Хозяйка приготовила легкие закуски, достала из холодильника бутылочку вермута, замороженные ягоды. Подруги расположились в большой комнате на уютной угловой мягкой мебели, полулежа, смаковали угощение и вели женские разговоры.

— Мне, кстати, есть, что отметить, — загадочно произнесла Лариса.

— Поделись, — вскинула брови ее собеседница.

— Я же сдавала анализы… Так вот, вердикт моего доктора — организм как никогда готов к зачатию.

— К чему?! — Мария с крайним изумлением выдохнула, сделала добротный глоток алкоголя и быстро взяла со шпажки лимон с оливкой. Затем, отдышавшись, уставилась на улыбающуюся подругу.

— Хочу второго ребенка. От Максима, — предупредила Лара повисший в воздухе вопрос.

— Он все-таки готов создать с тобой семью? — аккуратно уточнила Маша.

— Да он уже давно готов, не зря же все время ко мне возвращается. Просто сам еще этого не понимает. Знаешь же мужиков! Пока не подтолкнешь, не созреет. Вот я и хочу подвести его к решению, естественным путем.

— А чисто физически это возможно? — продолжила осторожно расспрашивать Мария.

Лариса подняла глаза вверх, опустила и плеснула себе еще мартини.

— Вот это хороший вопрос, — кивнула она, — Леер в этом плане педант. Как будто, прости, с проституткой спит. Но здесь тоже выход есть, я ослаблю его бдительность.

Она кивнула на стоящую на стеклянной столешнице бутылку.

— Хочешь его напоить? Это сколько же надо?..

— Добавлю в алкоголь одну увеселительную штучку, — мечтательно проговорила Лариса, — забудет обо всем.

— Лар, ну и что это будет за зачатие? Вдруг с ребенком потом будут проблемы? Или не получится ничего? Еще раз будешь подсыпать? Это же жутко, да еще и от Макса потом такого приза отхватишь! Забудешь вообще, откуда дети берутся.

— Да я все прекрасно понимаю, Маш, — как-то устало ответила Лара, — но по-другому никак. Еще немного и мне сорок, я не хочу быть одна, не хочу отпускать Максима. Он ничего не поймет, будет помнить лишь, что напился.

Мария отставила бокал и, наморщив лоб, смотрела на подругу. В ее душе мельтешили противоположные чувства. Жалость, какое-то бабское сочувствие к Ларе и обида за Макса, друга их семьи, столько сделавшего для них. Но все же в конечном итоге она была готова встать на сторону мужчины. Во-первых, именно его собирались обмануть, а, во-вторых, Маша знала, что Леер может и не жениться на подруге. Помогать ребенку и не более того.

— Зачем ты мне-то про это все рассказала? — с долей отчаяния спросила она Ларису. — Я теперь не знаю, как поступить…

— А что тут знать, — уверенно отрезала Лара, глядя Маше в глаза, — не сможешь же ты предать подругу и бухгалтера собственного мужа? Все будет нормально, как любит говорить наш Леер.

***

Чего боялась Ира, то и произошло. Вернувшись в один прекрасный день с работы, она обнаружила не самого приятного ей гостя. В гостиной, в одном из небольших кресел, расположился ее бывший жених и вел светскую беседу с ее матерью.

Родительница уговорила Ирину присоединиться к их общению, правда, к единому мнению относительно будущего девушки они так и не пришли. Несостоявшийся муж обещал ей золотые горы, заставляя тем самым ее матушку млеть от удовольствия. Но сама Ира не питала иллюзий и была непоколебима в своем решении — мужчина должен уехать и оставить ее в покое. Не смогли они ужиться тогда, не смогут и теперь.

Вел себя их земляк спокойно и неагрессивно, но когда девушка пошла закрывать за ним дверь, выходя, шепнул: — Я еще вернусь, нам нужно поговорить наедине.

Самой первой, неосознанной до конца мыслью Ирины стало желание позвонить Максиму. Но, одумавшись, она рассмеялась сама себе. Если мужчина пару раз ей помог, да и неизвестно, ей или своему брату, то это не значит, что она должна теперь вешать на него все свои проблемы. Да их и в принципе не стоит перекладывать на кого бы то ни было. Однако сказать Косте о появлении бывшего она все же решила, вдруг тот надумает подкараулить ее, когда они будут вдвоем с нынешним женихом.

