— А к Ире, думаешь, у него есть какие-то чувства? Или просто — захотелось отобрать игрушку у брата, как в детстве?

— Ну учитывая их с Костей разницу в возрасте, у них всегда были разные игрушки. Рано говорить о чувствах, — нахмурился Иван, — но она его явно зацепила. Мне нравится, что она выводит его из себя. Сколько уже можно сидеть в панцире, столько лет прошло с того случая.

— Думаешь, он все вспоминает Ольгу? Или первая любовь не забывается…

— Любовь нет, скорее у него жива память о предательстве.

— А что ей оставалось делать?

— Довериться ему. Ведь тут дело даже не другом мужике, а в том, что она не поверила в его силы. В то, что он сможет их отстоять. Там потерпеть оставалось полгода. Потом ему восемнадцать исполнилось, он работать сразу пошел, а поженись они, общагу бы дали.

На этом Иван, которому жена позволила расслабиться и употребить алкоголь на посиделках, задремал. Маша внимательно следила за дорогой, на заднем плане сознания обдумывая их разговор.

Максим попрощался с Ириной и торопливо вышел из пятиэтажки. Ему хотелось быстрее оказаться дома, принять душ и хорошенько выспаться после насыщенного эмоциями вечера.

Садясь в авто, он не заметил, как некто, стоящий неподалеку, внимательно наблюдает за ним. Как пара глаз жадно впивается в номер его машины, а губы беззвучно повторяют набор букв и цифр, стараясь запомнить эту уникальную комбинацию.

***

На следующее утро Маргарита Петровна аккуратно поинтересовалась у Ирины: — Это был твой молодой человек вчера?

— Ой, — взмахнула руками Ира, — я даже забыла вас познакомить! Нет, это был его старший брат.

— Интересно, — проговорила тетушка и вдруг резко перешла на другую тему, — совсем забыла, тебя же искали вчера.

— Кто? — нахмурилась Ирина.

— Он тоже не представился. Мужчина, высокий брюнет, лет сорока. Я его, правда, еле разглядела в глазок, а открывать не стала. Не вызвал он у меня доверия, больно нервный. Ты будь осторожнее, девочка.

— Постараюсь… — растерянно проговорила Ира, прекрасно понимая, кто это мог быть. 

У Макса оставался последний перед началом рабочей деятельности день. Часть его он решил потратить на не очень любимое им, но необходимое, как ни крути, дело. Отправиться в магазин и купить себе обувь.

Не желая тратить время на поиски, он посетил проверенное место и уже вскоре с пакетом в руках вернулся к средству своего передвижения. На стоянке к нему вдруг начал приближаться мужчина. Макс думал, что тот желает стрельнуть сигаретку, и уже собрался развести руками и сообщить об отсутствии этой привычки. Но дело было в другом.

— Леер? — уточнил подошедший.

— Да, — машинально ответил Максим, — а в чем дело?

— Ты на мою женщину решил претендовать?.. Пойдем поговорим к стадиону.

Максу не нужны были эти пацанские провинциальные разборки, но и сливаться он не хотел. Он недоумевал, кто это мог быть, Лариска что ли кого-то встретила, пока его не было в стране?

— Ты о Ларисе? — небрежно спросил он у спутника.

— Да у тебя и не одна, — усмехнулся мужчина, — красавец, ничего не скажешь.

Недоумевающий Максим шел за своим внезапным собеседником к старому стадиону находящегося рядом среднего учебного заведения. Из видавшего виды уголка физкультуры и спорта пытались, судя по всему, сделать что-то более современное. Небрежно огороженная территория говорила о ремонте. А отсутствие активности на объекте о его вялотекущем ходе.

— А мне сказали, ты молодой, — пренебрежительно кинул попутчик Леера, — плохо выглядишь.

— Послушай, — Макс тронул его за плечо, разворачивая, и, добившись успеха, вскинул руки в мирном жесте, хотя в его голосе и взгляде было нарастающее раздражение, — давай, ты мне уже все объяснишь.

— Ира любит меня, я ее. Уйди с дороги, — распорядился брюнет.

Макс усмехнулся и покачал головой. Ира. Но раскрывать свою личность он не спешил, ему стало интересно, что это за мужчина. Да и он решил, что сможет более эффективно разобраться в ситуации, чем Костя.

