнулся:

— Ты села прямо на муравейник!

— Да-а? — вскочила, как ошпаренная, осмотрелась, взвизгнула, принялась отряхивать одежду. Несколько особенно настырных насекомых пробрались под блузку и теперь нещадно кусали тело. — Да что б вас… — отправила муравьев куда подальше.

Ульф раскатисто захохотал.

— Ничего смешного не вижу! — ворчливо отозвалась я, не прекращая своего занятия.

— Если бы ты была более внимательной, то не попала бы в неприятности!

— Если бы вы не остановились… — глупо искать виновных, но когда осознаешь, сделать хочется только это.

— Женщина, ты невероятно тупа, а еще неимоверно дерзка и самонадеянна!

Но не знаешь элементарных вещей! — он вздумал меня учить. — Запомни, любая магия основывается на пяти древнейших элементах: воде, земле, воздухе, огне и металле.

— И что мне это дает? — укусы муравьев причиняли боль, в голове стоял туман, инстинкты напрочь отключились. — Я обычный человек, и вся ваша магия…

— Не совсем обычный! — похоже, Викинг ненавидел, когда ему противоречили, предпочитая обрывать собеседника на полуслове, но меня задело.

— Что вы хотите сказать?

— Тарланы, которых ты встретила, и я в том числе, изменили тебя!

— Что? — похоже, Бьянка не пожелала мне рассказать. — Что я теперь?

— Человек!

— Открытие!

— Не язви, женщина, а слушай! Теперь ты Человек с большой буквы, а не просто житель Земли!

— Зашибись! — я так и не поняла, что он хотел сказать.

— Идем! — а Ульф больше не пожелал разговаривать, отправился дальше.

Мы шли через лес, на каблуках тащиться в гору — то еще удовольствие, но я больше не роптала, шла покорно, не думая ни о чем, кроме участи Нади.

Какую роль отвела для нее расчетливая тарлана? Правда ли, что она пыталась помочь или преследовала собственные цели? Что будет за очередным поворотом?

— Мое секретное убежище! — просветил меня идущий впереди Викинг, которому, очевидно, надоело слушать мое нытье и захотелось послушать пение птах.

— А…

— Выйдем и узнаем!

— И…

— Женщина, будь благоразумной и не задавай вопросов! Раз ты со мной, то тебе больше ничего не угрожает!

Верно сказал, гад, ничего, кроме него самого!

— Тебе что-то не нравится? — сделал одолжение и остановился.

— Все!

— Хм-м… Что еще тебе нужно знать, хранительница медальона?

— О, как!

— Женщина! — взорвался он, и я сделала попытку успокоить Ульфа, понимая, что он единственный мой нынешний союзник.

— Бьянка либо все время лгала, либо не договаривала! Ярослава вообще всю жизнь обманывала. Хотя бы вы проявите сострадание! — и взгляд, будто вот-вот расплачусь. Хотя солгу, сказав, что не хотелось, что только играла.

Тарлан долго и пристально изучал меня, я ни о чем крамольном не помышляла — ни дать, ни взять раскрытая книга — читай, сколько влезет!

Принял решение, кивнул.

— Сейчас тебе нужно отдохнуть, а мне подготовиться к битве с братом.

— А потом?

— Потом я решу, что делать с тобой. Пока мы будем отдыхать, проведем опыты, возможно, ты сможешь передать накопитель мне.

— А если?..

— Если не будет! Я все равно снова брошу вызов брату! В крайнем случае, ты пойдешь со мной!

— И когда?

— Месяц, два, на большее не рассчитывай!

— Сумасшедший! — сказала и прикрыла рот ладонью.

— Ты не понимаешь… — произнес и пошел дальше, но я как раз понимала.

Не знаю, откуда пришло, но сердце знало, почему Ульф или Рикор, как звали его на Таре, не может ждать. Он был предан брату всю свою жизнь, готовился и ее отдать, продать свое бессмертие. А Амиор убил единственную, ту, которую любил Викинг, и обратил верного соратника в камень. Рикор просто не смог забыть и простить.

— Не зови меня так, — мрачно обронил, шагая в гору, тарлан. — У Рикора были звездолеты, а у меня только драккары! Поэтому Ульф и никак иначе!

— Ладно, — мне уже надоело это слово, но я произнесла его, пытаясь не анализировать доводы разума, что говорил, как опасны скоропалительные решения. Ульф только очнулся, и он не готов к битве с братом.

— Женщина! — рявкнул на меня Викинг. — Ты можешь подумать о чем-то другом?

— Нет, — откровенно призналась я, понимая, что и для меня важно, проиграет Ульф или победит.

— Тогда просто иди! — резким тоном попросил он и ускорился. Видно, для того, чтобы я просто бежала.