Ее Костя воспринял эту новость совершенно спокойно. Не пылил, как Макс, и не принуждал ее ни к каким переездам. Ира с удовольствием отметила про себя, насколько хорошо они с парнем понимают друг друга, как легко им договориться. Они решили просто не придавать значения назойливому ухажеру. По поводу драки этого мужчины с Максимом Ира почему-то умолчала, также как и про свою с Максом ссору. Это был уже второй случай, когда она утаивала от своего молодого человека разговор на повышенных тонах с его братом.

Вообще, Ирина была хоть и эмоциональным, но довольно-таки неконфликтным человеком. Она предпочитала сглаживать острые углы как в отношениях с коллегами в институте, так и в недопониманиях с родственниками. Даже с Костей она почти не вздорила, боясь его потерять, да и вообще, чувствуя себя некомфортно в открытых конфронтациях с другими людьми.

Но в стычках с братом жениха Ира ощущала себя странным образом. С одной стороны он умудрялся задеть ее настолько, что она просто не могла промолчать и отреагировать игнором на его слова. С другой, в ней сидела неизвестно откуда взявшаяся смелость и уверенность в том, что ничем плохим их словесные перепалки не закончатся. Возможно, моментами заботы, понимания, которые успели между ними случиться, он вселил в нее это бесстрашие, а она таким вот образом его «благодарила». Ира сама не до конца понимала причины своего поведения, и хоть по сути разногласий мнение она не поменяла, за форму донесения его до Макса ей было немного стыдно.

Наступили долгожданные выходные, и Костя, как обычно, пригласил невесту за город, в дом своих родителей. Правда, в этот раз велел ей добраться до него самой. Ире не очень хотелось проделывать путь в одиночку и появляться в жилище свекров самостоятельно, да и девушку вновь начал беспокоить разрушающийся зуб. Но она все же отправилась к возлюбленному во второй половине субботнего дня, ведь они и так в последнее время виделись редко.

Калитку ей открыла Раиса Николаевна. На удивление Ирины встретила ее будущая свекровь как никогда радушно.

— Ириночка, здравствуй, детка! — щебетала женщина. — А Костю я в магазин отправила, ты проходи, приляг пока в его комнате, отдохни.

— Здравствуйте, спасибо… — проговорила Ира и прошла к дому.

Она, действительно, не отказалась бы полежать в прохладном месте после длительного путешествия по жаре. Ира вошла в дом и прошла через большую комнату в узкий коридорчик, ведущий в спальни. Папа Кости восседал в своем кресле, прикрыв глаза, и девушка не стала тревожить его приветствием. Максима она не встретила, дверь в его комнату была приоткрыта, но не настолько, чтобы понять, дома ли мужчина.

Ирина успела принять горизонтальное положение на стоящей в центре спальни кровати и немного расслабиться, как вдруг услышала звуки видеовызова, которые издавал оставленный включенным ноутбук ее молодого человека. Девушка встала и подошла к угловому столику.

Она не принадлежала к типу женщин, осуществляющих над своей второй половинкой неусыпный контроль. Не лазила в почту, не кидалась проверять телефон любимого при первой предоставленной возможности. Хотя нельзя сказать, что таких подходящих моментов у нее было много. Но сейчас она почему-то, повинуясь какому-то интуитивному порыву, нажала кнопку приема. Связь включилась, правда, односторонне. Ирину собеседница не видела.

Да, жаждала общения с Костей женщина. Это стало ясно с первых секунд, когда, занимая чуть ли не весь экран, перед Ирой возникла изрядно декольтированная пышная грудь. Из-за нее, впрочем, виднелась и ее хозяйка.

— Котик! Ну чего ты там? Покажись! — капризно протянул тонкий голосок.

Ира вздрогнула и захлопнула ноутбук. Настроение ленивого выходного вмиг покинуло девушку, она присела на стоящее у компьютерного стола кресло, стараясь успокоить дыхание. Конечно, увиденное абсолютно ничего не значило, но внутри Ирины засели тревожные сомнения. Ведь ни с того ни с сего собеседница не стала бы демонстрировать прелести и ворковать с первых секунд установившегося соединения.