— Как же она тебя любит, если она с другим? Ты кто вообще?

— Ее бывший муж.

— Она была замужем? — Макс скептически осмотрел собеседника.

— Почти.

— То есть ты бывший почти муж, — резюмировал Максим, — сейчас-то у тебя какие претензии? Вы встречаетесь?

— Встретимся, — заверил его мужчина, — ты за нас не переживай. Сам лучше слейся мирно.

— Ты нормальный? — Макс добавил жесткости в голос. — Вы с ней когда были вместе?

— После института.

— Да, — Максим приподнял брови, — Ирина, конечно, прекрасно выглядит, но что-то мне подсказывает, что это было не менее десяти лет назад. Какие у тебя теперь могут быть вопросы? Держать нужно было свою женщину, чтобы она после тебя уже ни с кем не смогла… Ну ты понимаешь.

Он засмеялся, глядя в лицо странному дерзкому незнакомцу. «Да, Ира совершенно не разбирается в мужчинах…» — подумал Макс. Но его размышления были резко прерваны.

— Ты хочешь сказать, что я … — не закончив фразу, брюнет вдруг резко бросился на Максима. — Неполноценный?

— Суть улавливаешь! — рыкнул Леер, задирая подбородок, на который обрушились агрессивные частые удары. Когда эффект неожиданности перестал действовать, Максу удалось вывернуться из-под напавшего и уже его повалить на землю, обхватив рукой его шею. Соизмеряя силу, он сдавил горло мужчины и несколько раз приложил его о землю.

— Даже не думай к ней сунуться! — Максим еще плотнее сжал кривящегося ухажера Иры. Потом отшвырнул и под звуки его хриплого кашля быстрым шагом покинул место их уединения. Тот не стал догонять.

Сев в машину, Макс обдумал произошедшее. Вряд ли Ирина встречается сейчас с этим человеком, тогда бы он был еще наглее. Тем, что он попал именно на него, Максим даже был несколько доволен. Неизвестно, чем бы закончилась подобная встреча его с Костей, а проблем дома мужчине хотелось меньше всего.

Он осмотрел себя. Сбитые о каменистую землю руки, губа с запекшейся кровью, на подбородке готов появиться синяк. Да еще и рубашка в грязи и кровавых каплях. Явиться в таком виде домой означало получить тему для ворчания матери на пару недель. К Ларисе ехать тоже не было вариантом, начнутся расспросы, непонимания, кроме того, у нее, скорее всего, дома сын. Тут он вспомнил, что во время чаепития на кухне Иры девушка дала ему свой номер телефона. К ней он и решил отправиться, учитывая, что все равно необходимо было с ней поговорить.

Черное авто покинуло стоянку, а из находящегося неподалеку серебристого вышел полноватый мужчина.

— Ну где ты ходишь? — простонал он, идущему со стороны стадиона брюнету. — У меня люди через час подъедут! Я частный детектив, а не твой личный водила.

— Не ссы, успеешь, — мрачно произнес подошедший, — поехали.

Толстяк покачал головой и сел в машину, зарекаясь про себя связываться еще когда-нибудь впредь с бывшими земляками.

***

Ирину встревожил звонок Макса, но объяснять ей по телефону он ничего не стал. Девушка была дома, и через пару часов брат ее жениха звонил в уже знакомую дверь квартиры на втором этаже. Ира открыла сама и сразу отшатнулась, впечатлившись его видом.

— Что случилось? — встревожено спросила она, впуская мужчину.

— Можно мне умыться? — ответил он вопросом на вопрос. — И еще, Ирин, рубашку бы закинуть в стиралку, чтобы явиться к родителям в нормальном виде.

— Да, конечно, — девушка совсем растерялась, внимательно осмотрев его лицо и руки, — проходи в ванную, вот сюда, налево. Я принесу полотенце.

Максим умылся и в санузле же избавился от рубашки. Ира, отправившаяся посмотреть, как у него дела, столкнулась с ним у дверей.

— Я включу стиральную машину, а ты иди пока на кухню. Нужно обработать… — она не знала, каким подходящим словом назвать его увечья и куда спрятать глаза, чтобы не впиться ими в его обнаженный торс.